留里克的崛起

    
    一支军队在雪花纷飞中集结。战士皆穿着厚实皮衣，头顶狐狸皮、松鼠皮帽子，双脚以五花八门皮革布块包裹。
    他们显得身材很臃肿，由于雪地中站了一阵子，人人身上都落了一层薄薄积雪，帽子都成了白色。
    灰黑色的色调与灰白色世界中成为特殊的迷彩，他们面色铁青一言不发，好似因寒冷忘记了笑容。
    长茧的手握紧矛杆，亦或仅仅是一根削尖的松木枝。他们奉命在占领了的伐木场集结，三千余人在此，扛着自制的一系列
    “攻城器材”，面对着骑马的首领瓦季姆等待总攻的命令。这就是斯摩棱斯克军队，他们已经在连续多日的降雪中苟延残喘到现在。
    何时雪停？！不知道。从最初的雪子到现在已经是第七天，严重的暴风雪根本不存在，甚至到现在大地也基本无风。
    世界灰蒙蒙一片，细小冰晶从天而降为大地铺上一层并不厚的雪毯。在西德维纳河流域凛冽的暴风雪总体是少见的，本地水汽一直很足，于是偶有一场北极寒流袭来，就会造成连续很长时间的降雪过程，住在房舍里的人们不得不点火取暖，否则极易面对糟糕的阴冷环境，那比单纯的寒冷更加难受。
    斯摩棱斯克战士们被折磨得不轻，他们受够了在窝棚里如土拨鼠般苟活。
    因挖坑不佳被莫名其妙冻死实在窝囊，还不如与罗斯匪徒彻底拼了。战士们普遍对自己的大首领有所埋怨，军队居然在险地不断内耗！
    耗在麻烦事将搞一段话落，决战就是今天。瓦季姆已经与他任命的下级军官们商议完毕，此次作战实为总攻，目的正是攻破罗斯堡垒杀尽敌人掠尽财富，最终全军在敌人的堡垒里舒服过冬。
    他甚至为未来勾勒出一副美妙蓝图。
    “战士们！”雪中，瓦季姆攥紧缰绳，策马检阅他的大军。
    “我看到了一支由伟大之人组成的军队，，透过你们的眼睛我看到了滔天怒火。很荣幸由我！瓦季姆佩列亚斯拉维奇带领你们走向胜利。今日，我们将摧毁罗斯匪徒的堡垒，一切夙愿都能在今日终结，匪徒必须付出血的代价。注意！没有仁慈！所有人，跟着你们的小首领，保护好自己，更要保护好你们的攻城武器。今日我将与你们共同作战。现在！我们走吧。”洋洋洒洒说了一番，瓦季姆特别强调自己的父名，所谓
    “佩列亚斯拉维奇”。若论其生父，名字的父名就得叫做
    “博鲁德涅维奇”，而这个被特别强调的父名来自其岳父。他对名字并没有特别多的执念，有的是对权力的热衷。
    他在强调自己的斯摩棱斯克老首领的直系后裔，虽然他就是噬主的赘婿。
    奈何老首领的其他儿子都
    “意外死亡”，连带老首领的死也莫名其妙，最终权力落在了这位来自伊尔门湖的
    “流亡王子”手中。普通农夫不关注那些贵族的争权夺利，他们就关注自己的财富。
    其他的首领面对罗斯匪徒的袭击屁都不敢放，倒是这个瓦季姆终于组织起军队发动了反攻。
    宣讲终于提振了一番萎靡士气，瓦季姆再集结自己的骑兵，继续下令：“吹号，擂鼓。让敌人明白我们在进攻。”固然蓬松积雪能吸收掉大量声响，瓦季姆故意令人弄出大动静，事到如今他已经无所谓掩藏，就是要堂堂正正发起攻击。
    其实也是在向自己人表态。在鼓声中前进，战士们不断发出呐喊，此乃制造浩大声势为自己壮胆，进一步提振士气，即便此举一定会令罗斯堡垒的守军察觉。
    另一方面，维捷布斯克堡垒不曾懈怠。连续的降雪时期全天气温都在冰点之下，守军担心的耶灵格遗体腐坏问题完全不是问题，英雄遗体被冻成冰雕，堡垒的木墙、房顶也覆盖一层雪，部分区域还裹上薄薄冰层。
    所有的门都是堡垒防御薄弱所在，尤其是外城的东门。西德维纳河是不容易冻结的，即便是人工挖掘的水沟因一直有流水，它仅在近岸处结了薄冰。
    尚未到全年最寒冷时期，大河已经开始了封冻过程，它冻结得可以走人还需时间进入儒略历的十一月末。
    西德维纳河有长达三个月的封冻期，一般到了每年三月会有一场危险的流凌过程，当前大河静静流淌，河水也冰凉得足矣使得溺水者短时间内失温死亡。
    守军人少物资充盈，艾文德年纪轻轻固然有些创新的作战方法，碍于就一百个兄弟任何想法都施展不出来。
    大家以不变应万变，每天的工作就是轮岗放哨、随时准备进行保卫战。
