奈文魔尔

    
    如薄纱般的晨曦微光之中，黑曜石的城市街道上显得热闹非常。身姿火辣的异域女郎与肌肉匀称的赤裸男人随处可见，商人们将花纹艳丽的毛毯铺在地上，镶满红宝石的别致银壶中盛满了香气扑鼻的酒浆，各类色彩斑斓的珍奇水果搁在花圈纹银盘上，令人目不暇接。
    “这里是……”
    阿切尔•布雷兹最后一个从光柱中走出，望着面前的繁华大街，她原本做好了直面险境的准备，却没想到映入眼帘的是这幅景象。
    “我从未见过这样的城市。”希尔•曼文林回头看了她一眼，脸上露出一丝异色，“看看你的身后。”
    顺着希尔的目光，阿切尔转过身来，发觉身后根本没有来时的巨大的光柱，只剩下一只圆形巨坑。
    阿切尔向巨坑边缘走了几步，低头望去，发觉坑壁笔直光滑，垂直通向深不见底的深蓝虚空……这是一条没有退路的通道，令进入黑色之城的人无法出去，令身处光柱之外的人无法进来。
    奈文魔尔站在街道中央，凝望着远处的黑曜石高塔，沉默不语。
    深深看了奈文魔尔的背影一眼，希尔走到阿切尔身边，严肃地说：“你听见刚刚响起的钟鸣声了吗？”
    阿切尔点点头，思考着说：“第一次钟鸣时，姬陵开始由外而内崩坏，那么第二声钟鸣是什么意思？”
    希尔摇着头说：“我也不清楚。”
    两人不再驻足深坑之前，一齐向着奈文魔尔走去。
    街道上的行人似乎对突然出现的三人没有任何反应，仿佛他们不属于这里。
    “为什么姬陵中会有这么多居民？”阿切尔认真注视着熙熙攘攘的人群，“这里不是处于虚空中吗？”
    希尔说：“不仅如此，我无法通过他们的服装辨认出此处的风俗，所以他们的文明可能不属于大陆现存的任何一个国度。”
    奈文魔尔头也不回地凝望着远方，似乎没有关注她们二人的对话。
    “你发现了吗，奈文魔尔？”希尔打量着街道四周说，“这些建筑的规格与外面的苍白宫殿很接近，只是彻底换了颜色。”
    奈文魔尔微微侧过脑袋，终于开口说话了。
    “或许是在影射什么信息，但无关紧要。”她的声音透出一丝隐晦的不安情绪，这语气对于她而言十分少见，“你们注意到那座高塔前的八尊雕像吗？”
    听了奈文魔尔的话，希尔和阿切尔才终于抬起头来，向着城市的天边看去。
    她们刚进来时就发现了黑塔和石像，只是随后立刻被面前的热闹街道吸引了注意力，此时在奈文魔尔的提醒下，二人才认真观察起这八座栩栩如生的神秘雕像。
    “有些奇怪。”希尔眯起眼睛，“我似乎认识这些人。”
    阿切尔的心中也升起古怪的情绪，她有些犹豫地说：“没错，有两座雕像的面容很眼熟……等等——”
    她忽然说不出话来，而是瞪大眼睛，露出了震惊的神色。
    向来冷静的希尔则表现得更为夸张，她的身躯微微颤抖起来，双眼像是着魔一样，一刻也无法从雕像上挪开。
    “你们看见了什么？”奈文魔尔平静地问。
    希尔没有回答，阿切尔则摇了摇头，说：“没什么，应该是我看错了。”
    望着不约而同选择隐瞒自身猜测的二人，奈文魔尔沉默了一会儿，说：“既然没看出什么，就快些出发吧。”
    她转身向着街道深处走去。
    先不理会心中不安的猜测，当前有一件事情可以确定：黑色之城与苍白宫殿的格局基本上相同，就像一面镜子的左右两侧，近乎完美地相互对应着。
    既然如此，第一个要去的地方自然是［暗临歌剧院］……对应着千年以前厄泽上空的［暗临星］，座落在黑色之城中的暗临歌剧院。
    无论是［泰瑞拉之心］或是泰瑞拉之身，都最有可能存在于那个地方。
    希尔和阿切尔好不容易才从雕像身上收回目光，强压着心中的疑惑和紧张，她们跟在奈文魔尔身后一同往城市中心前去。
    当她们走进人群中时，那些异域风情的人们终于注意到这三位古怪的外来者。
    “你们来自哪里？”
