留里克的崛起

    
    斯摩棱斯克军崩溃了！
    一大群黑色的影子，如蚁群一般在已经变得猩红的冰面剧烈蠕动。
    溃逃的战士丢盔弃甲，向着他们来时的村庄方向疯狂逃窜。
    他们进入空荡荡的村庄，为了紧急逃离已经无暇去拿粮食。他们根本不知道未来会如何，现在只是本能的求生欲驱使着身体快速穿越村庄，向着东北方向的林地奔去。
    在此之前，那些早早逃亡的农民已经一股脑地钻入林地，哪怕是挖掘雪坑也要钻进去躲藏。
    现在溃逃的士兵步了他们的后尘。
    而数百名战士态度极为坚决，他们在自己信得过的头目引领下，索性计划向着始终未攻破的维捷布斯克堡垒前进。
    他们不是别人，领头者正是曾与瓦季姆分享烈性格瓦斯饮料的村庄青年才俊。
    「瓦季姆辜负了我们的期待。他打不赢瓦良格人，趁着我们现在还有力气快走！」
    「你说得对。赶紧去村子躲避！就让那些人继续和该死的罗斯人拼命，我们抓住机会走。」
    这些人统一态度，又吸引起一批溃兵的跟随。
    瓦季姆现在已经懒得再唾骂了。
    他感觉遭遇严重的背叛，并对自己的追随者号召：「你们都看到了！并非我们奋战不利，是有的人做了叛徒，引起我们的失败。」
    当他说这一席话时自己也在奔跑，健步如飞的样子可是将不少披着皮甲的亲信甩在后面。
    管他敌人到底兵力如何！敌人正在溃逃！
    斯普尤特坚决果断下令全力追击，向着村庄方向全速进军。
    至此，在付出了一定士兵伤亡的代价，罗斯联军踏过敌我双方在冰面上的猩红尸堆，开始进入波洛茨克最大村庄。
    最大村庄处在西德维纳河与波洛塔河构成的丁字路口，很多来自里加的战士对它有所了解——曾经就是这群农民划着独木舟、木筏堆在河道，向往来商船索要过路费。
    斯普尤特对此了解的有限，在他的身边，一众钢剑滴血的兄弟已经勇敢地冲向房舍排布错综复杂、街巷杂乱无章的村子。
    战士必须保持戒备，他们担心对于敌人打起惨烈巷战，然而真正冲入其中看到的就是空荡荡的村子。
    固然还有敌人存在的身影，那些家伙就好似躲避狼群攻击的兔子，将后背留给进军的罗斯人，凡是被追上的皆被无情杀死。
    而斯特坎德不经意就冰封河道上发现了一片四项极为异常的尸堆。
    很多死者聚在一起，他们多赤膊身躯，身上有着明显的刺青。圆盾都出现碎裂的情况，男女战士尽是死不瞑目，他们金色的头发与梳成辫子的金色胡须，随着风微微晃动，然他们已经再也不能起身。
    斯特坎德吃了一惊：「是罗斯人？」
    「可能是我们的人。」有战士果断回应。
    「竟是我们的人？！」
    「他。」那战士走近尸堆，用脚轻轻触碰一位死者：「布拉尔德，他说他去了东方探险，想不到居然死在这里。」
    「竟然是他？！」
    「就是他。他断裂的牙齿不会错，即便……」说话的战士不禁眼下唾沫：「即便面部已经面目全非。」
    作为里加城市的丹麦社区老大，斯特坎德当然认识一批当地有实力的战士。不过丹麦社区并非稳恒存在，远一些的地方还有维京人定居点，那些人可以迁移到里加定居下来，首选的自然是住进丹麦社区与大伙儿成兄弟，。
    这里一定躺着不少认识的人，奈何尸体被残忍破坏。污辱尸体若非用作祭祀活动，唯一的解释莫过于敌人在泄愤！
    他又注意到一
    点，敌人一定抢走了死者的武器，铁剑、手斧、匕首几乎都不翼而飞。
    谁是窃贼？显然一些窃贼已经死在的这里。
    「可能我们来晚了一步。」又有战士蹲下来，他检查敌我双方的被压在中间的尸体，赫然发现尸体还有余温。「他们应该是今天战死的。」
    「可恶，这些斯摩棱斯克军队……」
    刚刚搏杀一番的这些丹麦裔狂战士，他们的刺青沾满敌人的血。一个个累得气喘吁吁，他们默认最后追击该由堡垒守军和罗斯人去做，自己得以喘息就看到同社区的大量兄弟被杀。
    「继续追，得让敌人付出代价！」斯特坎德一声令下，丹麦人也进入村庄。
