天德星传

    
    肖刃惊讶曾慈的好运气，也钦佩曾慈敏锐的头脑，捕捉商机的能力。肖刃把所有家底都翻了出来，又东借西凑，凑足了买7匹骡马的本钱。心想曾慈凭5匹马的本钱赚了几千两银子，我不奢望赚那么多，几百两银子应该赚的到吧。
    肖刃风尘仆仆，直奔南湖。
    俗话说“时来黑铁生辉，运去黄金退色。”
    肖刃到南湖时，夏天已经过完，快要秋收了，这时候灾荒期差不多已经过完。人们的骡马当然舍不得再贱价出售了，更何况之前出售量过大，目前货源已经贫乏。物以稀为贵，货少了，价格自然就涨高。
    肖刃本以为够买7匹马的本钱现在就只够买5匹。5 匹就5匹吧，算下来也可以赚3匹，辛苦点，多走一趟。
    肖刃挑选了5匹好马买下，就急急忙忙赶着上路。走了两天，进入桂州境内的万峰山。
    万峰山山高林密，猛兽出没无常，官道从山脚下经过，约20里路的路程。曾善贩马贩粮从这里经过时，提心吊胆的时刻防着猛兽，往往在过这段路之前等到凑成一伙声势强大的队伍再经过。而且有李平湖的阴魂在暗中相助，所以每次从这里经过都平安无事，从没出过咅题。
    肖刃急着早点把马匹出手，再换成大米运到南湖出卖，也不知道山中经常路有猛虎出没的情况，就一个人赶着马匹经过万峰山。
    这段山路走了一半，忽然传来了几声虎啸，5匹马吓的抖抖嗦嗦，四下奔逃，肖刃控制不住，一下子就炸了群。肖刃慌了，拚命地拦马，可是拦得了这匹，拦不了那匹，好不容易走出这段山路，有两匹马消失的无影无踪了。
    肖刃的心在滴血，可又无可奈何。忍着心痛到桂州把马匹出手，再把卖马的钱换成了大米，租辆马车把大米运到南湖出售。这时候因为曾善贩米发财，使很多人也捕捉到了这个商机，作这行生意的人渐渐多了，市场大米充足。
    马上就要秋收了，人们吃一点买一点，吃完再买，大米销售不是很快，有了这两方面原因，大米的价格天天下跌。现在虽然比桂州还贵不少，但扣除运费，也没多少利润可赚。
    肖刃这一趟生意做下来，不但没赚到钱，反而倒贴了两匹马的本钱，等于损失了五分之二，去了一小半。肖刃细细地划算着，这大米的生意是没法做了，马匹的生意也不好做了，但还是有得赚，不如再买3匹马，到桂州出手后，再换个行业。
    肖刃又买了三匹好马上路了。这次吸取了上次的教训，过万峰山时，等齐了一支浩大的队伍过山，倒是没出意外，顺利通过。
    只是当肖刃到了桂州府的时候，桂州府的马价又跌了，获利甚微。肖刃心里气的不行，坐在客栈里喝闷酒。曾慈咋就做什么，就什么赚钱，我和他做一样的生意，为什么我就背时了呢？
    肖刃自怨自艾，喝酒解闷。这时候有个13岁左右的小乞丐上前乞讨：“大爷，行行好，给一文钱吧。”
    肖刃肚子里正憋着气，在郁闷地想心事：曾慈运气咋就那么好，自己咋就这么背呢。被乞丐乞讨声一打扰，一肚子气就暴发出来了，提起脚就是狠狠一踢，把个小乞丐踢去一丈远，小乞丐倒在地上，嘴里冒出血水，两眼一翻，晕死了。
    肖刃这下惹祸了，门外一下子就涌来了几十个乞丐，客栈老板闻声而出，这些乞丐是光脚的不怕穿鞋的，杀死无血，煮死无肉，做生意的人最怕招惹这些人。
    客栈老板怕遭池鱼之殃，连忙出来劝阻众乞丐：“这个客人住在二楼14号房间，你们要赔偿到他房间里去谈，千万别在这里砸烂我客栈里的东西，我和你们舵主也是有交情的。”
