玄黄天际

    
    军士当中，黑盔带翎者，为十夫长。那名十夫长身形魁伟，脸色却白，不似本地人。他喝停了那一支人数不多的搬运队，随即满脸威严，训斥道。
    “当世男儿，适逢天恩浩荡，兵家大开门户；空有一副好身板，却不思建功立业，戍守边疆。你们生下来，就是为了给人家做牛做马的？这城中那位豪门人家的货啊？给你们几钱碎银般出城去？”
    那名十夫长冷笑两声，一脸不屑道，“够吃一顿宵夜了吧？可上有老下有小的，舍得拿着一晚辛苦挣来的几钱碎银，去买一顿宵夜？一条命，不想一辈子这么贱吧？那就担子放下，跟我们走啊。别说一家老小衣食无忧，哥儿们随便隔三差五吃香的喝辣的，都不算个事。愁就愁在难找还没吃腻的馆子……”
    那挑夫队伍中，领头的是个身材高大，面容和善的年轻人；就站在原地，肩上的担子却没放下，只满脸恭敬道：“将军。咱们几个，都是白竹垌那边留下来的本地佃农，空有几斤气力而已；干那舞刀弄枪的事，不弄伤自己，就是天帝保佑了。再说我们帮人干这活，也不是钱不钱的事，受人所托，既然应承了，总不能半路撂挑子不干了。这是要送去道院的东西，咱村里人给道院帮个小忙，不谈钱的。不然将军您先让我们把东西送了，回头再来看演武如何？”
    城门边一众执绔，一看军兵他往，暗自松了口气，就继续忙不迭与申功颉叙旧；动静声响，都低调了许多。申功颉没心没肺应付着，两眼余光，一直大量着不远处的境况。
    那年轻佃农，他认得；因为任平生曾提过，在白竹垌有两个本地朋友，一个是申功颉早已很熟的得意楼掌柜殷承夏，另一个就是眼前这位。申功颉只知道任平生喊他顺子，因为祖上几乎没攒下过哪怕一亩三分的薄田，所以落马城风生水起的今天，顺子也没挣到什么钱。但顺子在本地人缘很好，很多鸡零狗碎费力气的事，都可以托付给他。
    面对如狼似虎的兵士，刀剑加身，那几个惊惶未定的青壮挑夫，身上的沉重担子以经卸下，却是平稳放在地上。如此以死相挟要送人一份“天大机缘”的阵仗，顺子也是头次遇上。尽管声音颤抖得不成样子，吐字模糊不清，顺子还是尽着最后的一份侥幸心思，苦苦哀求；几乎搬出了十八代祖宗的名义保证送货之后，一定回来。结果还是被那十夫长斩钉截铁的几声呵斥，几名挑夫被推推搡搡去往演武场那边。顺子一步三回头，忧心那边无人看管的几幅担子。
    “伍长大人……”一个青色布衣的年轻人，很不经意地站在军士前方，正好挡了去路。
    “您看这事，可以打个商量不？比如说，以资助本城演武募兵的代价？”
    十人一伍，十夫长即是伍长；但这是军中内部的称呼，寻常百姓，不可能喊得出来。更何况伍长之后，还能罕见地加了大人二字。
    十夫长本来心情不错，只是往对方身上瞥了一眼，顿时沉下脸来，冷冷道，“知道为啥之前都懒得多看你们一眼？有一副好出身，不是你无需投军服役的理由，手无缚鸡之力，烂泥扶不上墙才是。之前一句废话，我可以原
    谅你的不懂事；所以，现在你可以滚了，别污了我的剑。”
    申功颉只得勉力保持脸上那份恭敬之色，侧身让开。
    顺子被推搡着去往那边人群，期间不断回头望向那位似曾相识的青衫公子哥；后者用眼角瞟了一眼那边的几幅担子，对顺子轻轻点头。
    大潮裹挟，蝼蚁残生，顺子倒也坦然了。
    界山东西两地，这个冬天都不太平。
    兵家这次大面积募兵，其实并非针对落马城，天下数州的各处城池，都在上演同样的场景。西乔山三城的武院子弟，除了那些被当地护教军选定的武道胚子，其他大部分适合服役年龄的，都已被边军征募。
    只不过毕竟近年来不系舟盗门的贼子，也十分活跃；而且这些人的行动，都神龙见首不见尾，对各地豪阀，山上修士都极具威胁。所以各地武院，至少都要保留一支实力不差的生力军，以维护一地治安。
    大面积募兵的原因，一直秘而不宣；但既然史无前例地涉及了寻常百姓家，坊间地头，就有了无数传言。有说北荒狂人正在谋划大规模犯边的，而且这一次，是整个西碛荒漠和北荒冻原的狂人。大大小小数万个部落联盟，声势浩大，从那北荒城头望过去，乌泱泱黑压压一大片，一直蔓延到天边都是狂人蛮兵。
