绝代天骄之问鼎天下

    
    京城，汉王府。
    世子向汉王回禀过朝廷各方动向后，退了出去。梅青趁机走入内室，向汉王密报文鹏被绑架的消息。他请示汉王如何应对，要不要借机发难。
    汉王似乎早已知晓，他漫不经心地回道：“本王与萧老爷子有过约定，不会再为难他家姑爷。况且，本王越来越喜欢那小子了。此时得罪萧家，并非明智之举。罢了，过两日就要出征大漠，让父皇知道我又惹是生非，还拿自家亲戚开刀，定骂我个狗血喷头，自讨没趣。”
    梅青似有不甘，建言道：“殿下，微臣听闻萧家姑爷可是江南大财主，富可敌国。若是从他身上搜刮些银子出来，日后我等办大事时，便不愁没有粮草。况且卑职打听到，圣上其实并未消除对萧家的疑虑，东厂正在密查萧家。卑职以为，得罪人的事情，让东厂去做，我等只需暗中插手，借机让萧家出些银子。”
    汉王眉头紧锁，犹豫不决，片刻后，他问道：“我三弟那边是何态度？他可曾参与此事？”
    梅青一时摸不准汉王心思，只道：“赵王殿下似乎已经收到消息，殿下若是不放心，不妨我等联合赵王，一道暗中行事。”
    汉王又思量片刻，摇摇头，嘟囔道：“算了！绑架人质，敲诈勒索，乃是江湖亡命徒所为，本王不屑做此勾当。我意已决，莫要滋事。待本王出征后，严密监视朝野动向，及时向本王禀报。”
    梅青见无法说服汉王，只得作罢，应诺后退了出去。
    离开汉王府，梅青面色难看，忧心忡忡。
    对于赵王亲信所托之事，他信誓旦旦地答应对方，定会劝动汉王插手。怎知，却被汉王一口回绝。收下的好处，绝无退还之理，这可如何是好？
    正当他一筹莫展时，却见郡王爷的轿子落在府邸门前。梅青眼前一亮，忽然有了主意，他急忙笑呵呵地迎上前去。
    萧府，萧老爷书房。
    一名神秘的黑衣老者，头戴斗笠，黑纱遮面，看不清模样。两人在书房内，密谈多时。声音压得很低，也不知二人谈些什么。
    许久后，老者安慰道：“天宇兄，莫要心急。敢对你家姑爷动手的，江湖上还真找不出几个。老夫唯一担忧的是，此人背后定有朝廷撑腰，天宇兄不得不防啊。待老夫打探清楚，尽快派人禀报老兄。”
    萧老爷施礼道：“那就有劳德山兄了！实不相瞒，愚弟已向锦衣卫与六扇门打听过，官家虽有疑心，却并未下旨为难我家。如今，我姑爷下落不明，生死未卜。愚弟不得已，只好拜托德山兄出山帮忙。大恩不言谢，他日定当厚报。不过兄长之言，不无道理，看来愚弟不得不从长计议啊。”
    黑衣老者大笑：“天宇兄，你我相识多年，何必如此客气！况且，萧兄对敝教关照有加，恩同再造。敝教多次化险为夷，皆赖天宇兄援手。这份恩情，老朽难报一二。与萧家为敌，就是与老夫过不去，谅他们也没胆量加害令婿。萧兄尽可宽心，静候佳音，老朽先行告辞。”
    两人寒暄后，老者带人悄悄离开萧府。
    当夜，云裳，青儿等人闻听文鹏，玫儿遭遇不测，顿时花容失色，悲痛不已，潸然泪下，哭作一团。
    好不容易劝住，几人黯然神伤，茶饭不思，夜不能寐，偷偷抹眼泪。众人举手无措，只得提心吊胆地等待消息。
    云裳命家丁将玫儿安葬在城东郊的荒山上，草草办理了丧事。
    尽管萧老爷反复安慰她，云裳仍不时找父亲询问他的下落。
    她哭哭啼啼，跪拜道：“父亲大人，求您无论如何，想想办法，救救姑爷。他要是没了，女儿也不想活了。”
    萧老爷被逼无奈，只得让儿媳夏氏，朱氏来劝解云裳。还是夏氏能言会道，三言五语就将云裳哄住。
    夏氏道：“四妹，你可千万不能胡思乱想，更不能自乱阵脚。姑爷遭逢大难，下落不明。你身为慕容家的主母，多少眼睛可盯着你呢。若是姑爷平安回来，你身体垮下来，岂不是便宜了其他侍妾？再者，老爷已派人四处打探消息了，相信不日后就会有结果。这些鸡鸣狗盗之徒，无非是想要些钱财，哪敢为难咱家姑爷。听嫂子的，尽管放心，不会有事的……”
    又煎熬三日，萧家终于收到“绑匪”的消息，他们要萧家不得报官，筹集两百万两银子，等候赎人。“绑匪”不收银票，恐到钱庄换取银子时，遭到官府缉拿，他们要萧家准备现银。
    两百万两银子，绝非小数目，即便千两一箱，也要装上数千箱。如此阵势，想不惊动官府都难。
    大多数商号出门行商，为求方便安全，要么将银子存入钱庄，换成银票，随身携带；要么将银子通过镖局分批押运至自家银窖。
    云裳有些犯愁，拿出百万两赎金，对慕容家而言，不算难事。要一箱箱地往外拉，她担心半道出何状况。
    萧老爷要云裳先准备十万两现银，其余的银子，见到“绑匪”再想办法。
    与此同时，萧老爷也收到黑白两道传来的消息，已查明“绑匪”的真实身份与意图。
    尤其是从金陵传来的一封密信，让萧老爷更加清楚错综复杂的内幕。他秘密联络两帮人马，暗地保护文鹏的安全。
    一座山洞的密室内，文鹏被人蒙着双眼，手脚被粗重的寒铁锁链，捆绑得结结实实，生怕他用内力挣脱束缚。
    文鹏虽不知身在何处，却凭着敏锐的听觉，缜密的心思，冷静地判断出他所处的环境。
    这里有山有水，洞外听得哗哗的水流声，洞内传来水珠滴落的声响。洞内弥漫着浓郁的香气，既有蝴蝶花的香气，又有春茶的芳香，还夹杂着淡淡的药草香味。
    看来，他仍在姑苏地界。
    当夜，围攻他的老者与神秘女子也未再露面。除却送饭的侍从，与看守的护卫，洞府内再无其他人。
    他言语相激，本想从对方口中，打探出他们的企图。怎知，这些人却并不理会他。
    直到半夜，他迷迷糊糊地听到，几人在洞外交谈的声音，才发现蛛丝马迹。
    原来，绑架的幕后主使之一，竟是程英的师傅。他从江湖上打听出，杀害他徒弟的刺客，正是文鹏。因而，带着宗派弟子前来姑苏寻仇。
    他本想拿文鹏开刀，祭奠他枉死的徒儿，被闻讯赶来的故交劝住。那人道明利害关系，程英的师傅只得放弃杀死文鹏的念头，改为勒索文鹏。