贤者与少女

    
    实力的绝对差距是一种无法轻易弥补的东西。
    智慧能填补空缺，利用好特定的天时地利等因素确实有些时候可以逆转局面由不利转为有利。但那是在苛刻的条件下综合了运气等因素宛如一片漆黑之中纵深一跃的冒险。
    人们只记得那些成功的桉例，却往往吝啬于关注人数千百倍于他们的失败者。
    奇迹若是常有那就根本不会被称作奇迹。
    交战之中在人员、装备上占据绝对优势的一方所具备的不仅是表面实力的碾压，还在于战术和规划出问题时的容错率上。哪怕犯错了、出问题了他们也依然保留有继续战斗的力量。而处于劣势的一方任何举动都必须小心谨慎，一旦一步走错便会面临全军覆没的境地——
    这正是亨利一行在这场遭遇战当中的处境。他近乎全知，但却仍旧不是真正的全知。
    西瓦利耶的骑士们出现得很突然，以骑兵为主的部队具备的机动性和突发性抵消了之前走小道避开大城市的规划，正好抓住了一行人以为甩开了追兵相对安稳放松下来的时机。
    要预料到这种情况他们需要的是情报网络的支持，而在隶属的旧式佣兵公会体系已经全面瘫痪的情况下这无疑是强人所难。
    而在被对方主动进攻，己方只能被动应对的情况下，即便是掌握着克来默尔这样惊人的武器；即便有以世纪为单位的漫长战斗经验；即便有强悍到非人程度的身体素质。仅有一个人、一把剑能做到的事情还是极其有限的。
    在30名全副武装的西瓦利耶骑士围攻下，他已竭尽所能，米拉和咖来瓦还是都受了伤。白发的女孩儿这会儿还体能耗尽基本上无法战斗，需要好生休养。
    他们丢失了两个头盔、一套胸背甲，一面秘银大盾，两把弩和三袋弩箭，还有手炮的全部弹药和其它生活物资补给若干。
    驮马连带着营帐和寝具也就此遗失，除了部分武器装备以外一行人现在的物资补给就仅仅只有携带在身上的部分。
    两天左右的干粮和水，还有身上的衣物。
    这些都是之前花了真金白银购买的东西，而眼下便这样在虽说精锐但人数规模甚至仅有数十人的敌人围攻下尽数丧失。
    ——再强大的个人也无法与军队抗衡。
    亨利在单挑和小规模战斗之中所具备的压倒性战斗力往往让人忘却了这一点误以为他是无敌的存在，而这一次的境遇则再度提醒了众人他远非如此。
    压倒性的战斗力劣势和被敌人抢占了先手攻其不备的情况下，即便是亨利梅尔能做的也只是竭尽全力避免减员。
    物资的损失可以花钱再买回来，但死者是无法再生的。
    西瓦利耶的骑士们仍旧保留了充足的力量，即便以最乐观估计把受伤但仍能战斗者去除，剩下的人也仍对他们具有压倒性的人数优势。而他们这边已经丧失了唯一能够确保稳定击穿板甲的武器，连带着战斗人员也状态不佳。
    “我们拖累了呢。”愣头青带有歉意的这句话并不单指他和米拉受伤的事实，咖来瓦虽说在许多时候表现迟钝，但唯独在自己是否尽职这件事上很是敏锐。
    身为家中长子在传统苏奥米尔文化中长大的他具有过人一等的责任心，虽然这种心态在比如眼下这种局面当中会导致他产生负面情绪，所以也并不尽是值得赞赏的。
    “别去想。”贤者摇了摇头。
    他知道咖来瓦指的是什么。他们跟不上自己的行动速度，他如若不需要掩护其他人的话不论是战斗还是逃亡都只会更加轻松。
    “陷入这种局面不是你的原因，是我们被敌人攻击了。”责任心过强的人也往往容易钻牛角尖，倾向于将困境的成因包揽在自己身上。尽管并非这样就彻底解开心结，但亨利的话语仍旧足以让愣头青从一去不返的低迷情绪中脱离出来。
    哪怕忽略战斗力不谈，单单他的冷静和沉着就足以维系整支队伍的士气。
