珠柔

    
    “别的不敢说，这话俺是敢应承的，打小就在田间长大，怎会不惯伺候庄稼？”邹娘子当即便道，“俺在家中是老大，上头照看田地，下头带管小弟小妹，样样都熟手。”
    她轻轻拍了拍小女儿襁褓，抬头看了赵明枝一眼，忍不住就想到昨夜许多熟人生人围着自己各出主意的场景。
    他们里头有人说自己遇得当今公主，实在走了狗屎运，又说哪怕为了皇家颜面，上头都不会叫她们这一家三口人饿着。
    也有人反驳这回众人半路拦尸其实是丢了皇家面子，衙门就算一时半会不好吱声，以后必定是要做报复的。
    个个说法不同，叫她不知信谁的才好，一晚上心里七上八下的，连觉都没睡好。
    但此刻她同赵明枝同在一屋，只聊几句，便觉得这公主为人可亲，行事可靠，看着像是个做事的，已经放下心来，本要发问，又怕问得不好，再想闭嘴，却怕怠慢贵人，倒显得踟蹰难耐起来。
    赵明枝并没有让她为难多久，得了答复，稍作沉吟便道：“府衙正清点城外无主荒田，要是没有意外，这一阵子就能有个结果，届时自会张榜告示，叫京师上下来申认田亩。”
    她口中说着，看向邹娘子道：“我有意认领一处，可是半点不会耕种，就怕到了秋天颗粒无收，我自家亏劳倒是其次，若空废了田地，却是实在浪费。”
    “朝廷里其余农官自有差任，不好去麻烦他们，我思来想去，倒不如自己设法寻个熟手，若你愿意，不如也去报一回认领田亩，我再同人交代，将你我田地放在相邻之处，我自出资费，请你作为教导，不知如何？”
    对于京中困顿情状，赵明枝自知无甚大用，却也不愿就此袖手。
    她早就有了先在城外自行耕田种地，以为倡导的想法，昨日见到邹娘子半路拦尸，又得知其人情况，自然明白此时赠银也好，赠粮也罢，其实只能解一人一时之困，于大局并无助益，究其根源，反而有害。
    不过要是能请来邹娘子教导自己耕种，此人本就会农懂耕，又因拦尸事多得流民所知，她能同自己一道在城西田间作业，一来能解流民心中惊惶，不再担忧衙门反害昨日聚众者；二来能用邹娘子个人作为印证，使得周遭流民更信朝廷诚意；三来也可为其谋多一条出路。
    另有一桩，通过邹娘子其人，两边每日接触，她也能知流民棚中百姓动向。
    眼下京都府衙百废待办，自顾不暇，确实很难管得更细，更因朝廷信度全无，只能赵明枝设法自为补位。
    邹娘子闻言又惊又喜，可犹豫片刻，又忍不住再问道：“衙门当真会给俺们分发田亩？”
    赵明枝摇头道：“并非分发，只是认耕而已，或三年或五载，朝中暂时不收赋税，至于认耕之后，还有两种说法，一是田间所有所得都归州衙，每旬分发银米，二是每旬不发银米，等到秋收时候，田间所得都归认耕人，只看你愿选哪一样——至于田亩所属，将来自会再做处置。”
    “若你能来搭手，我按日来付给酬劳，价钱虽说不高，也勉强能够养活一家。”她将自己所知情况同邹娘子说了个大概，又道，“或是今日，或是明日，京都府衙就会有人过来此地讲宣认耕之事，你一时拿不定主意也是有的，可以先等一等再做决定。”
    邹娘子当即就摇了头，急急道：“俺们一门全听安排，这当口能有口饭吃就谢天谢地了，哪里还用等的。”
    有公主身份，赵明枝几乎不用吹灰之力就邀到了邹娘子。
    她坐着同对方说了一会话，眼见时辰不早了，才从草棚里出来。
    那邹娘子缀在赵明枝身后，几番欲要开口，又迟迟疑疑地闭了嘴，等人都要走到门口了，终于忍不住叫了她一声，问道：“贵人……不如在这吃了晌午再走吧？”
    邹娘子说着说着，语气渐渐发虚，偷偷觑向赵明枝身边其余随从，把手在衣摆上擦了又擦，低声道：“也没什么好东西，就只是几碗粥水……”
    赵明枝一抬头，却见不知何时，草棚前后已经围满人，看他们穿着，全是此处所住流民，虽多数远远站着，也不靠前，但眼神各异，有暗含敌意的，有看戏的，更多的则是满脸怀疑之色。
    因昨日拦尸，流民棚中许多人都知道邹娘子名字，怕她被衙门寻个由头缉了去，今日见得这一行人上门，虽没有一个穿公服的，但衣着、气质俱与百姓全不相同，又多是壮勇，叫他们如何能不多想。
