沧海龙腾录

    
    却说城中百姓得知萧如薰与众将士浴血奋战，击退贼兵。欢心鼓舞之下，扶老携幼自发筹募粮食送来府衙前。
    一个须眉皓白的老者拄着拐杖说道：“将军为我等出生入死，小民等无以为报，得筹集了些粮食还望将军笑纳。”其余人也纷纷说道：“将军收下吧。”
    萧如薰拱手道：“老丈，我等武人食乃百姓耕种，身上一丝一缕俱为百姓所供。如今贼寇来犯，身为军士，自当守卫疆土。大家心意萧某心领了。”
    那老者又道：“将军，我等心意万望收下，您若不收，我等就长跪在此。”萧如薰忙上前相扶说道：“这如何使得？”
    那老者眼中含泪道：“将军领着众家儿郎奋勇杀敌，舍身忘死，草民等能够活命全赖将军神威，请将军收下。”他身后的老弱妇孺也纷纷跪下。
    望着一张张质朴无华的脸，萧如薰心下感动，说道：“好，大家心意我收下了。各位快快请起。”
    萧云???????????????帆站在一旁也感慨万千，心道：“难怪戚世叔的戚家军攻无不克战无不胜，说到底要与百姓一心。萧大哥如此得百姓爱戴，这平虏城才能固若金汤。”
    那老丈走入人群拉着一个十四五岁的孩子说道：“将军，我这孙儿已成人。请将军让他也跟随你共守家园。”萧如薰见那孩子面黄肌瘦，身材矮小，当下摸了摸那孩子的头顶说道：“这孩子还小，等他长大些再来吧。”
    岂料那孩子胸膛一挺说道：“我才不小，我如今已十五了，请将军让我跟随你上阵杀敌。”萧如薰身后的将官见他说话的神情不禁大笑起来。
    那孩子被人嘲笑，当下举起拳头说道：“你们见我年纪小，轻视我，那我便让你们瞧瞧我的本事。”说着从后腰拿出一个弹弓来，啪的一声打出，只见百步外一只飞鸟跌落。
    萧如薰见那孩子顽皮，但心诚。当下勉为其难道：“小兄弟，你这打弹弓的本领倒是很好。我便收下你了。”那孩子脸上挂着笑容道：“多谢你了。”
    人群中一些青壮见这小小孩童都有此勇气，也纷纷要求入伍。这时，头包红布，身穿短袄的杨氏走出说道：“相公，妾身有个不情之请还望你允诺。”萧如薰道：“夫人有何请求？”
    杨氏望着那些青壮说道：“我瞧这些百姓心怀热血，妾身愿为他们的头领，在这城中组建一支民兵卫队，还望相公允诺。”
    萧如薰望着妻子的双眸，知她是将门之后，必有手段约束众人。当下说道：“贤妻所言甚好，那就由你领着大家。”
    晌午时分，萧如薰接到斥候传书，占据河套一带的鞑靼首领著力兔亲率大军向平虏城进发。他当下命亲随击鼓传讯，召集四位游击将军商议军情。
    萧如薰一身戎装，手按长剑剑柄说道：“众家兄弟，此番鞑靼部族派人驰援，一旦他们与哱云联合，那平虏城势必更难坚守。与其坐以待毙，我们当主动出击。”四个游击将军齐声道：“请将军调遣。”萧如薰眉宇间英气勃发说道：“云帆，你与栾玉领轻骑一百人在镇远关外伏击著力兔，其他人与我在南关诱敌，唯有我亲自出城，哱云必定领兵来战，这一战只许败，不许胜，待我等退至南关，再行决战。”
    萧云帆劝阻道：“大哥身负城池安危,不可以身犯险，不如由小弟代劳。”萧如薰面孔一板道：“这是军令，不可违抗！”萧云帆眼珠一转，说道：“大哥息怒，小弟有一计，不单可退著力兔，也不违大哥军令。”
    萧如薰眉峰一皱道：“是何计？”萧云帆道：“在小弟看来那鞑靼人来帮哱云非出真心，不过是贪图钱财,大哥可命栾将军准备十口大箱子。这十口大箱子，小弟自有妙用。
    而大哥不是要诱敌,乃就由小弟来扮大哥。小弟一定设法引那哱云入南关，而后生擒。”
    萧如薰将信将疑，便派人按照萧云帆吩咐准备了十口大箱子。萧云帆将计策向栾玉说了一番，而后又找来浆糊，牛皮等物，他易容之后，从屏风后走出。
    萧云帆笑道：“大哥，你瞧！”众人惊呼,他易容之后非但身材与萧如薰无异，相貌也如一个模子刻出一般。萧如薰啧啧称奇，却道：“要你去冒险，我于心不忍。”
    萧云帆大声道：“大哥，小弟的本领你是知道的。此番待你我兄弟擒住那哱云，咱们再痛饮一番如何？”萧如薰道：“好！”
