冰与火之凛冬已至

    
    一艘船在寒风中靠近了盐矛滩。
    这是一艘看起来很普通的船。
    盐矛滩上修建着哨楼，一边一个，哨楼的下面是一个篱笆围起来的数间石屋。
    天寒地冻，哨楼上并无执勤的士兵。
    想必这些士兵都进入石屋里烤火去了。
    船只靠岸，港口里停着一艘巡逻船，数艘渔船。
    巡逻船和渔船上都是薄薄的白雪，船头上没有人的脚印。
    船上的渔夫和士兵也都上岸了。
    来船靠岸，船体微微一震。船夫把一端有铁尖刺的长木杆从船头中间的圆孔插进去，深深的插进泥沙里去，把船定住。
    “大人，到了。”船夫冲船舱里说道。
    四名身披白色披风的魁梧男子从船舱里出来，跳上岸，分站两边。一小会，船舱里再钻出一人，是个女子：艾莉亚·史塔克。艾莉亚身后跟着威尔。两人上岸后，詹姆·兰尼斯特才慢腾腾的从温暖的船舱出来。
    船夫和舵手最后上岸，船夫手里拿着一条粗绳，绳子的一头拴在船头上的铁环上，另一头拴在岸上的石墩上。
    随后，艾莉亚挽着威尔，在四名护卫的簇拥下，走向不远的石屋。
    盐矛滩是达斯汀家族的领地，盐矛滩的对面，就是颈泽。盐矛滩的西边，是溪流地。溪流地的西边，是磐石海岸。
    进入了盐矛滩，也就相当于进入了先民荒冢。只是在先民荒冢的最边缘，临海湾。
    盐矛滩是先民荒冢和灰水望的黎德家族领地的边界，也是防备海盗登陆的一个最佳地点。曾经有铁民要进攻先民荒冢，或者是想进入北境内陆进行劫掠，都喜欢选择在水平风缓地势隐蔽的盐矛滩登陆。
    也因为此，盐矛滩就设置了哨楼，安排了巡逻船，平时都有一个小队的士兵在此守卫。
    先民荒冢和盐矛滩都是达斯汀家族的领地。达斯汀家族的城堡叫做荒冢屯，或者叫做荒冢镇。荒冢镇距离盐矛滩还有一百多里。
    威尔和艾莉亚一行人从盐矛滩登陆后，第一个目的地，就是去达斯汀家族的荒冢镇。
    凛冬里，整个北境都是天寒地冻。
    盐矛滩虽然是北境的最边缘地带，也不例外。
    在这冰天雪地里，威尔一行人需要有一个落脚点，先民荒冢中的荒冢镇就是最好的选择。
    一名侍卫推开石屋的门，顿时一股寒风吹了进去。石屋里很温暖，壁炉在熊熊燃烧，房屋当中，还烧着明亮的火盆。数名士兵身穿单衣，正围着火盆喝酒。
    门一打开，几名士兵都是豁然转过头来。
    然后，他们就看见了威尔和艾莉亚。四名目光沉凝萧杀的骑士。
    “你们是谁？”几名士兵迅速的站了起来，其中三人已经抢到了墙边，伸手去取剑。
    他们不认识七国首相，也不认识艾莉亚·史塔克。
    驻守在这最偏僻最临海边的地方的士兵，过的几乎是与世隔绝的生活。他们打开门，面前就是一个小海湾。而右手边数里远，就是几百里荒无人烟的沼泽：颈泽。
    “我是艾莉亚·史塔克。”艾莉亚说道。
    北境，任何一个地方，都是史塔克家族的领地。达斯汀家族，是史塔克家族的封臣。
    几名士兵面面相觑，神情怀疑。
    威尔和艾莉亚走进去，艾莉亚解下披风，士兵们看见了她胸襟上的家徽：冰原狼。
    “史塔克小姐。”为首的士兵结结巴巴的说道，“请坐。”
    “你们的队长呢？”
    “在隔壁的房间。”
