命运灰烬

    
    奥伦堡的周围弥漫着清新的空气，这得益于当地丰富的植被和潮湿的环境。
    最为重要的是，无数平坦的道路还纵横交错地延伸向远方：这种交通方式象征着王国安定的秩序。
    而在当下这一刻，哥伦尼却只是沿着前人的足迹行走着，在他的身后，数名全副武装的奥伦堡士兵正簇拥在领主夫人的周围，他们的表情坚定而又忠诚，心中的信念之火似乎从未停止过燃烧。
    可是，几秒种后，她的脚步却突然停住了，连带着士兵们也纷纷将目光投向树林的深处。
    紧接着，他们就看见了一道神秘的黑影：它匆匆地掠过林间，仔细看去，其外表就像是清晨外出觅食的雄鹰。
    这只鸟真的非常奇怪…哥伦尼不由自主地瞪大了黑褐色的瞳眸：它的速度极快，有时候就连视线都无法捕捉，但值得肯定的是，它的飞行方向与自己是截然一致的。
    要知道，这条道路的终点可并不是什么自然的大门…
    更令人在意的是，在整个过程中，奥斯特夫人都失了神般地呆立在原处，当哥伦尼询问她原因的时候，她却只是摇了摇头，然后给出了一个非同寻常的答案。
    “我的父亲：机械师爱德华的一生都畏惧着这种高高在上的猛禽，每当见到它们的时候，他的泪水就会不自禁地溢满眼眶。”
    “所以，我怀疑这是不祥的征兆，感觉父亲剩余的时间又进一步地被消耗了…”她抹了抹眼角的泪花：“我们要更快一点，趁着夜色还未降临。”
    一段时间后，他们的眼前便出现了一座座石质的钟塔状建筑：其外表红白相间，风格华丽且装饰精美，尖细的塔顶悬挂着许多枚硕大的钟表，“滴滴哒哒”旋转着的指针则提醒着人们光阴的可贵。
    钟表镇…虽然只是王国南部的一个普通城镇，但是却散发着无与伦比的纯净气息。
    终于，在一间白色的三层房屋前，奥斯特夫人轻轻敲了敲木质的大门，与此同时哥伦尼也急忙停下了脚步。
    这扇大门内的居民，会亲自来欢迎我们吗…他整了整衣装，谁料一眨眼的工夫，木门便豁然开启了。
    “欢迎光临…”耳边传来一声清脆的童音，这与周围的一切都显得有些格格不入…哥伦尼好奇地探过头去，眼前却突然出现了一只奇怪的“人体模型”。
    只见“他”外表酷似人类，全身都由银白色的钢制材料构成，关节处安装着螺钉，活塞与齿轮，而在胸腔的位置，一颗红色的能量核心则隐隐约约燃烧着轻微的火焰，至于头顶的两根铜制天线…它们的周围都有金色的电光环绕。
    并且他的左手(准确来说是一只机械臂)，则紧握着大门的把手，当奥斯特夫人示意哥伦尼进入房间的时候，这个家伙才堪堪于其后关上了房门。
    然而，此时此刻的哥伦尼也已经对这里充满了好奇：身后的钢铁家伙暂且不说，光是房屋中央的圆桌上就摆满了各式各样的华贵钟表，而墙壁角落的一座书架则被厚实的蓝色呢绒布所完全覆盖。
    紧接着，左侧的一处房门便突然被打开了，一位坐在椅子上的白发老者缓缓出现在哥伦尼的眼前：他的目光柔和似水，白色的工匠制服则略显宽大地垂落着，其左手紧握着一个木制的摇杆，每转动一周，轮椅就会前进一段距离。
    “父亲…好久不见。”奥斯特夫人的脸颊显现出青春般的红晕，这时候，连连点头的爱德华也已经来到了桌前，当他示意哥伦尼二人坐下的时候，一旁的“人体模型”已经捧来三杯清香怡人的石榴汁，“辛苦你了，女儿。不过身边的这一位难道不是领主？”他有些狐疑地瞥了瞥哥伦尼。
    于是奥斯特夫人便将最近的一切如实奉告，“是旅行者吗？欢迎来到钟表镇。”于是神采奕奕的爱德华朝哥伦尼点了点头，在接下来的时光中，二人便就一些课题进行了深入的讨论。
    “实不相瞒，它就是我的助手：三年前被创造出来的机器人‘能源体0号’。”爱德华伸出生茧的手指指向机械体：“我赋予了他生命，所以它将忠诚于我直至岁月的尽头。”
    哥伦尼饮下一口清爽的红色果汁：这种清香扑鼻的感觉令人陶醉，但是，心中的疑问却依然存在。
    “在整个布列安特机械制造的历史中，您是最杰出的吗？”他突然面露崇敬的神色。
    “哈哈…”爱德华有些洒脱地拍了拍制服：“我只是个与世无争的钟表匠，有怎么会有这些功利的心思呢？”
    哥伦尼“呼”地喘了口气，心中的疑问溢于言表：机器人的制造在整个帝洛兰斯都是难度极高的课题，一个隐姓埋名的老者，究竟是具备了何等天赋，才能够独自拥有如此高深的学识？
    正当他大惑不解的时候，爱德华却突然笑了笑：“也没什么的。”就像是洞穿了哥伦尼的想法一般，他的目光显得炯炯有神：“给客人们来几颗糖果，可以吗？”
    他话音未落，“能源体0号”便悄悄从一旁递来一些特制的牛奶糖，同时还严肃地朝爱德华鞠了一躬，模样看起来的确颇为可爱。
    “想要知道他是如何识别我的命令的吗？其实很简单。”他有些随意地伸了伸懒腰：“头顶之上的两根天线，就是它接受声音的传感器，他的身体内部分布着许多芯片，这些引领着他初步具备了人类的思维和感知。”
    望着哥伦尼一头雾水的样子，一旁的奥斯特夫人打趣般地呵呵一笑：“可是，根本就没有地方可以安装动力装置啊…”
    “那你也未免有些循规蹈矩了…”爱德华微笑着摸了摸花白的胡须：“这颗红色的核心，就是‘能源体0号’的驱动装置。”
    他刚一说完，哥伦尼就不可思议地将脑袋凑了过去。
    “实不相瞒，这个核心所蕴含的能量已经可以和星辰炮匹敌，为了制造它，我可是收集了整个钟表镇的资源呢…”
    随即，他又温和地望了奥斯特夫人一眼：“有一样特别的礼物，我可要送给你呢…”