    众乞丐听出了客栈老板的意思，一窝蜂地冲进二楼14号房，把住客所有的东西一扫而空，然后背起小乞丐扬长而去。肖刃眼睁睁地看着众乞丐把所有东西掳去，急忙冲进房间查看银两，哪还有一钱银子的影子。
    肖刃瘫坐在地，捶胸顿足，气得吐血一升。肖刃找客栈老板理论，客栈老板没好气地说道：“你在我客栈里行凶，我见你是外地人，出门在外也不容易，才没去报官，我若一报官，你就有牢狱之灾。我只是想息事宁人，才要你们去房间商谈善后事宜，同时也免得损坏我客栈家什，到时候还得要你赔偿。你倒好，不识好歹，反倒找我麻烦，要不我们现在就去衙门理论。”
    老板一席话，说的肖刃哑口无言，说来这事还真是自己有错在先，说到哪里都不沾理，这个亏是吃定了。肖刃没钱了，什么生意也做不成，卖力气做苦工这样事他肖刃不愿意做。而且一直游手好闲习惯了，卖力气的活也做不了。
    怎么办呢，总要想办法生存呀，在桂州是呆不下去了，得罪了乞丐，做哪行都会有乞丐来找麻烦。还是回家吧，总结经验，吸取教训，寻找机会，谋图东山再起。
    幸好肖刃身上有些散银，节省着用，回家的盘缠还是差不多了。肖刃恨声连连，垂头丧气地回到普平镇。做生意把本都亏了，借来的钱还是要还的，肖刃不得不把那些好田卖池还债，从此一贫如洗。
    肖刃血本无归，不去找自身的原因，却把那些背时倒灶的事儿都迁怒到曾慈身上，说什么要不是曾慈发了财回来，他就不会想到去做生意，自此就把曾慈给恨上了。
    俗话说“不怕贼偷，只怕小人惦记”，曾慈的隐患因此也就种下了。
    叶家运气大好，百事胜意，第二年彩凤生下一个结实的男孩，叶老板夫妇喜的眉毛头发都是笑。忽然又接到曾慈来信，在一个月前，青鸾也产下一男婴，竟是比彩凤还早了一个月。叶老板夫妇现在既作祖父祖母，又作外祖父外祖母，老两口的心里灌满了蜜。
    曾慈一年之内建好了庄院，买了200亩良田，还在镇街里开了5间商铺，经营布匹，百货，药材，成为富甲一方的大户。
    肖刃看着曾慈家道兴旺，红红火火，对比自己一贫如洗，连田地都卖了还账，心里是苦到家了。真是越相越苦，越想越气，真恨不得一把大火把曾家烧光，一场洪水把曾家冲净。
    这时候，镇里贴出了县衙的辑盗捕文。捕文说桂州万峰山去年出了一件大劫案，劫走了桂州府上交朝庭的五万两税银，劫匪有数十人，作案后不知去向。官府去年在桂州辖地辑查无果，今年把辑查范围扩大的邻近700里。若有知情举报者，赏银50两，有抓捕到劫匪者，重赏500两。
    肖刃看了捕文，回到家仔细推敲琢磨，想出了一条毒计来。
    肖刃来到县城，走进衙门，说有要事举报。县令升堂问肖刃：“有何要事，细细说来。”
    肖刃四下张望，迟迟不愿说出，县令会意，把肖刃带到后堂，赐肖刃坐下。肖刃这才开口说：“我看见官府捕文，觉得非常重要，便联想到一件十分可疑的事，只是没有真凭实据，不知可不可讲。”
    县令：“你说吧，只要是有关那件劫案的事，你尽管放心说，说错了也不怪罪你。”
    肖刃：“那我就说了。我们镇里有个年青的庄稼汉，去年秋出外半年，今年春末回来时鲜衣怒马，还娶了个沉鱼落雁的美娇娘。回家之后大兴土木，买山买田，所花银两不少于两千。
    一个不识字的穷庄稼汉，忽然暴富，能不让人生疑吗？我看了捕文之后，就联想到他是不是和劫匪有关。事实真相如何，请青天大老爷明察，我只是提个疑点而已。”