    “去叫他过来。”
    “是，小姐。”
    很快，一名壮汉被叫了进来，他身上带着浓烈的酒气，神情惶恐：“史塔克小姐，请问我能为您做点什么吗？”
    “我们要去荒冢镇，你能为我们找来几匹马吗？”艾莉亚坐在火盆边，拿出了一个钱袋摇一摇。钱币碰撞，发出好听的声音。
    “小姐，我们这里有几匹瘦马。”
    “我们一共有七个人。”
    “渔村里有牛，骡子。”
    “能找到牛车吗？”
    “能。我们每隔一段时间，就要去荒冢镇买些酒菜米油回来，渔民也会去荒冢镇卖鱼。”
    “我们要一辆牛车，五匹马。到了荒冢镇，牛车和马都还给你们，而这钱袋里的钱，就归你们了，你们就可以在荒冢镇多购买一些酒和肉回来。”
    “多谢小姐。”队长满脸堆欢。房间里的四名士兵都是脸露笑容。
    *
    第二天一早，除了寒风，天空已经放晴。一轮白色的太阳在迷雾后面如有如无。
    队长和一名士兵亲自驾驶牛车，威尔和艾莉亚坐在车上。牛车四面用木板挡住风，里面再用布帘钉死在木板上，以便更好的抵御寒风的侵扰。
    四名侍卫和詹姆·兰尼斯特骑在瘦马上，一行人向荒冢镇出发。
    一天半后，荒冢镇出现在大家的面前。
    地面，积雪和寒冰已经被更多的马车牛车碾碎。
    道路上，行人，骑兵，马车牛车都多了起来。
    一面大旗插在城头。
    旗帜上的图案是两把黑柄长斧，中间一顶黑色的王冠。
    威尔虽然是第一次看到荒冢镇，但他对领主达斯汀家族的事情很了解，对现在的情况也很清楚。
    黑柄长斧是达斯汀家族使用的武器，黑色王冠则表明了这个家族曾经的辉煌。在史塔克家族崛起的时代里，达斯汀家族也曾经称王，实力强大，不输给任何一个北境有实力的大家族。后来达斯汀家族实力一年比一年衰弱，最后不得不臣服于史塔克家族。
    如今，达斯汀家族的族长是芭芭蕾·莱斯威尔伯爵夫人。
    她的丈夫是威廉·达斯汀。
    威廉·达斯汀伯爵是艾德·史塔克的好友之一，在篡夺者战争中，艾德和威廉等七人南下，去找寻妹妹莱安娜·史塔克，在多恩的极乐塔，他们遭遇了拂晓神剑等三人，威廉·达斯汀战死。
    当艾德回到北境，他只带回了威廉伯爵的战马和长剑。
    这令威廉的夫人芭芭蕾·莱斯威尔对艾德·史塔克心怀怨恨，她认为艾德应该把威廉的尸骨带回来，而不是带回战马和剑。
    威廉是北境人，不能把他的尸骨留在南方的多恩。他需要叶落归根，回到自己家族的墓窖里才能安息。
    但艾德·史塔克没有带回威廉的尸骨。
    这造成了达斯汀家族和史塔克家族之间的极深的嫌隙。也令芭芭蕾·莱斯威尔夫人在漫长的岁月里，从一个优雅高贵知性善意的人变成了一个尖酸刻薄对史塔克家族充满了怨恨的妇人。
    威尔和艾莉亚来到荒冢镇，如果想寻求芭芭蕾·莱斯威尔伯爵夫人的某些帮助，基本上是不要指望的。芭芭蕾·莱斯威尔夫人出于礼貌和封臣的地位，只不过不会明着拒绝罢了。
    威尔对此有心理准备。
    而艾莉亚，多半并不知道上辈人的恩怨。艾德·史塔克的性格，是不会把这些事情对子女讲的。
    芭芭蕾·莱斯威尔夫人在她年轻貌美的时候，还和史塔克家族的两个兄弟有过年轻人的‘恩怨’。