    赵明枝环顾四周一眼，见得众人反应，也不点破，只站定脚步，回身同邹娘子道：“我待会另有事情要办，今日这顿就不吃了，若有汤水，不如倒一盏出来？”
    又道：“日后总有机会再来做客，届时必定留一碗饭予我吃。”
    村中虽无端茶送客、点汤待客之说，但听得赵明枝如是说，邹娘子总归松了一口气，面上也露出笑来。
    她转身正要进屋，家中那儿子懂事得很，早察言观色一溜烟钻进门里，抱了只铁壶，又捧了碗出来。
    那邹娘子忙不迭往粗瓷碗里倒了水，恭恭敬敬端送过来。
    赵明枝上前半步，才将面上帷帽摘了，几乎只是呼吸功夫，就听得四周此起彼伏抽气声。
    她抬眼一看，目之所向，人人把头低了，竟无一个来做直视，而是各自垂眼扭脸，还有躲到旁人身后的。
    赵明枝也不出声，将帷帽递与一旁木香，伸手接过那寒凉碗盏，将仍有些微浊黄水一饮而尽，复才一指身边一位同行宫人，笑道：“我先走了，早则明日，晚则后日，便使她来寻你前去搭手。”
    邹娘子只会应喏一声，又不知说什么，如同锯嘴葫芦一般，跟着一路护送出了好一段路，直至见得赵明枝上了马车，那车夫打马出发，前呼骑队簇拥着渐渐行远了，还是不舍得走，仍旧举目望着。
    她站着不动，也不说话，却早有人匆忙围上来。
    这个问：“那是昨日的公主罢？她怎的来寻你？是有什么事情？”
    那个问：“没来寻你麻烦罢？”
    又有人说：“怕不是送银钱来的？多半要来收买人心！”
    还有人问：“明日她还来么？宫中缺不缺人手的？要不帮俺问一声，俺家翠儿刚满十岁，正正手脚麻利的时候，也不要钱，给口饭吃就行。”
    邹娘子这才回神，全无犹豫，便把赵明枝邀自己教种田的事情说了，又道：“贵人说这几日衙门就会在外头贴告示，叫人去领荒田，我是要认几亩的，你们也先想想，要是也打算一道去，是愿意先领银领米，还是想等秋收自得粮米。”
    诸人顿时愣了，半晌无一个敢信。
    “她一个公主，那样细皮嫩肉，又是天仙一样长相，怎可能同俺们一道耕田？”
    “那可是公主，一发话，大把当官的有钱的上赶着差人去搭手种地，怎么轮得到你去‘教’了？哪里用教的？都不用自家动一下手指头，那田自家就会‘长’出粮谷来！”有人夹枪夹棍。
    有人却把耳朵放在了认田之事上，忙岔开话道：“或许只做个样子吧？也不管她，只这发田地的事情真的假的？怕不是种着种着原本说法就不作数了？到时候白干一场，最后田也耕了，粮谷反不归咱们……”
    “你怕出事，不如就选第一种，按旬十天得一次银米，哪怕只是做个样子，他们也得先做一两次才不作数，最开始时钱米肯定是要发的，到手粒米毫铜也能支应几天！”
    “那肯定是选头一种的，眼下谁兜里不是空的，等米下锅！”
    昨日大庭广众之下，人人都亲眼见了赵明枝，那样长相，谁都不会忘记。
    今日看她再来寻邹娘子，又自取下了帷帽，果然是同一张脸，一群人虽是仍旧不敢太信那认耕田亩事，因说话的人身份特殊，心中难免狐疑，已是七嘴八舌，认真讨论起其中细节来。
    ——当今公主都说了话，又亲自跑来找邹娘子这样一个农妇，便是再不济事，也该有点用吧？
    如此，流民棚中传言纷纷，不过一夜功夫，便把朝廷要认田的消息传了个遍，人人翘首等着衙门那边出声。
    再说赵明枝坐回马车，本来打算寻几个粮铺粮行去做探访，见得沿途粮铺外拥挤人群比肩继踵，虽有巡兵，犹如杯水车薪，便先使人再去催问左右军巡使，因怕自己在此次停留反而生事，又使那车夫先驱车往宫门方向而去。
    此刻已经接近午时，眼看一行人就要进入宣德门，她坐于车厢之中，回想沿途所见秩序并无多少改善，始终不能放心，便向对面木香问道：“差人去看看城中各处粮铺，若巡兵不能得用……”
    她迟疑几息，因记得昨夜吕贤章所说，京都府衙将要把城中治安事务交接至于裴雍，复又低声补道：“要是见外头巡兵人力不足，难以得用，再使人去寻二哥，把此处情形说清，请他斟酌行事。”
    木香一口应了，探出头去，叫住禁卫一一交代。
    赵明枝见队列中分出两人各自快马跑远，才稍作安心，自回宫中忙那筹措银钱粮谷之事。