    一位肩托酒壶的年轻女孩站在她们面前，黑色面纱下的鲜艳红唇若隐若现。
    面对这位黑色之城居民，阿切尔不知道应该怎样回答，希尔也是如此。由于对这座城市一无所知，她们担心错误的回应会引来不必要的后果。
    奈文魔尔注视着这位女孩，沉默了片刻，忽然开口说：“我们来自幽秘之森，是厄泽的朋友。”
    年轻女孩的眼睛眯成月牙形，流露出一丝热情的笑意：“欢迎来到厄泽！”
    她将肩上的酒壶取下，递给奈文魔尔。
    眼睁睁看着奈文魔尔接过酒壶，然后潇洒地喝了一口，阿切尔与希尔面面相觑。
    通过对话的内容，她们意识到这座城市被称作［厄泽］，而在姬陵之外，拥有这个名称的地方只有大陆西南方的厄泽大峡谷，那是影之国的遗址。
    年轻女孩向她们热情问候之后便离开了，街上的行人们也不再关注她们。奈文魔尔满意地揩了揩嘴角，低声说：“厄泽血酒的味道啊……”
    “我不明白。”希尔皱眉说，“这里是千年前的影之国？”
    奈文魔尔继续向前行走，回答说：“可以说是，也可以说不是。”
    “为什么要谎称我们是幽秘之森的来客？”阿切尔也提出了心中的疑惑。
    “很简单，幽秘之森与厄泽峡谷一样，都是影之国的国土。”奈文魔尔淡淡说，“影之国没有盟国，也从不欢迎任何外来者。”
    听到她的回答，阿切尔心中很不情愿地承认了奈文魔尔确实是一位博闻强识的圣者，关于千年前的各个国度的历史风貌鲜有人知，但她竟了解得如此详细。
    如果刚刚奈文魔尔的回答错误，那位年轻的厄泽女孩会有怎样的反应呢？
    想到这里，阿切尔感到四周的人群仿佛变得极端危险起来。
    凛冬圣女漫步于黑曜石之城的晨光中，这座生机勃勃的城市令她感到惊讶，同时也对城市背后的秘密感到更加好奇。
    她注视着周遭的住民们，只感觉每一个人都显得分外真实，但这一切却不符合魔法的逻辑。
    这座城中的每一个人究竟是真实的存在还是虚幻的鬼影呢？安娜•克莉斯特的心中没有答案，因为她无法通过人们的身体判断其来源，也无法通过他们展现的风俗面貌来确定其出处。
    当她经过一位摊贩身前时，坐在地毯上的老头抬起头来望向她，微笑着问：“你来自哪里？”
    安娜停下脚步，俯视着这位赤裸上身的精壮老头，与奥德利克人或戈勒人相比，他的皮肤偏黑，个子也很矮小，身前的地毯上摆满了琳琅满目的宝石饰品。
    凛冬圣女露出友善的笑容，轻声回答说：“我来自［日之国］奥德利克，是一名魔法师。”
    听见她的回答，老头仍旧微笑着：“日之国？没听说过。”
    话音刚落，他的身影忽然消失了。
    一柄弯曲的匕首从凛冬圣女的身后刺出，刀尖闪烁的寒光暴露了它的锋利本质，但已经迈入圣者位阶的安娜在弹指间便完成了吟唱，一团碎冰片浮现于她周身，肉眼可见的冷冽寒气从冰片中溢出。
    高等魔法［寒潮护盾］将那柄匕首连同匕首的主人——卖宝石饰品的老头一同冻结起来，他的周身结满了霜白色的冰粒，皮肤呈青白色，被寒气入侵了体内。
    对于怀有杀意的敌人，即便是性情温和的凛冬圣女也不会仁慈，她抬指指向老头，指尖凝聚出一根细长尖锐的冰刺，无情洞穿了他的胸口。
    中等魔法［女王利剑］。
    老头的嘴里溢出鲜血，但他毫无惧色，咧嘴冷笑着说：“欢迎来到厄泽，外来者！”
    说话的同时，他将匕首再次刺出，刀尖扎在冰片上，没能刺穿，紧接着他便被一阵狂风吹走，尸体狠狠摔落在街道中央。
    “厄泽？”
    安娜收回施放完［狂风术］的右手，皱着眉头喃喃自语。
    联想到姬陵中埋葬的影王后，她立刻意识到泰瑞拉•克利奥帕特拉在受封为王后之前，还曾是主宰着［影之国］的女王，而曾经的影之国便处于厄泽大峡谷之中。
    没时间仔细思考此处的“厄泽”是否为历史上的影之国，她必须先面对一个较为紧迫的问题。
