大清疆臣。

    
    “夫人，这些事……这些事我都知道啊？”阮元一边抚摸着妻子脊背，一边也对她说道：“可是夫人，亲眼看着自己的孩儿长大，却在自己面前离去，又无能为力的日子，我……我经历过不止一次啊？夫人还记得荃儿吗？那个时候，我还只是个举人，彩儿生荃儿的时候，又一度两个月卧病不起，那时候我的心里，对荃儿又何尝不是百般爱怜啊？眼看着荃儿平安落地，我那个时候，真是高兴得不知该说什么了，想着总是要出人头地，总是要给荃儿一个更好的阮家。可是……六年以后，我以为我可以做到了，可以给荃儿和彩儿更开心的生活了，荃儿却……夫人或许不知，那时候，荃儿就在我和彩儿面前，一点点咽下最后一口气，彩儿她……她当时心都碎了，从那个时候开始，她也再没站起来，后来……夫人，你难道真的以为，三十年前那锥心刻骨般的刺痛，我已经忘了吗？如今我每次回想起荃儿和彩儿，心中也总是难过啊？我……”回想着旧时痛处，阮元心中也是难过不已，一时间不由得老泪纵横。
    而孔璐华看着阮元悲戚之状，也不由得想到，阮元丧女之痛，相比于自己有过之而无不及，可是，阮元却没有因为这些痛苦，就忽视了自己两广总督的公务……
    “夫子，你是想说，你心中虽然不好受，可外面的事，你也都继续做下去了，是吗？”孔璐华也没有再绕弯子。
    “是啊，但夫人有所不知，其实我能够逐渐从当年荃儿的事情里走出来，也是到了山东之后的事了。”阮元也对孔璐华笑道：“荃儿走后，我在京中还有公事，我不能弃之不顾，不能违逆了高宗皇帝旨意，这自然不假。但那个时候我也清楚，自己心思不在这些公事之上，能够把那些事做下来，是因为之前就已经做了大半，却不是之后用功。后来……第一个真正让我看到日后希望的人，不也是夫人吗？三十年前的沂水之畔，我说起家中变故，夫人却劝我说……说彩儿在世时的心愿，不应该是让我一直为她痛心哀叹，竟而伤了自己身子，彩儿临终之际所念，当是希望我日后重新振作，带着她的期望活下去，夫人或许不知，那日我和夫人告别之后，心中确是畅快了不少啊？之后我也渐渐遇到了许多学生，眼看他们叫我老师，向我诚心求教，我便知道，自己也不能辜负了他们的一番心意。如今两广百姓也有三四千万之数，夫人，他们……他们又怎么愿意看着这两广的总督节帅，竟只是沉溺于自己一家之事，而忘了他们生计安全呢？”
    “夫子，你……说得也对。可是，夫子毕竟是两省总督，而夫人诰命无论高下，也只是自己一个人。若是夫人来做这个两广总督，夫人如今……如今也会放下的。”看起来，经过阮元的耐心劝导，孔璐华终于有了一丝触动，但距离真正打开孔璐华的心结，阮元明显还需要再进一步。
    “是啊，夫人，我有不能放下的人，可是，有一个人，难道夫人就忍心弃而不顾了么？”阮元也继续对孔璐华说道：“昨日我去看了念儿，念儿现在也长大了，会……会叫外公了。我知道，我如今这般模样，也不如盛年之时了，可是念儿见了我，还是在对我笑，我知道……知道她舍不得我这个外公的。夫人，昨日我也问过福儿锦儿，祜儿德容他们了，他们都说很喜欢念儿，若是以后念儿要读书，可以跟恩朝、恩光他们一起，尤其是德容，如今还没有孩子，也愿意将念儿视为己出，和祜儿一同抚养呢。夫人，安儿最后一个见到的人是你，我也听你说过，她最后一个心愿，就是念儿能够好好长大，我想着安儿那个时候，也一定希望你能够像二十年前抚养安儿一样，把念儿当成安儿，继续抚养下来啊？你说，若是念儿长大了，还认得我这个外公，却看不到夫人这个外婆了，安儿在天之灵，难道就真得好受么？”
    “夫子，我、我……”孔璐华听着阮元劝慰，终于再也忍耐不住，将头埋进阮元怀中，不住哭了起来，声音越哭越响，可是渐渐地，孔璐华的气息也畅快了许多，想着阮安临终托付，孔璐华也不禁对阮元哭道：“安儿，你放心，你不在了，娘还在呢，念儿一定……一定会平安长大的……”
    “夫人，要么……夫人如今身体也不好，不如，我帮夫人上妆如何？反正这里只有咱们两个人，外人是不会知道的。”看着孔璐华渐有恢复，阮元方才向她问道。
    “不用了，夫子又不会化妆，还是……还是我自己来吧。”孔璐华渐渐放松下来，也终于应下了绘制容像一事。