    更有甚者，说北荒城其实已经陷落了；东西两边的驻军，一溃数千里，都快退到了西京地界。好在有鸿蒙山毗邻西京。那位道法通天的贺兰天师，只伸出一根手指，东西两边一划，就在大地上划出两道纵横万里的天堑。狂人暂时还过不来，所以交战双方，倚着天堑互相对峙。兵家这边，估计也守不了多久，所以才会不择手段，到处征集民伕，补充兵员。演武比武什么的，一则为了吸引那些漂泊无根，又各怀绝技的江湖人士，山泽野修；一则，也是为了找个堂而皇之的由头去抓壮丁，免得前方战士未起，后方已经人心惶惶，乱成一锅粥。
    也有传得更加可怕的，说其实兵家已经认清态势，明知此番战事必败，所以正在趁着战事胶着之际，尽力于对方议和，甚至不惜尽献天下青壮男子，给对方为奴作为代价。所以募兵其实只是个噱头，人一到边军驻地，就被绳索连成一串串的，往对方阵营送去，日夜不断。南北军营之间的人流，比大河州那条入海大渎，都要壮观。
    任你各地兵家如何奋力辟谣，并不时有来自北荒城的边军将领分赴各地现身说法，依然止不住谣言四起的势头。甚至你越是辟谣，越是显得欲盖弥彰。少数行事比较机灵，行事果敢的农家子弟，纷纷遁入山中躲避兵祸。
    百灵镇驿馆内那处精雅宅院中，白衣中年道人在水榭边石台上，一壶仙家酒酿缓缓独酌，一言不发。
    近月余时光，章宗主都是这么个状态，深居简出；奴仆弟子，也都十分识趣地敬而远之，一般若无传唤，无人敢进入院中打扰。
    但今晚不太一样，一个身材远比容貌出众的年轻男子，一身灰布道袍，风尘仆仆。年轻道人一入驿馆，便直奔那处精雅宅
    院而去。门外打盹的那名芝字辈弟子，一激灵醒来，正欲发作；一眼见到来人，立即换成一个毕恭毕敬的道门稽首。
    芝字辈弟子敬礼之后，小心翼翼道，“玉恒师叔，要不要我先与掌门师祖通报一声？”
    赵玉恒脸色憔悴，轻轻摇了摇头，便径直进门而去。赵玉恒不笨，更不喜欢那些所谓聪明人的伎俩；反正这一趟，就是回来找骂的，察言辩色，相机行事什么的，只会让师傅加倍的生气。
    之前在铜雀宗那边，赵玉恒曾飞剑传信回百灵驿馆，简要说明了一下界山以西那边的情况。他自己意外受伤一事，也提到了，只是没说伤势如何，只在末尾附上一句，希望先回来养伤。
    飞剑传信，毕竟不如当面说事，万一遇上高明的敌对剑修，自有截获飞剑的手段。
    不久他就收到了章太玄的回信，信上只有三字：那就回。
    所以当下，赵玉恒就到了百灵驿馆，直挺挺地站在那石桌边上。见师父仍然一言不发，也不知啥打算时候开骂，赵玉恒硬着头皮，开始汇报这趟铜雀宗之行以及协助对方剿匪平乱之事。
    不想刚刚开口，章太玄便摆了摆手，指指对面座位，“先坐。”
    赵玉恒依言在对面坐下，两手扶膝。章太玄递过手中酒壶，他接过；桌上有现成的酒碗，赵玉恒小心斟了半碗，就将酒壶递了回去。
    “满上。”章太玄瞪他一眼道，“不是让你陪我喝酒。这酒，对伤势有好处。”
    赵玉恒只得依言将酒碗斟满，喝了两口。那仙家酒酿，入口醇香，一线温热直下喉咙，继而腹中便有缕缕灵气清流，渗入人身各处经脉气府，瞬间周身通泰，遍体生暖。
    赵玉恒有多喝了几口，一脸苍白之色，渐见红润。章太玄这才淡淡问道，“说吧，哪个半路杀出，救了那一拨剑客响马的人，是谁？”
    “是个头戴斗笠的中年人，身形发胖，身手却矫捷得很；感觉修为也不咋地，只是杀力却强横得没有天理。应该是盗门一脉的手段。”在师父这边，赵玉恒从来有一说一。
    章太玄点点头，神色古怪。
    “难道就是那……”赵玉恒刚要说出哪个名字，突然想起师父去年意外受伤一事，话到口边又咽了回去。
    “不错，正是胡久。”章太玄神色坦然，笑道，“你不会蠢到以为，单凭他那点偷袭伎俩，真能伤得了为师？”
    赵玉恒懊悔不已，聪明反被聪明误，刚才就应该直接说出心中猜想的。
    不系舟盗门，看似乌合之众，藏污纳垢，武夫不类武夫，修士更不类修士；但那隐身刺杀的手段，最让人头疼。论修为，若是按照山上规矩的公开问道，那胡久未必赢得了一个中停圆满的应天修士。但要是分生死，一位应天瓶颈的西乔山真人，都得惧他几分；一个不留神，对方就能来个以伤换命。
    所以赵玉恒被胡久所伤，在章太玄这里，不算什么嗅事。