    街道上的人们纷纷停下手头的事情，一齐望着她，每一双眼睛中都蕴含着同样的目光：冰冷，漠然和肃杀。
    每一张脸上都是同样的表情：微妙的笑容，以及微妙的叹息。
    人们异口同声地说着：“欢迎来到厄泽！”
    人们同时向她靠拢过来，手中握着各式各样的武器。
    感受到人群中统一而强烈的杀意，安娜面容严肃地扬起双手，双掌掌心凝聚出洋洋洒洒的雪花，雪花在寒风间汇聚成溪流，卷涌着扑向众人。
    ［女王鼻息］并不能清扫街面上的所有人，这群看上去平凡、普通的黑城住民们统统身手矫健，而且悍不畏死，甚至有人能够将身形隐藏于空气中。即便有不少人被寒气侵袭而遭遇创伤，但更多的人从四面八方涌上来，用手中的匕首和其它武器向凛冬圣女身上刺去。
    寒潮从碎冰护盾中爆发出来，凛冬圣女在无形的呼啸披风加持下飞上天空，一边吟唱准禁咒［冰雪皇宫］，一边挥舞纤细的双手，指尖释放出一片银色寒雾，寒流卷动着向下方坠去，然后轰然爆发，以极快的速度漫延开来，所过之处皆冰封为数公分厚的冰面。
    一整条街道上的黑城住民全部化作一尊尊凝固的雕像。
    “这种隐形的技巧确实是源自影之国的［暗隐步］。”安娜俯视着整条街道，冰蓝色长裙飘舞起来，“难道说姬陵的深处其实就是消失在历史上的厄泽？”
    她想不明白如何能够做到这一切，从另一个方面看，她不是历史学家，对此间的细节了解得并不深。
    忽然，安娜感到一股强烈的压迫感从四面八方传来，自己的身体像是被无形的铁钳牢牢抓住，先是无法动弹，然后飞速往下方的地面坠去。
    凛冬圣女摔落在地面上，身体四分五裂，化为数块消融的雪团。
    而她的真身在一片倏然卷起的雪花间重新凝聚成形。
    感受到这条熟悉的高等魔法，安娜抬起头，望向不知何时出现在半空中的绿袍身影。
    “这怎么可能……”她喃喃说着，全身的魔力都激荡起来，却不知应该向何处释放。
    黑曜石之城的某处上空，忽然浮现出一只玫红色光圈。
    戴着黑色面纱的芙罗拉从光圈中跃出，落在一幢黑色房子的顶层，静悄悄俯视着下方的拥挤街道。
    “除了建筑颜色不同，这里几乎和外面一模一样……”她轻声自语。
    伸手抚摸着脚下的石板，她皱眉说：“奇怪，即便是进入深处，姬陵内的建筑仍然透出异常的气息，这种介于镜像与现实之间的扭曲特性没有得到改善。”
    一进入姬陵，芙罗拉就发觉街道上的行人似乎并不简单。长年穿梭于各类遗迹的经验令她作出避开人群的决定——她利用隔空刻画光圈的方式移动到隐蔽处，打算先对环境进行观察再展开行动。
    “李维斯那个小气的家伙，什么情报都不愿意向我透露。”她没好气地说着，“如果要寻找泰瑞拉真正的心脏，应该前去什么地方呢？”
    芙罗拉叹了口气，忽然对街上行人的着装产生了兴趣。
    女性的服饰以丝绸为主，上身几乎是清一色的绸缎裹胸，下身则多为飘逸轻薄的纱裙或宽松肥大的裤装；男性中大多数都赤裸着上身，下体着阔腿长裤。
    无论男女，皆双足赤裸，肤色偏黑，发色以黑、褐色为主，并且对银器和红宝石饰品情有独钟，饰品种类繁多，有耳坠、项链、戒指、手镯、臂环和脚环等等。
    “影之国……”芙罗拉喃喃说，“这就是传说中的影之国吗？真是惊人。”
    她继续观察了一会儿，随后压低身体在屋顶间跃动，来到一处摊贩上方。
    “有不少花纹繁复的毛毯，这应该与西边黄金王朝的文化交融有关。”芙罗拉对厄泽的文明十分着迷，“还有金色的酒壶和弯刀，这应该也是受黄金王朝的影响，但壶身和刀柄上镶嵌的红宝石则是融入了厄泽自己的风格……对了，有血酒吗？真想尝尝看。”
    芙罗拉望着车水马龙的街道，心里像猫抓一样，如同空坐宝山却不能触摸似的。她犹豫了一下，终究还是跳进了一旁的小巷，然后低调地走上大街，在一位卖武器的摊贩面前蹲下身来，认真观赏着地毯上的各类武器。
