子午春秋

    
    公孙强的思想中逐渐形成一套独特的治国政治理论。当他认为自己的研究已经小有成就之时，他便离开楚国到吴国去从事同样的工作，但是他那套靠“硬气功”横扫天下的说辞受到了伍子胥和伯嚭的双重厌恶，因此他在吴国混得并不舒心。
    数年之后，公孙强听说曹国在新君的领导下正在发生巨大的变革；他回顾了自己耗费十几年光阴归纳总结出的、“宝贵”的理论成果，决定去助曹伯阳一臂之力，最终来到曹国。
    曹伯阳回宫后把公孙雄和孟武召来，请两人与他共同分享公孙强的治国理论。
    两人很快入宫。当孟武听到“公孙强”三个字时，当即瞠目结舌呆立于地，就像活见了鬼似的；公孙雄却不明所以，对他拍拍搭搭，表现得十分热情。
    几人落座之后，曹伯阳开始问强国之道。公孙强说：“强国之道有两种：一是晋国之道；二是楚国之道。晋国之道臣强，楚国之道君强。不知道君伯希望走哪条道？”
    曹伯阳说：“楚国。”
    公孙强接着说：“楚、晋之政的根本差异也有两点：一是爵位制度不同；二是土地制度不同。晋国采用的制度与周王室相同，属于爵位世袭制和土地分封制；楚国则不然，爵位不能世袭，土地实行郡县制。自楚庄王开始，楚王掌握着任命卿士和赐予采邑的绝对权力，赐予大臣的采邑在三代之后会收回王室，楚王再跟据具体情况决定是否赐予他人。
    “楚国人的理念是：决定国家强弱的根本因素是人，人又必须生活在土地上。因此楚王通过控制土地来控制人口，楚庄王灭若敖氏后，楚国再也没有任何氏族强大到可以与国王对抗了。”
    曹伯阳说：“妙哉，曹国可以效仿楚国实行郡县制吗？”
    公孙强回答：“当然可以！但是楚国虽强，却被新兴的吴国打得筋断骨折，此事君伯亦不可不查。”
    曹伯阳问：“这事天下人尽皆知，但是夫子了解什么不为人所知的内幕吗？”
    公孙强回答：“楚国之败，表面上看起来是因为囊瓦无能；但从深层次分析，仍是因为君弱臣强，因此郡县制仍然有不足之处。而吴国君王专制的优势则尽显无疑。”
    曹伯阳问：“优势在哪？”
    公孙强回答：“吴国大夫们的封地虽大，他们却只享有产出的受益权，而没有对封地的管理权。王室直接管理各地政务和人口，因此囊瓦即便到了吴国无法只手遮天——除非吴王昏庸无道。”
    曹伯阳问：“那么寡人应当推行吴王之道喽？”
    公孙强回答：“也不尽然，各国国情不同，最好量身定做。可以接受部分、改良部分、再创新部分。”
    曹伯阳问：“夫子想必心里已经有主意了？”
    公孙强回答：“当然有。楚、吴兴起时周围都是不成国的部落蛮族，因此易于扩张。曹国小，又夹在鲁、宋之间，当然不能全盘照搬楚、吴之道，但是……”
    孟武此时再也听不下去了，他血往上涌、双目赤红，把案几拍得“砰砰”作响，愤然吼道：“强啊！你就是个跳梁小丑！曹大不过邾，强不过莒，又处于中原腹地，四邻强国，处境本来已经很危险了，你却怂恿寡君称王称霸？！宋国正愁没有机会进攻我国国呢，他却要把曹国送进虎口！君伯切不可听这个疯子胡言乱语，他这是要把曹国推向灭亡！”
    曹伯阳听得兴致正浓，却不料被孟武打断，当即显出不悦之色，责备道：“就算你反对公孙的意见，也要等他把话说完吧？”
    孟武不得不把父亲做的那个妖梦的内容讲出来給曹伯阳听，然后说道：“先父去世前告诫我说：‘公孙强一旦出现，你就立即离开曹国，免得家族为公室陪葬。’这一天终于来了，君伯如果不驱逐他，我将遵从先父的遗志到他国去！”
    曹伯阳见孟武张口“亡国”、闭口“陪葬”，越发恼火道：“你不要说下去了！曹叔振铎说的话也可以解释成‘等公孙强出现了，曹国就会变得强大，敌人就无法灭曹了’，否则曹叔怎么会帮助他人灭亡自己的国家？”
    公孙雄也劝孟武不要激动，立即向曹伯阳赔礼认错。
    但是孟武愤怒已极，他直接摘下礼冠，将它放在案几上，头也不回走出宫门。
    曹伯阳也没有挽留他的意思，说了几句威胁性的话，然后继续与公孙强讨论问题。可是公孙强害怕继续说下去会刺激公孙雄（因为他的很多策略都是以损害权贵利益为基础的），因此说话开始吞吞吐吐、语焉不详。
    曹伯阳察觉到了他的顾忌，于是宣布散会；但是半个时辰后又秘密把公孙强召回来继续议事。从那次开始，曹伯阳就把所有的公室大夫屏蔽在决策层之外，所有的重要命令都是由两人秘密制定的。
    孟武当天晚些时候就带着家眷离开陶丘到齐国去了。
    几天后，曹伯阳任命公孙强为大司城，位列卿士。不久，曹伯阳公布了一道命令，宣布将军队改为职业化；职业军士将从健壮的国人中择优录用；军士平时的任务就是训练，不必为生计辛苦劳作，也不必再缴纳赋税；公室保证军士的生活条件，军饷和军赋将由公室与大夫们共同负担。
    此令一出，举国欢腾，报名从戎者蜂拥而至；大夫们见自家子弟不用再上战场，也都热烈拥护君主的决定。殊不知，这是曹伯阳为了实现独裁统治迈出的第一步。
    曹伯阳召了两个新军的士兵，又把军队的指挥权交给公孙雄。公孙雄只用了半年时间就把曹军训练成一支勇猛善战、绝对忠于曹伯阳的虎狼之师。
    曹伯阳把曹军变成自己的私人军队之后，就开始要求大夫们拿出部分土地，将土地连同地上的佃农一起分给士兵。
    他解释说：“国家不能征召奴隶入伍，就是因为不能指望奴隶为自由人而战。基于同样的道理，寡人和诸位也不能强求没有产业的士兵为保卫有产业的人而战。所以诸位应当使国家卫士成为有产业的人，诸位虽然暂时遭到了损失，但是损失可以通过扩张领土来弥补。因此这样对所有人都是有利的。”
    大夫们虽然心有不满，但是面对冠冕堂皇的说辞也没有做出争辩。大夫们因此丧失了很多土地，利益受到了很大损害。那些土地名义上被分给士兵们，实际上却变成了曹伯阳的个人财产。