大清疆臣。

    
    阮元这日与孔璐华、杨吉、许松年等人告别，一路北上京城，为了让次子阮福增长阅历，这次北上便也将阮福一并带上。二人水陆兼程，终于在四月末抵达了京师。阮常生早已在衍圣公府备好房舍，阮元到了京城，便再次入住衍圣公府之内。眼看自己虽然多年不在京城，衍圣公府却依然井井有条，想来阮常生和刘蘩荣平日对这处旧宅也颇为关心，阮元欣慰之下，便也问起阮常生为官之事来。
    “爹爹，孩儿在户部、工部都已经学习数年，几位大人都说，若是再过一年，孩儿便可以在工部主稿了。正好，如今英相国正在管理工部事宜，先前蒙爹爹垂训，孩儿与英相国已有交往，日后能得英相国指教，想来工部办事，会比之前顺利许多了。”阮常生也向父亲说起自己为官公务来，他所言“主稿”，乃是清中叶一种定例，由于此时各部司官颇多，许多司官能力平平，入部仅为增长资历，各部便也会重点选择一二有能司官，主要负责文书撰写之事，这种官员便被称为主稿司官。阮常生这时刚刚转为工部主事，如果能够主稿一到两年，就很容易积累起更多资历，进而快速升为员外郎。
    只是阮元听着阮常生之言，却感觉其中有个名字颇为陌生，道：“常生，你方才说……英相国？英大人已经升为大学士了吗？”
    “是啊，这也就是半个月前的事，也难怪爹爹不知道了。”阮常生也对阮元笑道：“就在半个月前，皇上因伯麟相国奏对失仪，便令伯麟相国提前致仕了，协办长龄相国补任了大学士，长相国留下的协办大学士之职，皇上便给了英和大人，所以如今京中说起英和大人，就都改称英相国了。”
    按清时惯例，即便是协办大学士，也可以被称为中堂或相国。而阮元听闻英和已经拜相，虽然之前清察陋规一事各人间多有不快，但他能更进一步，自然也是道光依然信任于他了。如此说来，自己却也为英和感到欣慰，便对阮常生道：“既然如此，常生，日后办事，要多学着英相国一些，他是难得的尽心朝政，果于实干之人，你跟着他，也可以……常生，你方才说玉亭相国奏对失仪，可我与玉亭相国也多有交往，他不像是那样的人啊？你可知道朝中发生了什么事？”
    “这个嘛……孩儿听说是这样的。”阮常生听阮元问起伯麟之事，也向他回答道：“一个月之前，伯麟相国在奏对时，腿脚发颤，看来颇为不便，皇上便问他，说若是精力不济，可以致仕，如此朝廷自然也会加恩于他老人家，使他老人家衣锦归里。可伯麟相国却答道，他精力尚属充沛，只是腿脚有些不便，无碍公务，若是皇上愿意继续用他，他可以去直省再任总督，做了总督，坐于案中办事，会轻松一些。不想皇上听到这里，却勃然大怒，说……说伯麟相国既然已经不能全行拜礼，便是身体已经难以应对烦难公务，即便做了总督，也只会尸位素餐，于直省事务无益。说着，皇上便下旨让伯麟相国休致，如今他老人家除了实录馆尚有些公务，便不在内阁了。”这时嘉庆的《清仁宗实录》已经开始编修，是以伯麟需要以大学士身份总监修撰一事。
    “是吗……玉亭相国……”不想阮元听阮常生说到这里，却不禁长叹了数声，道：“皇上或许不知，玉亭相国之前总督云贵十六年，西南百姓大多知其声名，有他在西南，边疆也长年安定，即便让玉亭相国再任总督，我想他应该也有经验啊？如此直接将玉亭相国革退，又是何必呢？难道……”一时之间，阮元也不禁多了一重隐忧。
    无论自己还是伯麟，都是嘉庆初年就被外放到直省的督抚，而且，二人在嘉庆亲政的二十二年里，在京做官时间各自只有三年。换言之，当时尚属年轻的道光，或许只会把自己和伯麟这样的督抚老臣当作父亲曾经看重之人，却无法具体分析，嘉庆为何可以长达二十年重用自己和伯麟在外担任督抚。
    如果说，道光并没有真正认识到伯麟的作用，那对于自己而言，道光就可以准确了解自己吗？
    此时阮元自然不知，伯麟罢相之后两年便即去世，谥曰文慎。尽管道光后来仍然对他礼遇有加，一度让伯麟参加了次年的十五老臣会宴，可伯麟本就年事已高，加上罢相的影响，身体衰弱更是无法挽回，又一位阮元曾经的好友就此落幕。
    阮常生却不清楚父亲短短片刻之间，已经想到了这许多事，只觉阮元神情不乐，便也对阮元劝道：“爹爹，如今您要刊刻文集之事，已经传到了京城，您那些看重的文章，汤金钊汤大人、姚文田姚大人那边收到之后，也分抄了许多，送给京中其他士子一并观瞻，听说啊，现在京城之中，不少后学新进都很仰慕爹爹呢。尤其是汤大人和王引之王大人，他们都在数省担任过学政，门下也有不少弟子，如今这些弟子也有不少已经进了京，准备科举，还有的已经做官啦！这次听闻爹爹进京，他们可都想着寻个时日，能够和爹爹一会呢。若是爹爹定下了时间，孩儿如今还在分管扬州会馆之事，孩儿马上就告诉会馆那边，跟他们说一声，他们平日会聚之所，也在宣武门那边呢。”
