命运灰烬

    
    家族中的一位前辈探险家曾经说起过：要想游刃有余地面对各种危险，就必须驾驭自己内心的恐惧。
    而如今，哥伦尼觉得，当一切结束，他将为自己的勇气而感到自豪。
    想着想着，探险家便向前迈出脚步，在阴森的气氛中，他逐渐接近了树林的中心。
    身旁的迷雾中，似乎隐藏着某种正在啃噬尸体的事物，可是一旦有人走近，这种声音就会消失全无。
    最终，他还是来到了一座巨大深坑的附近，要知道，在野外，这种地形可谓极其地罕见。
    紧接着，他又俯下身子谨慎地观察了一番：翻动的泥土是新鲜的，掘坑者显然才刚刚离开，可是…
    正当他严肃地皱起眉头之际，一声有气无力的呼唤却突然传递了过来。
    “救，救救我…”这个家伙显然已经奄奄一息。
    听声音，好像是一个男人…哥伦尼循声走入迷雾之中：在前方，似乎就是血案的发生地点。
    可是，当遮蔽视线的迷雾被完全拨开的时候，他才发现这件事的遇难者远不止一人。
    尸体…为数众多的人类尸体…正凌乱地分布着：他们面目狰狞，宛若死去的魔鬼化身。
    而在他们的身旁，潮湿的泥土上甚至还留有着刚刚碾过的车轮痕迹。
    至于刚才的求救者，其具体位置也已经被哥伦尼发现。
    他走近这个家伙，发现其头颅之上沾满了脏污的鲜血，黑色的短发旁斜斜陈放着一顶商队风格的休闲帽，至于身体上的衣物：依稀间它们已经如同旧渔网一般地破烂不堪。
    唯有那双布满了红丝的眼眸，似乎还尚未断绝某种特殊的执念。
    “我们是来自于索雷门加的商队成员，按照原定计划，我们本应面见纪元城宫殿中的布列安特国王。”
    等到哥伦尼走近，这名幸存者便开始了低沉的叙述：“但我们却遭遇了一群怪物的伏击，在这一片树林之中，我们的家当被全部地夺走了。”
    可是，下一秒，他却发现哥伦尼：这名与自己素不相识的冒险者，居然从容地坐倒在了自己的身畔。
    “也许，我可以帮助你。”依稀间，他握住了商人的左手，并递给对方一些刚刚采摘的莓果。
    “我…无法形容…”商人转瞬间泣如雨下：“你了解吗？那辆车的内部核心，可是装载着索雷门加皇帝赠送给迪蒙德利亚二世的贵重礼物，在我们看来，它比自己的生命都重要的多。”
    “那么，这些强盗现在位于何方？”恍惚间，哥伦尼似乎已经隐约猜到了答案，可他仍需在商人那里得到验证。
    “他们假扮我们的商队，然后再继续一路前进，我敢保证，如果让他们成功抵达了纪元城，那便一定会带来一场可怕的腥风血雨。”
    他话音未落，哥伦尼的神情就变得严肃了起来。
    错不了，在树林外遇到的那支奇怪的商队……他握紧了腰间的火枪：就是他们，杀死这些商人的，就是这样一群冷漠而又无情的家伙…
    可是，他们行事的原委，以及幕后的邪恶主使…可恶，这些家伙，就这样将事情搞成了一副扑朔迷离的景象。
    与此同时，索雷门加商人的下一句话语却使得他惊奇不已。
    “最初的时候，我们是从遥远的黄金海岸登陆布列安特的。”他沉重地咳嗽了几声：“可是，我们的近百名铁甲护卫，在那些敌人的面前居然如此地不堪一击。”
    “请描述一下他们的模样。”哥伦尼平和地提醒着商人。
    对方的回应则显得恰到好处：“他们的数量众多，每当在战斗之时，这些怪物的上身就会布满血红色的绒毛，肌肉则膨胀到令人叹为观止的地步，最为重要的是，它们修长的爪牙比绝大部分刀剑都要锋利得多，而且其强大的力量足以撕扯下一切坚硬的防护(包括钢铁)。”
    可是，听闻这一切，哥伦尼的表现却让人有些惊讶：他突然站立了起来。
    这样的描述和威姆士他们的说法真的极其相似…就像是一个模子里刻出来的一样…他谨慎地思索着一切：如果没记错的话，那个冒充成托雷加曼的邪恶怪物，也拥有着与之别无二致的奇特外表。
    “就像是红色的旋风一般…其所到之处无人能敌，据商队智者临终所言，‘嗜血兽’，便是它们种群的名称。”商人的声音渐渐微小，显然已经快要到达了极限。
    与此同时，哥伦尼则抬起头来，周围的迷雾已然散去，洁净无暇的日光则在林间不断辉映折射，并形成了一副光影交错的美丽景象。
    果真如此，数量庞大的嗜血兽集群，蛮横地毁灭了这些商人的一切…
    也就是说，威姆士的情报并没有出错，而且，它们的分布范围已经超出了风语者环形山，最重要的是，它们中的一部分还直奔纪元城而去…
    他在观望自然的同时，又情不自禁地握紧了双拳：情况出人意料地可怕，这一直接威胁王都的力量，如果不予以阻止，就一定会使得布列安特的和平风雨飘摇。
    但是，要想让这些怪物的邪恶梦想逐个破灭，最为必要的，首先就是尽快查清它们的来源。
    他摇了摇脑袋，然后目送着伤重难愈的商人一点点停止了自己的呼吸。
    “愿你的灵魂从此以后不再悲伤…”在将对方的尸体以崇高的礼节埋葬后，哥伦尼便再一次跃上奥斯特夫人赠送的骏马，然后千里迢迢地向纪元城奔去。
    身后的树林渐行渐远，当夜幕降临之时最终来到，哥伦尼便惊喜地发现，漫天的星辰，又开始回应起了人们衷心的祈望。