    不过正当他有意继续向着雪原上不断蠕动的黑色身影追杀不止之际，斯普尤特亲自拦下了这位冲动的老伙计。
    站在村庄的东部，迎面的是大面积冬季抛荒的农田，它们被积雪覆盖，再远处则是森林。
    斯特坎德站在这里，稍稍摘下头盔，胡须与头发随风飘逸。
    「为什么不追了？你们罗斯人不追，怎么还阻止我去追击？」他问。
    伯爵斯普尤特把剑戳在雪地：「战斗很顺利，也许……这是一个阴谋。」
    「你太高看他们了！斯摩棱斯克士兵定然就是靠着人数优势打仗，真的遇到强大的我们只有被杀的命运。现在正是追击时刻，我要为被杀的丹麦兄弟复仇。」
    「还是省省心吧。兄弟，他们逃入森林，莫非你还要如雪狐一般到处挖洞将藏匿的敌人揪出来？寒冷会杀死他们，犯不着你动手。再说，我们都不能确信敌人没有援军。骑兵呢？」
    「啊？」斯特坎德稍有恍忽。
    「情报不是说他们还有五百骑兵？我们才多少兄弟，现在又死了一些。比起追击，我们还是赶紧救治伤者、搬运我们的阵亡者为他们火葬。还有，尽量寻找战俘，问他们个所以然。」
    「战俘……」斯特坎德依旧恶狠狠看向森林方向：「我不奢望有战俘，凡是被我的人追上的都杀掉了。说不定，那个瓦季姆也在乱军中被杀。」
    「如果如此。」伯爵斯普尤特再看向这位伙计，拍拍他的肩：「杀死瓦季姆的人将被国王奖励一笔钱。当然，我倒是希望那个家伙跑掉。」
    「荒谬。」
    「不。那个瓦季姆速来会逃跑。他最好跑掉了再被活捉，最好由国王亲自剥了他的皮做血鹰。」
    「罢了。」斯特坎德无意再聊下去，他带着里加湾来的兄弟们决意就在此村庄安营扎寨。
    至于已经明确名字的、熊熊烈焰中的新波洛茨克堡垒，它已经没有灭火的可能性了！
    堡垒内的主要建筑不可逆转地遭遇引燃。
    维苏恩德终于能冷静下来，铁一般的身体轰然倒下。他并没有累死，就是躺在雪地上不禁蜷缩起身子剧烈咳嗽，又咳出一些血。显然之前吸进肺的那些炙热浓烟对身体的损伤着实不小。
    他并没有生命危险，就是这幅身体未来一段时间休想再做剧烈运动了。
    他被部下扶起来。
    「大人，我们赢了。你看，这里村庄。」
    「我知道。我辜负了公爵大人的期望，你们快去……快去堡垒灭火！」
    如此要求实在太强人所难了，年轻的战士们互相看看，只好说明堡垒无法拯救的事实。
    有好心的战士劝慰道：「本来就是夏季突击建造的木头堡垒，它没了我们明年再造！至少波洛茨克还在我们手里，未来一切都能重建。」
    维苏恩德理解部下的好意，奈何关注当前的局势，情况与大家设想的出入很大。
    何为波洛茨克？
    它因本地村民的自称而得名，倘若波洛茨克人大规模消失，它至多就剩下一片断壁残垣与一个地名概念了。
    直到作战结束，陆续冷静下来的战士们才能真切明白自己的处境。
    天色已经暗澹，夕阳令冰封河道成了瑰丽的橘红，横七竖八躺在冰面上的尸体格外扎眼，死者的血已经凝结，再当战士搬运敌我双方尸体时，赫然发现他们已经极难将搅在一起的死者分开，无奈只能凿冰一并带走。
    能被收殓的己方尸体尽被聚拢到村庄的毗邻冰封波洛塔河一线。
    此地对岸就是熊熊燃烧的新波洛茨克堡垒，随着夜幕降临，堡垒的烈焰已经将天空烧得发红，异常天象得以在很远的地方注意！
    譬如，始终未被攻破的维捷布斯克堡垒，当地驻扎的庞大罗斯军队都赫然看到了血红的地平线。那里发生了什么？！波洛茨克！村庄与保留一定遭遇了斯摩棱斯克人的攻击。
    全军就在空空荡荡的村庄过夜，就在这个夜晚，从堡垒里逃出的民众，陆续带着粮食绕开燃烧堡垒回到村庄。
    甚至，还有那些参与了进攻并一触即溃的武装村民，他们无处可去只好回到村子碰碰运气。
    就如斯特坎德估计的那样，杀红眼的军队并未抓到战俘，一息尚存者很快死去，军事问不出个所以然。
    倒是回到村子的部分民众成了战俘。