    “是吗，我……我如今也有不少徒孙啦？”阮元听阮常生说起后学之事，一时也来了兴趣。
    “爹爹，何止是徒孙啊？”阮常生也对阮元笑道：“您想想看，嘉庆初年，汤大人王大人他们，就已经被仁宗皇帝看重，出去做学政了。这样说来，他们的第一批学生，有的嘉庆十三、四年前后，就已经开始考举人，中进士了。之前爹爹在京中做官，一是咱们确实有些不便，二是那时候爹爹徒孙还少，所以爹爹才不认识，可如今他们中许多人也都有了学政经历，也就是说，爹爹的四代传人，可能都已经点翰林，做学政了。要不，孩儿也帮爹爹问问，或许如今啊，爹爹都有五代传人了呢！”他所言“不便”，自然是当年阮元入京，实为贬谪一事了。
    “哈哈，五代传人，这样说来，爹爹还真得好好活下去啊。再过几年，这六代传人，是不是也该出来了啊？”阮元听说自己学生之盛，已有四代甚至五代之多，也自然有些得意，回想着面见道光的具体时间，便对阮常生道：“我预定的面圣之日是五月初六，这还有七天的工夫，要不就后天上午，我去扬州会馆一趟，也好见见他们，如何？”
    “那太好啦，孩儿明日就告诉汤大人、王大人和姚大人，他们几位想着见爹爹一面，这也等了好几年啦！”阮常生当即答应了阮元，很快便去准备阮门师生会见事宜去了。
    这日扬州会馆之前，果然是车水马龙，来往文士络绎不绝。汤金钊、王引之、姚文田诸人听闻阮元入京，这日便一并前来扬州会馆，准备与阮元一叙师生旧谊。而这日会馆之内，也确如阮常生所言，出现了许多阮元先前都未曾得见的新面孔。
    “爹爹，这些后学之人，就由孩儿来介绍吧。”阮常生平日倒是见过其中不少文士，便带着文士中为首三人，向阮元道：“这一位是浙江人，姓龚，名自珍，号定庵，是王大人前几年在浙江拔擢的举人，现在正在做内阁中书。这一位是湖南人，姓魏，单名一个源字，字默深，是汤大人在湖南拔擢的优等贡生。这位算是咱们同乡，姓张，双名集馨，字椒云，现在是举人。他们等着和爹爹相见，也已经等了好些时日了。”说着，三人一并上前，向阮元作揖拜过，阮元自也向三人回拜，看三人时，那龚自珍是个尖脸书生，可能是已经做了数年内阁中书，样貌倒是比另二人更加成熟。魏源和张集馨都是方脸模样，看起来也更年轻一些。
    “老师，这龚定庵是我亲自选出来的举人，剩下的事就由我来说吧。”王引之也向阮元说道：“前些时日，老师的《揅经室集》文稿，都已经在京中传开啦！定庵从来仰慕老师为人，觉得老师不仅是学界的泰山北斗，也是如今封疆大吏中治才数一数二之人，所以啊，这还自告奋勇，要给老师的文集作序呢！老师，学生看着，定庵这篇序文也就是长了些，但文采确实不错，学生今日也取了一份过来，就让定庵为老师一阅其文，如何？”
    “是吗？”阮元听闻这个叫龚自珍的后学既是王引之学生，也从来仰慕自己才行，那他所做之序，多半也是一篇合乎自己心意的序文，便也放心，向龚自珍问道：“你且将你所做之文念与我听，若是果然太长，你就先取其中最要之言，如何？”
    “师祖，这……多谢师祖看重！”龚自珍听闻阮元愿意听他一读己序，自也是激动不已，忙取了自己所作序言出来，向阮元及其他在座诸人念道：“今皇帝御极之三年，天晴地爽，日月穆耀，美阳之气，俭于耆臣……公宦辙半天下，门生见四世，七科之后辈，尚长齿发，三朝之巨政，半在文翰，幽潜之下士，拂拭而照九衢，蓬荜之遗编，扬屹而登国史，斗南人望，一时无两，殿中天语，字而不名。公知人若水镜，受善若针荠，文梓朽木，经大匠而无弃，器萃众有，功收群策。……张华腹中，千门万户，孙武囊底，八地九天，古之不朽有三，而公实兼之，古之上寿百有二十，而公甫半之。由斯以谭，其诸光明之日进，生物之方无穷也乎？”一时之间，坐中诸人眼见龚自珍将阮元为官治学之功绩一一列之无遗，也是纷纷叫好。
    “哈哈，定庵此一序，可是把老师为学为官之事，其中精华，都写了进去啊！”王引之听着自己这个弟子言及阮元学问事功，也在一旁称赞道：“老师之学有十，训诂、校勘、目录、典章制度、史学、金石、九数、文章、性道、掌故是也。为政之功有六，查吏、抚民、兴学、武事、治赋、治漕是也。平日学生们多有知老师为学之功，而不知其政事者，有知老师为政之才，而不知老师学问者，定庵如此一序，包罗万象，实乃佳作啊！”其实龚自珍序文之中，所谓“史学”不仅包括阮元立《儒林传》之功，还缘于阮元精通地理之学，古时地理之学附于史学，故而并称，而治漕之功也包括阮元的海运之议。阮元兴修江堤海塘之功，其实龚自珍尚有遗漏。如此说来，阮元学问功绩若是细加区分，尚不止于龚自珍所言之数。