    “接下来要做的，是设法绕道，然后袭击他们的辎重部队。”贤者如是说道，一行人目前正处于密林之间，手持弩机的路路爬在树冠上警戒周围，西瓦利耶的骑士们并没有雇佣什么向导，他们只是依靠自己一些浅薄的外行人经验在进行追踪。
    “以牙还牙吗？”博士小姐开口说，这是拉曼的谚语，她在到东海岸以后迅速地学习并掌握了这方面的知识，如今在语言的运用上甚至不输给本地人。
    “不仅是为了复仇，还有延缓他们的追击，获取生存必备物资的需求。”亨利向着几人解释。
    30名重装骑兵不是随随便便就可以拉出来的。
    哪怕除掉训练和装备本身所需的初步投资，要维持重装骑兵的战斗力所需的给养也是极其惊人的。
    即便是规模较大的战争佣兵团也以步战人员居多便是基于成本的考量。马的寿命仅有人类的三分之一，其中能发挥充沛体能的壮年时间不过三五年，越过了全盛时期的老马便逐渐只能充当代步和训练。因此一名骑士一生中会拥有不止一匹战马。
    盔甲和武器相较之下反而是较小的投资。
    劣马驮马和代步用的普通马匹喂食以牧草为主的廉价草料即可，但战马是要驮着全副武装的骑士进行长途行进和作战的，所以它们的草料往往必须添加谷物和蔬菜来补充营养保证体能。
    因此这三十名西瓦利耶骑士至少需要几辆后勤马车为他们运输马匹所需的草料，加上哪怕落魄仍属于贵族，他们自己所居住的营帐之类的势必也得由随从搬运和照看。
    反过来从密林当中前进，与大概仍旧试图追击的骑士们错开。袭击他们的辎重部队抢走物资和财物并破坏马车，一旦辎重部队无法跟上，单单重装骑兵无法自给自足这点就足够拖住这些骑士的脚步，为他们争取脱身的关键时间了。
    “佣兵有佣兵的打法，他们是正面战场上的强力部队，但我们也不必跟他们硬碰硬。”
    从来没有什么东西是只有好处的，也从来没有什么单位是只有优势而不存在劣势的。
    西瓦利耶乃至整个莫比加斯内海沿岸所流行的这种重装贵族骑士，在平原上面对士气和训练同样低劣的农民步兵时集群冲锋具有极其惊人的威力。即便在步战当中，仰仗完善的板甲和更加优秀的训练他们也通常难以被杀死且威胁极大。
    但放在巷战、密林地形、需要机动和追击之类的局面时，重装的短板便会展现出来了。
    有限的负重被尽数安排在护甲和武器上尽管提供了一时间的强大正面作战能力，却也使得他们不像佣兵或者轻装斥候部队一样能够自给自足，在长时间的行进过程中依靠随身携带的物资便足以续航。
    这种强大是有局限性的，需要依赖充沛的后勤支援才能发挥出充分的战斗力。而在失去了母国只剩那些半强迫性质被他们带上路的农民随从负责这类工作之后，这些西瓦利耶骑士虽说人数稀少但仍能保留有这种程度的战斗力，也算是十分难得了。
    制定好计划又将必要的信息分享，确保所有人都具备共识后，短暂休息略微恢复体力并处理好伤口的一行人按照亨利的指示于密林间牵着马匹向着来时的方向返回。
    他们没有离那条林间小道太远，因为需要维持对于事态的感知。
    这种距离让咖来瓦和绫都感到有些不安。
    刚从生死攸关的险境中脱离多多少少会影响人的判断能力，此时此刻他们非常想翻身上马然后一路向着密林深处狂奔，一直到看不见这条路的地方，一直到感觉那些骑士不会追上自己的地方。
    恐惧会使人倾向于逃避，认为只要看不见便不会威胁到自己，认为只要逃得足够快头也不回就能到达安全的地方。
    二人坐立难安，行走的过程中几乎是一步三回头地向着林外小道看去的模样亨利自然是注意到了。
    “会感到恐惧并不是一件坏事，趋利避害的本能在很多时候都能让人保住性命。”他小声地这样说：“但别让恐惧占据了行动的主导权，利用好感到恐惧时那种清醒和快速思考的特点，以冷静的心灵驾驭它们，这样才能找到脱险的方法。”
    “......”
