刘宋皇室骨肉相残,才让萧道成渐渐掌控朝权,升明元年废黜后废帝刘昱,拥立宋顺帝刘准,自封齐王,总揽军政大权,诛灭司徒袁粲、荆州刺史沈攸之、镇北将军黄回等反对势力。
南齐建立后,俭约清明,减免百姓负担,宽简刑罚赋税,括清整理户籍,设立校籍官员,引发却籍之乱,侵犯地主阶级利益。
萧道成是西汉丞相萧何二十四世孙,萧何居住在沛县,其孙侍中萧彪免官后居住在东海郡兰陵县中都乡中都里。
西晋元康元年东海郡分出兰陵郡,东晋初年衣冠南渡时期,淮阴令萧整,渡过长江来到晋陵郡武进县的东城里居住。
当时寓居江南的北方人,都用北方本地的名字在南方设置命名,于是萧道成一族便成了南兰陵的兰陵人。
宋文帝元嘉四年,萧道成出生于晋陵郡武进县东城里老宅,萧道成的父亲萧承之是刘宋时期著名武将。
萧道成仪表英俊,风姿特异,据说其颡颈像龙,声似洪钟,遍体布满鳞纹,十三岁时,名士雷次宗在建康鸡笼山立学馆,他曾去就读,学习《礼经》、《左氏春秋》等儒家经典。
元嘉十七年彭城王刘义康被废黜,镇守豫章,萧承之领兵驻防,萧道成因而放弃学业随军南下。
元嘉十九年竟陵蛮人欲谋不轨,宋文帝派遣萧道成率领偏军讨伐沔北蛮部,元嘉二十一年萧道成讨伐北魏,兵至丘槛山。
元嘉二十三年萧道成随同雍州刺史萧思话镇守襄阳,卫戍沔北,征讨樊、邓等山中蛮部,任左军中兵参军。
元嘉二十七年北魏围困汝南主帅陈宪,朝廷派遣宁朔将军臧质、安蛮司马刘康祖前往援救,宋文帝让萧道成宣布圣旨,并授权节度诸军。
北魏太武帝拓跋焘大败萧道成于莞山,并围攻宋军,形势危急,最后还是顺利返回京城。
元嘉二十九年萧道成率领偏军征讨仇池国,攻克兰皋戍、武兴戍,在离长安八十里时,梁州刺史刘秀之派遣司马马注前来协助,攻克了谈堤城。
敌人救兵赶到,萧道成考虑到兵力不多又很疲惫,又听说宋文帝驾崩,便烧城撤兵到南郑,袭封晋兴县五等男爵。
宋孝武帝孝建初年萧道成被授为江夏王大司马参军,随府转任太宰,升迁为员外郎、直阁中书舍人、西阳王抚军参军、建康令。
新安王刘子鸾选拔僚佐,于是任萧道成为北中郎中兵参军,后为母守丧期满后,被起用为武烈将军,复任建康令,仍旧任中兵参军。
景和元年任后军将军,同年宋明帝刘彧即位,萧道成升为右军将军,当时四方反叛,在二百七十四郡中拥护朝廷的只有丹杨郡,会稽太守、寻阳王刘子房及东部各郡都起兵造反。
在危机面前,萧道成被加辅国将军,奉命东讨,至晋陵,与叛军前锋程捍、孙昙馞等交战,一日破敌十二垒,平定了叛乱。
徐州刺史薛安都投降北朝,派其儿子薛索儿攻击淮阴,进逼青、冀二州,山阳太守程天祚举城反叛,徐州刺史申令孙又投降了叛军。
宋明帝急忙派正在南部征战的萧道成北上,萧道成在淮阴打败薛索儿,追敌至徐州附近的钟离,得胜回朝,朝廷委任萧道成为骁骑将军,封西阳县侯,食邑六百户。
萧道成又改任巴陵王卫军司马,并随之镇守会稽,这时江州刺史、晋安王刘子勋又叛乱,从鄱阳沿着山道直入三吴,情势十分紧张,萧道成带三千人堵截敌军。
军械短缺,就用棕皮编成马具装,砍竹子充箭,夜晚举着火把进军,敌军见火炬连绵不断,吓得不战而逃,萧道成被升迁为桂阳王征北司马、南东海太守,行南徐州事。
张永兵败彭城,淮南势孤力弱,宋明帝于是任萧道成为假冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事,镇守淮阴。
泰始三年沈攸之、吴喜等北伐军队兵败于睢口,萧道成奉命解围淮北,升任督南兖、徐二州诸军事,南兖州刺史,镇守广陵。
泰始五年进任督兖、青、冀三州,泰始六年任黄门侍郎,领越骑校尉,没有接受。复授冠军将军,留本任。
宋明帝驾崩时,遗诏任萧道成为右卫将军,领卫尉,加卫兵五百人,他与尚书令袁粲、护军将军褚渊、领军将军刘勔共掌机事。又别领东北选事。
不久后解卫尉职,加侍中,领石头戍军事,元徽二年五月桂阳王刘休范反叛朝廷,萧道成带兵平叛,取得胜利,由于平叛有功,萧道成晋爵为公,迁中领军将军,掌握禁卫军,督五州军事,形成了他独掌朝政的局面。
当时,他与袁粲、褚渊、刘秉号称四贵,此后刘宋皇室成员为争权自相残杀,朝廷实权渐集于萧道成。
元徽四年萧道成升任尚书左仆射,同年七月久蓄逆志的南徐州刺史、建平王刘景素,自恃是宋文帝长孙,又有勤王之功,意欲夺取帝位。
萧道成果断征讨,激战于京口万岁楼下,后刘景素兵败被斩,元徽五年六月,天气炎热,萧道成在家赤膊午睡,后废帝刘昱闯了进来,用骨箭射中他的肚脐。
萧道成经过这次惊吓,知道再也不能辅佐这样的昏君,他命令越骑校尉王敬则收买皇帝侍从杨玉夫、杨万年等二十五人,伺机杀死刘昱。
七月七日刘昱微服外出,晚上喝得酩酊大醉才回仁寿宫就寝,睡前命令侍从杨玉夫说七夕佳节,你看见织女和牛郎相会时就来向我报告,看不见就把你杀掉。
杨玉夫知道大祸将临,于是决定先下手将其杀死,待刘昱睡熟后,杨玉夫一刀将刘昱的头砍下。
萧道成知道后立马骑赤龙马入宫,拥安成王刘准为帝,史称宋顺帝,改元升明。
萧道成进位侍中、司空、录尚书事,任骠骑大将军,总掌军国大权,后加太傅,袁粲、刘秉不满萧道成专权,合谋将其消灭,准备于十二月二十三日举事。
事泄,萧道成抢先下手,杀死袁粲、刘秉,清除了夺取皇位道路上的两个政敌。,随后又诛灭忠于宋室的荆州刺史沈攸之、镇北将军黄回等人。
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