征服下

    
    多铎刚才与兄长单独谈了半个时辰, 不欢而散。
    因明日议政处诸王大臣集议, 定豪格之罪, 拟削爵幽系夺牛录属人, 处罚虽重好歹保住了性命，他也不便反对。可多尔衮要吞下豪格的正蓝旗, 想叫他去蹚那浑水, 多铎便不乐意了。
    争论了好半天, 也没个结果。临去时, 见一人穿过门厅进了正堂, 心中沉郁竟被兴奋盖过，急忙策马回府，寻钱昭分享。
    可到了家中，钱昭那院空荡荡，只留了耿谅领着小太监看守。
    多铎找不着人，心里猫挠似的，沉着脸问：“你主子呢？”
    耿谅躬身答道：“回王爷，福晋去了西郊别院，说是要会客, 今儿晚上就住那边了，明儿才回来。还留了话，说王爷若有急事, 就派人知会她。”
    “会客？”多铎狐疑地问, “什么样的客？”
    耿谅摇头道：“奴才不知。”
    多铎挥手叫他去干自己的活儿, 转身出了院子。他抚着下巴想了想, 还是抑不住满心好奇，命人备马。
    柳如是入京之后就住在正阳门外大栅栏一带的客栈中，此地鱼龙混杂，为出入方便，她一概男装示人。因丈夫钱谦益被检举先后与吴胜兆和黄毓祺谋反案有关，逮捕下狱，去年押解至京师，至今还关在刑部大牢。
    她一路追随丈夫北来，积劳成疾，本来是住在大名府友人庄中养病，可翻过年后，听说钱谦益在狱中缺衣少食，冻饿致病，已不能起身，忙赶到京中奔走。就算不能解救出狱，若清廷允她延医问药，送些衣食也好。
    奔波了一天，无功而返，她回到客栈，仆人禀报说，有生客来访。
    柳如是盛名在外，见多了那些别有用心的人，疲惫地摆手道：“不见，叫他回吧。”
    仆人道：“夫人，那儒生说话和善客气，还言及老爷。要不您还是见见？”
    柳如是凝眉想了想，遂道：“去请人进来。”她换了身见客的衣裳，坐于厅中，看着仆人引了客人入内。
    只见来人三十余岁，面容清癯，儒雅温和，拱手一揖道：“鄙人林瑜，见过钱夫人。”
    柳如是回礼道：“林先生请坐。恕妾失礼，老仆言先生有解救我夫之良方，若真能使受之脱困，我夫妇二人必倾囊以报。”
    林瑜心道这位昔日花国行首果然词锋厉害，全无客套，当即笑道：“夫人真乃巾帼丈夫！实不相瞒，林某此来是代家主传话，尊夫不日便可化险为夷，夫人静待佳音即可。”
    柳如是哪会轻信，挑眉问道：“妾与先生似乎从未谋面，不知令主是哪位贵人？是否与妾有旧？”
    林瑜回道：“家主与夫人并无渊源，不过久慕夫人品格才学，想请夫人过府一叙。”
    柳如是笑道：“先生东主既有结交之心，何不纡尊来见，妾必备酒设宴以迎。”
    林瑜见她满眼疑虑，便道，“呵，夫人明鉴，家主并非倨傲，乃因她是京师贵眷，不便涉市井之地，还要劳烦夫人走一趟。”说完递上一封信函。
    柳如是接过拆开一看，见里面只有一张发皱的纸片，写了两句“伏鼠盘头遗宿溺，饥蝇攒口嘬余津”，赫然是丈夫的字迹，当机立断道：“请先生回复尊主，蒙君厚恩，妾必上门叨扰。”
    林瑜奉上一张请柬，道：“明日午后，家主于京西随园恭候。告辞。”说着又是一揖退出。
    柳如捏着纸笺，见其上字体俊秀潇洒，书者男女莫辨，心中难免惶惶然，怕明日羊入虎口，更怕丈夫之事求告无门。但她生性刚毅，既已决定赴会，便不再做无谓猜测，定了定神便悉心准备起来。
    第二日一早，她将昨日写的几封信交给仆人，命他送去给故旧友人。未时初，雇了一辆骡车，携了一仆一婢便出了城。
    根据请柬上的指示，随园并不难寻，在一片寂寥荒芜中，只这一处院墙俨然守卫森严。骡车刚一停下，还未及通报，便见林瑜迎了上来，隔着车帘问道：“可是钱夫人？”
    柳如是坐在车中答：“正是妾身。劳先生久候了。”
    林瑜便请她在二门下车，换了主人准备的车驾，沿着石砌的小道往里边去。穿过林子，又下车走了一段，才见到拱翘的屋檐。一路草木山石并无太多雕琢的匠气，天然茂盛。春日艳阳高照，鸟语花香，与她的心境截然相反。
    在院门外见到一位佩刀的护卫，其人身姿挺拔，面容冷峻，上前一步问：“钱夫人？”
    “是。”柳如是听那生硬的口音，心中便是一凉。低头看到他握刀的右手，骨节匀长，却可见指间的硬茧，显然惯用弓刀。
    对方并未在意她的打量，侧身做延请状，道：“主子恭候多时了，夫人请。”
    她深深吸气，提裙上了台阶，婢女撩起门帘，她微微一顿便进了明间。抱着玉石俱焚的决心面对洪水猛兽，猝然一见，不禁呆了。
    钱昭望着她微微一笑，道：“河东君，久仰了。”