    一群被强迫打仗的人直接促成了堡垒熊熊燃烧，维苏恩德恨不得下令处决他们。在听取这些人的诉苦后，斯普尤特赦免了罪责，如此终于问出了更为相识的情报。
    联军的三位指挥官第一次明白了那个瓦季姆的决意——彻底毁灭波洛茨克堡垒。
    可以说此人的主张最终还是实现了，然斯摩棱斯克军队无法独善其身。
    敌人仅有兵三千所有，他们的确有骑兵，奈何因失败的维捷布斯克攻坚战几乎耗尽士兵体力，不不得已瓦季姆下令杀尽战马，自我毁灭掉了骑兵部队。
    斯特坎德已经无意再抱怨，他知道抱怨也没用。对于丹麦人还有一个棘手问题——战死的武装商人们遗留下来的一批珍贵货物被撤离堡垒的民众带走，现在村民被要求将货物归还。
    那都是凶神恶煞的瓦良格人，现在因有共同利益而并肩作战，若是昧了这些琥珀、蜜蜡，他们怕是要刀兵相向。
    斯普尤特则要考虑的是，这些身份特殊的村民因与奥斯塔拉人有联姻关系，他们保护了丹麦人的宝石，现在全部拿走也不合适。
    于是结果皆大欢喜。对于刚刚经历磨难的一些民众，魔幻一天后他们失去了堡垒，得到了一批珍贵宝石，靠着这些石头能够东山再起。
    全军就在村庄住下，没有人在尸体中找到瓦季姆的身影。
    还要再找找吗？阵亡的敌人或是衣着破破烂烂，或是在破烂皮衣上套上一件皮甲。据说那个瓦季姆穿着锁子甲，手持偷窃自罗斯的钢剑，一身行头与他人区别很大。
    高贵的尸体无人发现，大家相信该死的瓦季姆真的脚底抹油跑了。
    一间房舍里点燃一些柴火，斯普尤特与斯特坎德盘腿而坐在此烤火。
    维苏恩德受了很重内伤，不得已堡垒守军一方派来战士比肖姆代其与援军议事。
    「尽快为战死的兄弟火葬，只有如此他们的灵魂才能顺利前往瓦尔哈拉。斯特坎德，你意下如何？还有你，维苏恩德，你方死者也要烧成灰尽……」
    斯普尤特作为现在地位最高者，他可以一言堂来自，考虑到彼此和气还是要天天两位同伴的态度。
    「那就烧吧。」比肖姆一脸平静，还微微流露一丝严肃与哀伤。
    「你们奥斯塔
    拉人守卫堡垒已经尽力了。现在……」斯普尤特想要说一些话，再想想可能自己说什么都有些多余。
    他顿了顿气：「我简单统计了一下，所有能战斗的兄弟不足五百人。如果敌人真被我们打得崩溃，敌人真的仅有三千军队，波洛茨克的危局就解除了。」
    「意味着我们可以高枕无忧？」斯特坎德摇摇头：「该死的瓦季姆破坏了一切，我的人前往罗马做生意的计划破产了。我……我就直白的说吧！」
    斯特坎德豁出去了，他要代表全体里加湾丹麦社区的民众，向罗斯王国讨一个说法。
    「罗斯王是伟大之人，追朔他，我们这些流落异乡的丹麦人都能发财！这就是为什么我在效忠罗斯王，而不是丹麦王！
    但是，罗斯王必须确保交通线的安全！斯摩棱斯克人或者被消灭，或者向罗斯王臣服。至于那个瓦季姆，他必须去死。」
    「你在质疑罗斯王？」斯普尤特第一次流露出不安的眼神。
    「我不敢。我们是讲究契约。」
    「那么，你就拭目以待吧。」
    斯普尤特不想与这个伙计辩论，非常时刻不愿伤和气。
    于是，气喘吁吁的战士们就在冰封河畔划出一片地，待到第二天早晨，大规模伐木工作开始。
    联军战士庆幸于逃跑的敌人没有洗劫、破坏本村的公共粮仓，所有人可以大快朵颐煮麦子。
    完全不必吝啬，麦子的主人纷纷不知所踪，满仓满谷的麦子是对胜利者的血酬。
    他们特必须大吃特吃，否则会在愈发寒冷的日子里因虚弱而被冻死……
    吃饱饭的人砍伐一些松树，连带着松枝在预定位置堆砌大大小小的火葬台。
    死者们右眼的位置被放上一枚银币，传说奥丁献祭了自己的右眼得到了智慧，如此殡葬风俗在里加丹麦社区很普遍。
    阵亡的丹麦武装商人、守卫堡垒的奥斯塔拉人、确认身份的波洛茨克村民，以及千里迢迢前来作战的萨列马岛的招安海盗。
    这一刻他们已经不分你我，在烈焰中尘归尘土归土，灵魂随着扶摇直上的烟尘，去向死者信仰的彼方……