    说罢，众人各行其事。杨氏站在城楼上，亲自擂鼓。鼓声隆隆，斗大的青旗在风中翻卷，萧云帆一身甲胄,骑着高头大马，领着一队官军浩浩荡荡从南门奔出。
    哱云手下斥候来报，萧如薰出城。他昨夜为对方所败,心中正是恼怒，当下也换上甲胄跨马迎战。
    两军来至一片旷野中，相聚三丈。哱云手中长枪一横，勒马说道：“萧如薰我以为你要在平虏城龟缩至死,怎么想通了要出城投降？”
    萧云帆哈哈一笑道：“哱云小儿，手下败将，今日一战，吾必生擒之。”哱云仰面笑道：“你家那小娘子年纪轻轻就做了寡妇，岂不可惜？待本将军挥师踏平平虏城再好好疼她！”
    萧云帆佯装大怒说道：“无知鼠辈，欺我太甚！”说着也手中长枪一挥，催马前行。双方人马立刻杀至一处。
    哱云双臂一动，斗大的枪花迎面扫来。萧云帆身形后仰，而后还击了一下。哱云年轻气盛,手中长枪如蛟龙一般，不断挑刺。萧云帆原以为此人武艺粗浅，没想到还有两下子。
    以他之能要擒住哱云易如反掌，可他要成就萧如薰军功，所以并未拿出真本领。他假装了卖了个破绽，被对方瞧见，一枪刺来。他横枪格挡，对方双臂用力一压，要与他拼斗臂力。
    萧云帆架开对方枪杆，兜转马头叫道：“撤！快撤！”哱云冷笑道：“好啊！想跑，没门，弟兄们，杀啊！”一时间，杀声四起，叛军向前冲来。
    明军且战且退，来至南关树林内。哱云紧追不舍，叛军走到树林时，一声炮响，萧如薰的伏兵以火绳枪向叛军射去。伴随着枪管上升起的白烟，叛军惨叫声不绝于耳。
    哱云吃了一惊，拨马便逃。这时，萧如薰挽起一张大弓，从箭壶内抽出一支羽箭,扣在弦上。嗖地一声，羽箭破空而至，正中哱云后心。
    哱云狂吼一声，跌下马来，几个军士挥刀向前围攻。哱云奋力挥动长枪，长枪划了个半圆，将军士逼开。他劈头散发，双目血红,作困兽之斗。
    萧如薰冷笑道：“叛贼还不受降？”哱云额上青筋毕露，大声道：“无耻鼠辈设下诡计戏弄于我,本将军岂会降你这等！”
    说着虎吼一声，挥动长枪向萧如薰杀来。萧如薰接过一明军送上的长枪说道：“好骨气！我便来会会你。”
    二人各使出看家本领来战，这哱云迎挺着身子，奋力苦战。十个回合后，终于气力衰竭露出败相来。
    萧如薰飞身而起，一记回马枪，携万钧之力，噗地一声刺中哱云咽喉。哱云双目睁大,口中发出呜呜声，不多时没了气息。其余明军大喜道：“恭喜将军诛杀贼首。”
    却说著力兔的人马还未赶到镇远关，先锋数人就被铲除，脑袋放进箱子中送回大营。原来，萧云帆来宁夏前就已联络好江湖人士助拳。
    闻知哱云在平虏城战死，哱拜几乎不相信自己的耳朵。他虎目含泪，坐在虎皮椅上半晌说不出话来。哱承恩上前安慰道：“父帅，哱云之死乃他咎由自取，您老人家不要太过伤心。幕僚南松一再劝阻他等著力兔大军到达，合围攻城。可他一意孤行,这才自取其祸。”
    哱拜摆手道：“你们都下去吧，老夫想一个人静静。”哱承恩等人走后，斗室内只剩下哱拜一人。他自语道：“想我哱拜也是风烛残年,半生为大明效忠，却不想被逆子害了，终要落下这不忠不义之名。云儿都是义父害了你。
    如今宁夏乱局已成，朝廷派大军清剿是迟早的事。顺义王那边举棋不定,一旦朝廷大军压境，城破之日就是我灭门之时。刘东旸、许朝、土文秀辈不可信，可恨这逆子非要与他们搅在一处。老夫如今真是骑虎难下，骑虎难下！”
    于宁夏城而言，据守一时尚可，要与朝廷抗衡不自量力，哱拜戍守边关数年，好不容易建立起的基业，不忍付之东流。在他想来,只有两条路，第一据守而待招安；第二，设法联合鞑靼，成则自立为王，败则退居草原。
    朝廷派魏学曾任讨逆总督，魏学曾是嘉靖三十二年的进士，官拜户部郎中，隆庆初年又做过辽东巡使，万历十八年又任都察院右副都御史，总督陕西、延、宁、甘肃军务。
    对于兵事，他不像朝中其他文官迂腐，也算阅历颇丰。在他看来，宁夏叛乱根源在于巡抚党馨克扣粮饷，只要将粮饷及时补发到位，以安其心，而后一步步招安，平叛。