    巧合的是，芙罗拉戴着面纱，黑色胸甲只包裹住胸部和一小截后背，看上去与厄泽住民有些近似。
    摊贩主人是一位同样戴着黑纱的女人，她靠着墙壁而坐，光脚踩在地毯上，胸前只缠了一条纤薄的紫色缎子，根本无法掩盖住胸口挤出的倒人字。
    她用三根手指托着细杆烟斗，一边吞云吐雾一边打量着芙罗拉。
    大陆西南方是烟草的起源地，历史十分悠久。不过，相比于古代烟斗，芙罗拉更多的精力投注在地毯上的武器中：
    刀柄镶嵌着红宝石的匕首，借鉴于沙漠文化的刀刃显得锋锐而弯曲，造型小巧别致。
    还有高地风格的短斧，斧刃不同于戈勒战斧的勾状设计，而是呈扇形，木柄上足有三颗宝石，做工偏向于糅合粗犷与华贵的混搭风格。
    自然也少不了厄泽本土的叉状直短剑，这种介于匕首与剑之间的武器被命名为［叉剑］，分为双叉和三叉两种，最受影之国的盗贼与刺客欢迎。
    这之中，最令芙罗拉喜爱的兵器便是［月刃］，这种源自幽秘之森的武器造型优美，在厄泽覆灭后更是成为［夜之国］夏美尔的国器。
    月刃的刀锋弧线顺滑却不乏冰冷肃杀之意，形似刀柄的握把位于正中间，两端各有一截弯刀。大部分月刃的两端刀刃方向相反，被称作［反弧］，极少数则方向相同，因呈弓形而被称作［弓弧］。
    “我可以取一支吗？”
    芙罗拉对摊贩的女主人说，虽然她用不上兵器，但还是想带走一柄月刃作为收藏品。
    “当然。”女主人轻笑着说，“不过……你来自哪里？”
    面对这个寻常问题，芙罗拉的心中升起一丝不祥的预感，她从见猎心喜的冲动中冷静下来，谨慎思考着应该如何回答。
    相隔着一整面地毯上的兵器，女主人望着芙罗拉，眼角仍然噙着浅浅的笑意。
    “你来自哪里？”她又一次问。
    芙罗拉眯起眼睛，回答说：“我是厄泽人。”
    听见她的回答，女主人放下烟杆，从地毯上拾起一柄反弧月刃，双手呈到芙罗拉身前。
    “欢迎来到厄泽。”她说。
    芙罗拉没有去接那支月刃，因为女主人的措辞是“来到”。正在这时，摊贩女主人忽然扣上五指，手中月刃划向芙罗拉的脖颈。
    遭遇突袭的芙罗拉早有预料，一层玫红色光罩浮现而出，将月刃阻挡在外。与此同时，她探出指尖，玫红光刃刺透了女主人的胸口。
    “看来变装不足以掩饰身份呐。”她感慨说。
    还没来得及作出其它行动，芙罗拉感应到身后的光罩遭遇了数次袭击，她双手指尖光刃喷薄、延伸，身体转动之间，光刃随之向后切割，将四名手持弯刀和叉剑的厄泽住民腰斩，还有一人的两截尸体是从空气中浮现。
    “暗隐步？”芙罗拉挑了挑眉毛，“倒也符合史实。”
    整条街道的人群都向她投来诡异的笑容和冷漠的目光，异口同声说着：“欢迎来到厄泽！”
    芙罗拉摊开双掌，两道玫红光矢分别射向身体两侧的敌人，光矢在洞穿一人后立刻折射，在十余次的折射后，两道光矢眨眼间收割了三十多条生命。
    但剩下的人群仍然在向她疯狂涌来，五花八门的武器从四面八方刺出。
    芙罗拉的左手食指在空气中快速画出一道光圈，玫红光圈闪烁着消失在她掌心，然后化成十多倍的大小浮现于众人头顶，光圈瞬间炸开，将人群吞没在内。
    玫光溅射的范围内，每一个人的动作都变得十分缓慢。
    芙罗拉不急不慢地挥舞双手，掌心间接连射出玫红光矢，一时间炫目的光影充斥于街道之上，将数不清的敌人刺穿，不断有隐形的刺客从空气中跌落，殷红的鲜血沾满了墙壁。
    忽然，一道紫色的光弧从街道远处射来，所过之处的空气仿佛被撕裂了一般，转瞬间掠过芙罗拉的身侧。
    玫红色光罩闪烁了一下，化为片片碎裂的花瓣消散于空气中。