    披着熊皮的战士在东门的脚手架处保持戒备，内城的了望塔始终坐在一名眼神很好的哨兵。
    所有的脚手架积雪一直被动态清理，战士们也纷纷换上了木条镶钉子的雪地用鞋托，他们一直准备着，所有的十字弓、反曲弓、扭力弹弓皆调试到最佳状态，所有的箭矢、标枪被分门别类，就等着敌人来送死了。
    一切来得突然，一切也来得必然。连续多日的安静难免弄得年轻守军们麻痹大意，小憩的艾文德与其他兄弟一道为低沉的鼓声、号声吵醒。
    他猛然惊醒：“怎么回事？！谁在打鼓吗？”宿舍中的战士们纷纷从通铺爬起来互相看看，不祥的感觉油然而生。
    “该不会……终于干起来了吧？”有战士目光炯炯有神地看向自己的老大。
    “也许吧。赶紧起床，先去看看究竟。”艾文德一个鲤鱼打挺蹦下床，暂且连裹脚布都不穿，披上羊毛衣意欲先去一探究竟。
    突然厚重大门被推开，一股凉气冲进宿舍。一名年轻的战士气喘吁吁：“老大！敌人！斯摩棱斯克人来了。”
    “进攻了？！”顿时，艾文德觉得五雷轰顶。
    “进攻了。到处都是敌人！”传话的兄弟气喘吁吁，右手直指东大门的方向：“他们还是要攻老地方。老大，我们怎么办？”
    “怎么办？”艾文德使劲抽了自己两巴掌顿时清醒，他环顾兄弟们嘶吼：“舒服的时间到此为止。全体穿甲衣，和他们干。”
    “吼哦！”一声维京战吼，整个温暖长屋房顶似要被掀翻。他们全体都接受过军事训练，虽然都很年轻，身体素质、战斗意志方面可比进军的斯摩棱斯克人强多了。
    而战场因降雪导致的持续多日的安静，之前奋战的战士们得到充分休息，一度要力竭而死的艾文德自觉彻底恢复状态。
    后者有什么？！真就是所谓斯摩棱斯克的荣耀？实则是由仇恨凝聚起来的庞然大物，在最大的复仇者瓦季姆的带领下发动其自诩的大决战。
    如果，这位落魄王子意识到罗斯堡垒仅有一百名守军又能作何感想呢？
    瓦季姆觉得堡垒里敌人很多，如此才解释之前的作战他们箭矢犀利、发射效率也高。
    他断不会承认、也不相信，就是区区一百人就令他损兵折将。守军已经不是第一次坚守维捷布斯克堡垒，若是再战，就是此城建成以来的第三次保卫战。
    裹脚布快速缠绕，双脚踩进皮靴。细麻布的衬里在睡觉时就不脱，现在套上羊毛衣后，再将板甲衣快速穿戴好。
    最后拿取各自的头盔，带上武器准备阻击。艾文德带着一些兄弟齐聚在东门，又有一批人留守内城。
    此刻，罗斯旗帜在雪中飘扬依旧，它存在本身就是对敌人的不断挑衅。
    他带着三十余兄弟握紧十字弓观察着进军中的铺天盖地之地。和之前有所不同的是，进军队伍里多了一些像是巨盾的东西，还明显有不少人扛着原木树干。
    “老大，他们想干什么？该不会是打算撞开我们的木墙？！”有战士震惊问道。
    “一定如此。兄弟们，我们的东门说不定……会失守。”
    “那可怎么办？！”顿时焦急的艾文德已经不想再出城与他们械斗搏杀，他感觉敌人已经是豁出去了。
    “兄弟们。”他谨慎地看看左右，不由得流露大无畏的笑意：“可能，我们今日会全部战死。”
    “怎么可能？我们的堡垒坚不可摧。”
    “斯摩棱斯克人分明是要拼命，我们以少击众怕是等不到援军了。不过……能在血战中战死，我们也得到了光荣。”艾文德定了定神，故意手指飘扬的罗斯旗：“我们终究是为国王而战！为留里克而战，无论生死都得到光荣。”
    “你啊。”有兄弟不禁敲打板甲衣故作嘲讽：“知道你要提振士气，莫非一位兄弟们都畏惧了？怎么和耶灵格大叔一样会废话了。”
    “他……”艾文德稍稍有些伤感情绪上了头：“那就准备吧。我们先藏匿自身，第一轮射击打他们个措手不及。”艾文德意欲做一番掩饰，于是整个堡垒仿佛守军人间蒸发。
    站在进军的斯摩棱斯克军立场，他们看到了就是灰蒙蒙世界中一座过于安静的堡垒。
    军队以盾墙的姿态进军，越是接近战场步伐越慢。终于，他们已经注意到那些突兀的雪堆。
    只有战士走近观察，才赫然看到那是之前作战的阵亡者，尸体成了灰白色，骇人听闻的是尸体的头颅不翼而飞。