    “马、马已经跑不动了呢。”一阵沉默过后，绫也小声地这样回答，她感受着脚下因为之前的雨水而变得又湿又滑的林间地面，体能已经在之前的奔跑中大幅度消耗的普通马匹显然难以在这样的复杂环境中持续高速前进。
    再加上远离小道或许能带来一种心理安慰觉得对方看不见自己就安全了，却也会因此失去把握西瓦利耶骑士动向的机会。他们无法观察或者听到对方的行动，也就无法根据这些信息进行应对，将主动权再度让给对手。
    冷静地判断局面，以知识与经验作为凭仗作出乍看之下违背直觉但却正确的抉择。
    尽管他们无法完全理解他的每一个举措和决定，却也多多少少地意识到了他总是会选择一条正确的道路。
    这是天生会使人愿意跟随他的特性。
    那些千古伟人、名垂青史的大帝与名将几乎都具备有这样的特征，能在看似大优的局面之中毫无留恋地抽身，又能在令凡人心灵崩溃只想逃窜的危局中冷静沉着地回头一枪。
    “为什么会——”尽管并非第一次出现这样的念头，这却是绫第一次真正开口对着亨利本人说出这样的话。
    “......”她整理不好自己的言语，月之国含蓄的文化使得她感觉自己无论如何开口都会有些冒犯。
    “踏踏踏踏——”所幸这种尴尬的沉默很快被打破，从林外小道不远处的方向传来了嘈杂的行动之声，紧接着是混杂了人声的金铁交加之音。
    “他们在......交战？”虽然脸色还是泛白，但总算有力气开口说话的洛安少女如是说着。
    “回到小道上。”贤者立刻做出了决定，返回到道路上的一行人翻身上马以巡航速度向前逼近，而随着距离拉近战斗的声音也越来越响亮。
    “普坦！”身上带伤的西瓦利耶骑士们大声咒骂着，他们的盔甲上出现了多处凹陷，动作都显得迟缓了起来。而在雨后耀眼的阳光下，与他们混战在一起的——
    是十余名清一色身着黑色板甲的帕德罗西骑士。
    “后撤！”在几十米外与另外十余名骑士一同作为预备队的指挥官大声下令，沉默的黑甲骑士们动作整齐划一，在命令之中丝毫没有迟疑地拉开了距离。
    “手炮兵，前进。”而在骑士们纠缠住西瓦利耶人的同时从两侧绕开完成包抄做好了准备的黑军射手们，也驾轻就熟地摆好了阵列。
    “什么玩意？”
    “来正面对决啊！”
    “开火！”以圆弧阵型倾斜着从两侧夹击的射手部队在避免射中自己人的同时形成了极高密度的交叉火力，在下令的瞬间握下扳机火绳接触后1秒之内点燃的黑火药发出了巨大的声响与烟雾。
    “砰砰砰砰砰！
    ！”左右各20门的重型手炮第一轮齐射直接将处于混乱之中的西瓦利耶骑士们射得人仰马翻，惨叫声咒骂声和倒地马匹的哀嚎声不绝于耳，而前排的射手们站起身拿着火绳枪转身后退的同时后方的又是各20名射手向前，下蹲，拨动火绳。
    “开火！”
    “砰砰砰砰砰！
    ！”毫不留情的第二轮射击过后，烟雾还未散尽时这片尽是马蹄印的林间小道上西瓦利耶人的战马已经尽数倒地。
    两轮一共80发铅弹，坑坑洼洼变形严重的板甲在薄弱的部分被打穿，流失的鲜血让西瓦利耶的骑士们迅速地变得虚弱起来。
    然而他们仍未打算放弃。
    “维瓦-拉-格洛雅！”用武器支撑着身体，颤颤巍巍地再度站起来的8名西瓦利耶骑士大声地喊着，试图向着手炮兵发起冲锋。
    然而此时第一轮射击的手炮兵已经重新完成了装填，他们再一次完成了交替，以40门打有矮人印记戳的精良火器为这些不愿倒下的骑士奏响了最后的乐章。
    “砰砰砰砰砰——！
    ”
    接连的铅弹打击之中已经形变严重的胸甲与头盔再也无力挡下哪怕在十数米开外的手炮射击，铅弹在命中钢板以后形变扭曲砸入人体撕碎了骨骼和脏器。
    肺脏被打穿的骑士奋力地呼吸却无法再获得任何氧气，鲜血从伤口疯狂流出，消耗了他们的最后一点气力。
    冲锋止步与距离手炮兵们仍有十米远的距离，最后一名骑士几乎是拖着脚蹒跚着几公分几公分地仍试图冲锋。
    黑军射手们维持了足够的冷静，他们没有慌乱地试图装填再将火力再度倾泻于对方身上，只是严阵以待地看着这个西瓦利耶人的最后挣扎。
    “啪察——！”“哐当！
    ”当他终于带着一身破破烂烂的板甲倒在地上的时候，射手们也将手中的手炮收了起来，不再指向那片已经没有生息的战场。
    “有人接近！”仅仅数分钟就决定了胜败的冲突，在亨利一行出现于小道尽头的同时落下帷幕。
    射手部队注意到了他们的存在，但为首的有着一头白金色头发的指挥官隔着几十米远瞧见了一行人的姿态后，却立刻下达了放下警戒的指令。
    “安心，他们和屠戮抢劫村人的这些西瓦利耶人不是同一伙的。”身上同样穿着黑色甲胃，但胸前覆盖有一条金色缎带的骑士指挥官驱马向前，他周围的黑甲骑士们也沉默地跟进，在行进过程中一直维持着护卫的队形。
    “久疏问候了。”他微微低头致意，不卑不亢。曾与亨利和米拉一同自西海岸前来的有着洛安血统的这名前任圣骑士，如今显然已是康斯坦丁麾下的有力干将。
    他观察着一行人风尘仆仆的痕迹，再结合那些已死的西瓦利耶骑士，心中已对发生了些什么有个大概。
    骑士指挥官先是看向了同样有洛安血统的白发女孩儿，又在打量过异乡人面孔的绫和路路后，略过了咖来瓦直接看向了贤者。
    他微微皱起了眉。
    “为什么会。”发问的语气和用词都和绫之前极其相似。
    “仅仅因为这点敌人就陷入苦战呢。”