    感受到这股气息，芙罗拉的脸上露出震惊之色，不是因为玫红色光罩的破裂，而是因为她太过熟悉这种同源的力量，并且对它感到深深的敬畏。
    “灵主大人？”
    黑色巨城的一角，一道金色光弧在城市上空飞掠。
    忽然间，一个白色身影从某处弹射而出，像一支利箭似的击中金色光弧，然后二者一同消失在半空中。
    某幢漆黑房子的屋顶，［净天使］哈丽雅特•洛佩兹侧身倒在瓦片上，此时，这位国王骑士侯看上去分外凄惨，她的白色铠甲上赫然透出三只血洞，金色披风破烂不堪，额角之上鲜血淋漓，一缕凌乱的金发被血液粘住。
    “你的动作太慢了，哈丽雅特。”
    一道苍老的声音传来。
    一位身穿朴素白衣，手提奥德利克手半长剑的平凡老头从屋顶的另一侧缓缓走来，他的灰色眼珠凝视着哈丽雅特，白发和胡须在风中飘扬。
    这位平凡的老头不是别人，竟是前国王骑士侯［太阳之角］康纳琉斯•克*林顿！
    哈丽雅特拄着与他相同的手半剑站起身来，虽然脸上还粘着血，她的眼神却很坚定。
    “再来一次。”康纳琉斯的脸上布满皱纹，声音沉稳。
    深深吸了一口气，哈丽雅特的双手再次握住剑柄，将长剑举在胸前，对康纳琉斯严阵以待。
    康纳琉斯向前踏出一步，虽然看上去只有一步，他却已来到哈丽雅特面前，长剑如电刺向她的眼睛。
    哈丽雅特挥剑劈在康纳琉斯的长剑上，借此格开他的进攻，并顺势迈出一步，将剑锋劈向康纳琉斯的腋下。
    康纳琉斯手腕翻转，挑开哈丽雅特的剑，然后剑尖一抖刺向她的胸口。
    再也来不及变招，哈丽雅特长剑被刺中，一股凌厉的力量从剑尖上传来，令她的身体剧震，倒飞而出，狼狈地在屋顶上翻滚，落在数十公尺外的地方。
    “咳——”
    她吐出一口鲜血，长剑却并未从手中脱落。
    “太慢了。”康纳琉斯面无表情地说。
    哈丽雅特咬着牙，以单膝跪地，勉力支撑着自己站起身来，背后金色披风裂开形成弧光双翼，手中长剑遥遥指向康纳琉斯，隔空一刺！
    金色的光线汇聚在剑尖上，化为一道迅疾的光束，带着浓郁的光明气息飞射向康纳琉斯的胸口。
    康纳琉斯挥了挥袖子，长剑在头顶划过一道弧形，竖直劈斩在金色光束正中间，剑锋竟将金光砍成两半，暴躁的光能量不断从剑尖弹射、溢出，化为零星的金色光点消散不见。
    光束耗尽能量的瞬间，康纳琉斯再次踏出一步，这不是类似折叠空间一样的手段，而是以肉眼难以捕捉的速度跃过长段的距离，突进到哈丽雅特身前。
    朴实无华的斩击再次劈飞了哈丽雅特的身体，她的头脚在半空中颠倒过来，旋转着摔倒在不远处，将屋顶的瓦片撞得一片狼藉。
    而康纳琉斯没有手下留情的意思，再次以神速跃至哈丽雅特头顶，长剑当头劈落！
    正当哈丽雅特以为一切都将结束之时，一个月白色的宽厚身影忽然出现，挡在她的面前。
    康纳琉斯的长剑斩入这个身影中，却没有一丝鲜血溅出，而是浮现出成百上千枚玻璃碎片。
    以［镜面脱身］的形式，一面光滑镜子出现在哈丽雅特身后，然后倏然裂开，一双肉乎乎的手从破碎镜面中探出，抓住哈丽雅特的肩铠。
    净天使哈丽雅特的神色错愕，身体忽然化成无数洁白的光粒子，向着远处射出，越过街道落在另一幢房屋的顶层，现出两个人的身形。
    康纳琉斯放下手中长剑，望向对面房顶上的二人。
    哈丽雅特勉强坐起身体，一位穿着月白色法师长袍的胖子站在她身后，怒气冲冲地望着康纳琉斯，指着他破口大骂：
    “你这个不知廉耻的老东西！怎么能这样对待哈丽雅特阁下？”
    （“反制魔法虽然能令魔法师立于不败之地，但大多数无法主动使用，例如，如果魔法师不受到攻击，则无法触发反制魔法。相比之下，位移魔法的主动性与泛用性更高，是魔法师进行战术移动的首要选择。位移魔法的难度较高，甚至比反制魔法更难掌握，属于高等魔法范畴。”  ——《魔法图鉴•引言》）