    头颅都去了哪里？莫非……在那儿！插在木棍上的头颅成为雪地中突兀的灌木丛，进军的战士受到强烈震撼，顿时军心不稳，一时间居然不敢走动了。
    瓦季姆察觉到异样，在听从报信者的说法后勃然大怒。
    “你们怕什么？！恰恰应该愤怒。他们破坏尸体罪该万死。”罢了，他吩咐自己的骑兵充当传令兵，
    “去通知战士们，全面进攻就是现在。”很快，那些以恫吓为目的的
    “头颅灌木丛”被攻方全部破坏，虽然很对不住死去的自己人，为了确保战场的足够平坦，东门外顿时冻得如冰球的头颅字面意义人头滚滚。
    终于，最强烈的鼓声由此敲响，斯摩棱斯克军吹响自己的牛角号，最终化作完全有别于北欧风格的号声鼓声，而目的都是一样的——总攻信号。
    斯摩棱斯克战士突然集体呐喊，喊杀声震得守军一个剧烈哆嗦，若得不少人都有杀敌经验，真就为这气势吓哭。
    艾文德已经做好反制准备，却见敌人十分鸡贼地拿出大量的
    “防箭盾”。那就是松木枝突击编织捆扎的木板，其中水分已经被冻成了冰，它也富有韧性，的确可以大大抵消罗斯破甲箭的凿刻，代价则是它毫无机动性而言。
    已经是攻城战了何谈机动性？攻方在瓦季姆的安排下，持投矛器、投石索、弓的战士被集合起来。
    正面有合力持大盾的兄弟抗线，掩护扛着木头的战士在壕沟处搭桥。这些远程兵则要悍不畏死地压制敌人的箭矢。
    斯摩棱斯克人在战争中学习战争，他们只是武备窳劣，脑子并不比守军愚笨。
    一切的举动令艾文德等所有守军意识到的战局的不对劲，射击那些木盾毫无意义，毕竟昔日罗斯军队攻城之际也懂得这一招，他实在相信斯摩棱斯克军中怕是有高人指点。
    冲锋开始了。厚重木墙像是无人守卫，实则守军都猫着身子由城垛掩护全身，以及上弦的十字弓。
    扛着木头的攻方战士从容地将极长又笔直的松木合力架设在壕沟处，反倒不急着从断桥处进攻。
    “他们居然这么干？！”透过木墙的观察窗，艾文德终于看懂了敌人的招数。
    他带着兄弟们赫然现身，端着十字弓大吼道：“射杀那些铺桥人。”犀利箭矢居高临下精准射击，一批攻方战士中箭倒地。
    而攻方的火力压制旋即开始。箭矢、标枪随缘般向堡垒东门砸来，乃至还有陶片有投石索扔来。
    那些箭矢对守军战士意义不大，好巧不巧竟有战士被飞射的陶片砸到了头盔，战士直接跌落脚手架好似阵亡一般。
    “兄弟？死了吗？！”艾文德讶异中随口一问。
    “我没事。得亏石头砸的不是我的脸，否则都没有女人喜欢我了。”头脑嗡嗡的战士踉跄爬起来还不忘乐观吐槽，再扶一下自己歪斜头盔，就地踏张十字弓，拎着它顺着木梯爬回去继续射击。
    已经不是之前的小打小闹，斯摩棱斯克军在就是在全面进攻。因为外墙的东大门开始遭遇实实在在的撞击。
    有持防箭大盾的攻方战士，他们合力在城门处搭建
    “简易棚子”，实为掩护内部不断撞门的大树树干。原始的攻城锤面对仓促建造的木墙，就算外墙木门已经得以加固，门后堆砌了杂物与泥土，奈何敌人的兵力实在太多。
    不断有攻方战士在十字弓袭击下伤亡，他们却丝毫没有退意。
    “嘿！哈！”
    “嘿！哈！”……木墙被不断撞击，不远处骑马的瓦季姆眯着眼屹立在无尽小雪中认真观摩一切。
    他很满意当前战局，自信满满告诉身边骑马的亲信：“今日必是雪耻之日，我们就在这里等！等待大门垮塌。”在他看来只要大门破了，一切都将结束。
    然而事实并无他以及大军设想的那般顺利。
    “大首领。”有战士嘀咕：“堡垒大门已经撞了一阵子，敌人的反击也愈发强烈。大门……何时可破呢？”
    “不着急。就像是伐木，一棵大树需要挥动斧头砍上一百次，罗斯匪徒用大树做墙，我们就不得不撞很多次。等吧，今天必能破门。”的确不顺利，军队士气依旧旺盛。
    作战是从早晨开始的，出发前大军都吃了一顿饱饭，哪怕他的军粮的确不多了。
    战士们体力充盈，今日时间也多，难道撞门一上午都不会有进展吗？瓦季姆决定加大力度。
    他想了想，令骑马的传令兵再到阵前：“让带着缆绳的战士攀登。再将一些长木搭在敌人的墙上展开攀爬。”