    道光二年之春，阮家终于渐渐走出了阮安离世带来的悲痛，重新回到了正常的生活，阮安的诗集《百梅吟馆诗》也在阮元刊刻下得以出版。只是历经阮安张熙前后去世的别离，旧日那个充满欢声笑语的阮家，也终究回不来了。
    不过半月之后，阮元再一次定下了阅兵之事，并向家人告知，这次要先到肇庆检阅左翼营兵，之后检阅高州、雷州二地绿营，然后回归广州，归来之后，便即准备北上入京。这时道光刚刚即位，也对各省督抚连番下诏，令督抚入朝觐见，这一年正好轮到阮元。于是这日阮元带了许松年，在督院门前与家中众人告别。
    “夫人，我走之后，家中之事，还是要继续麻烦夫人啊？夫人要是有不适之事，就让书之和莲儿也帮你分担一些家事，她们跟了你这许多年，该怎么做事，心里都清楚，可不要把自己累着啊？”临行之前，阮元也向孔璐华嘱托道。
    “我……我知道，夫子，你今年要做的事很多，后面还要进京，这次阅兵也不能耽搁，可是……夫子一定要按时吃饭！夫子，你本来身体也不好，若是急着赶路，或者总是想着阅兵的事，一定会累着自己的。我……我想等夫子回来。”孔璐华经过了阮安别离之痛，这时尤其不愿看到阮元再出任何变故，想着只跟阮元说这些也不放心，又对一旁的许松年道：“许军门，绿营的事你比夫子清楚，有什么难处，求求你多担待些，还有，若是夫子不能按时吃饭，你一定要提醒他，我……我不想再失去夫子……”
    “夫人就放心吧，我和阮总制认识到现在，也都二十多年了，仗都一起打过了，您还有什么不放心的呢？”许松年也当即对孔璐华保证道。
    “嗯，你们……你们一定要平安回来……”
    忽忆远行客，征帆不避寒。
    劳劳勤国事，刻刻愿民安。
    政绩修身易，人情化俗难。
    嘱君无别语，瘴地自加餐。
    阮元就任两广总督之后，历年皆有阅兵之事，孔璐华从来清楚阮元务实求治，尽心国防民事，便也时时嘱托阮元，希望他公务之余，不忘保护身体。
    不过阮元出巡阅兵的消息也不是什么秘密，过得数日，广州省城之中，便有许多别有用心之人打听到了这个消息。这日又是入夜时分，叶恒澍的坐船再一次停在了珠江某处，坐船之上，史太也正在向叶恒澍汇报周安与湖广会馆的最新消息。
    “我们的人这几次运货，都是一路跟到连州和韶州的，没有错，他们的车队就是在那边交接，之后的事由湖广那边去办。而且，这几次送货下来，咱们不是也真的多得了不少银子吗？”史太分析着周安的相关情况，也向叶恒澍继续问道：“所以叶老大，您对这周安，也未免太谨慎了些吧？”
    “谨慎？干这些见不得人的事，你觉得不谨慎能行吗？”叶恒澍回想着周安见到自己之后的种种举措，也不住沉吟道：“咱们带他来这几次，都是在外面转弯子转够了，才让他接近这几艘船，这样说来，周安绝不可能预判出咱们的船每次停在哪里。每次带他去咱们的囤货点，用得也是一样的法子，更何况，就算官府有人来查，就他们那个粗心大意的样子，又能查到什么？不过是我们私售草药罢了。还有，他商馆那边，其他人情况怎么样？那些拉车的车夫，商馆的厨子、伙计，你有没有一个个都给我盯住？”
    “老大放心，商馆那边，所有跟周安亲近的人，我都看得死死的，他自己、后院的那个厨子，前面的账房，他们每天去了哪里，见了什么人，我们的人记得清清楚楚。至于其它看守仓库、拉车卸货的雇工，我也一直派人盯着，那些人根本就不知道自己在干什么，我有一次特意让手下灌醉了几个小工，什么都没问出来。叶老大，我知道，这件事谨慎点没有问题，可是……您当我没怀疑过这周安吗？我也怕他有鬼啊？但即便如此，有个最关键的事，他无论如何都办不到啊？周安自从接触了咱们，这几个月他的一举一动，都逃不出咱们线人的眼睛，跟他说过话的人咱们都跟着查了不少，没有一个和官府有联系的。周安就算想要把消息透露给官府，他也总要有个接头的人啊？”
    “是啊，这几个月你也辛苦了。”叶恒澍想着自己和周安来往数次，总是不能完全信任于他，可即便如此，周安已经被彻底盯死，无法向外界传送情报，而他前后与自己多次见面，每一次都要在马车连续多次绕弯之后方能抵达，周安也不可能准确判断出自己的船停在了什么位置。就此两点而言，自己应该处于绝对安全之中。想到这里，叶恒澍也松了口气，道：“不过话说回来，今天这次，也是个好机会啊。阮元出去阅兵，没有两个月回不来广州，咱们这两个月要是能够用好了，嘿嘿，那可又是一大笔钱呢。”