汉中崛起

    
    就在长安局势骤变的时候，襄阳城终于与历史的主线发生了变动。
    却说刘琮、文聘、蔡中领着一万大军日夜兼程，终于赶在了曹操回返之前抵达了襄阳城下。
    因为早早布下后手，在刘琮、文聘领军抵达西门城下的那一刻，把守西门的副将带着麾下的荆州旧部斩杀了西门守将，直接打开了城门，让刘琮、文聘一众兵不血刃的进入了襄阳。
    曹氏在襄阳城虽留下了数千兵力，可面对刘琮、文聘率领的一万精锐…以及城内无数易帜的荆州旧部、襄阳城内的无数士民，又能起到了什么作用？
    在接近一个时辰的杀戮后，残存的千余曹军只得放弃襄阳，从北门突围而去。
    “父亲，琮儿…回来了！”
    再次踏入州牧府，刘琮的心情…自不必多说。
    州牧府的摆设与之前相比，严格来说并未有太大的变动。
    带着数十名甲士，刘琮踏着慢步，从府门沿着走廊走遍了州牧府的每一间屋子，踏遍了州牧府的每一处土地，最后在刘表曾经的书房…停下了脚步。
    书房内的摆件…因为久不清扫已带了些许灰尘，看着眼前熟悉的布局…刘琮不知何时已流干了泪水，干涸…复杂的双眼中似乎浮现出了刘表尚活着的幕幕。
    “州牧，蒯家、庞家、黄家的人来了…”
    正在刘琮陷入回忆，久久不能自拔的时候，蔡中忽然从门外走了进来，看着刘琮的背影…沉声说道。
    “来了吗？”
    不知过了多久，刘琮的身形微微一动，张开嘴…眼神渐渐失去了迷茫。
    “既然来了…就让他们进来！也不用再选地方了…就来书房吧！”
    ......
    在蔡中下去不久，蒯良、蒯越，以及如今庞家的家主庞季，黄家家主黄承彦先后来到书房之中。
    “州牧…”
    对于刘琮，蒯良几人自然不会陌生，如今看见刘琮…神色自不是一般的震惊。
    方才听到下面传来的消息之后，他们还不信…以为只是文聘、蔡中这些荆州旧部临时找来体型相近之人，未曾想…竟然真的是刘琮本人。
    刘琮…那日究竟是如何逃脱于禁的追杀的！
    这些时日…刘琮又去了哪里。
    “四位…看到我还活着，很失望吧！”
    目光从蒯良、蒯越四人身上一一扫过，刘琮嘴角微微上扬，略待讥讽的笑道。
    “州牧说笑了！州牧尚存活于世，实乃我荆襄数百万士民的福分…”
    作为荆襄三大世家的家主，经历了不知多少大风大浪，蒯良四人对于危机感自比寻常人要敏锐的多。
    在察觉到刘琮眼光中暗含的杀意后，蒯良、蒯越四人…背后惊出了一阵冷汗。
    毕竟，荆州会有今天，与他们三大世家有着密不可分的联系…
    “四位说的没错！不过…对荆襄士民或许是好事，但…对四位，以及四位身后的家族，却未必是好事。”
    “州牧！昔日之事皆乃我等之过…还望州牧能顾念我等侍奉刘氏两代旧情，饶了我等族人。”
    沉默的片刻，蒯良领头…率先跪了下去。
    若是仅仅是他，他蒯良绝对会选择站着死，而非跪着生。
    可是…谁让他是蒯良，在他身后，有数百蒯氏族人。
    他可以死，但他们…必须活。
    “请州牧…念及旧情！”
    紧跟着蒯良，庞季也好，黄承彦也好…都在这一刻选择了低头。
    “旧情？”
    “我父死的死后…你们可曾顾念过旧情！”
    “曹操举兵南下之时，你们可曾顾念过旧情？”
    “曹操夺我权势，让我母子前往青州之时…你们可曾念及过旧情二字？”
    不说还好，眼前着蒯良、庞季四人先后言及旧情，刘琮好不容易平复下来的心绪再次暴走了起来。
    眼望着刘琮，四人心中一阵默然，张开了口…却难以发出半点声音。
    刘琮说的不错！
    错不在刘表刘琮，错在他们！
    是权欲太重，选择背叛...有违君臣之道，落得今日下场也算因果轮回。
    不过…让蒯良好奇的是，刘琮这几月…究竟经历了什么？眼前的刘琮，与数月之前的刘琮相比，无论是气势、心思…强的可不是一星半点。
    这幕后，站着的…究竟是何人？
    “放过你们身后的族人…甚至是你们四个，也不是不可！但，这一切…都需要你们自己做出选择。”
    咆哮了片刻后，刘琮也终于宣泄完了心中的怒火，想起那人的嘱咐…深吸了口气，再次镇定了下来。
    “还请州牧明示？”
    听到刘琮松口，蒯良、蒯越几人神色顿时一怔，仿佛抓住了落水的稻草一般。
    “相信你们方才也都从蔡中口中得知了曹操兵败三江口的消息！如今曹氏损兵折将，正是收服荆襄七郡的良机，我需要你们三大世家的帮助…无条件的帮助！”
    脑海中浮现出那人说话的姿态，末了…刘琮忍不住学着强调了一番。
    “这…”
    对望了片刻，蒯良四人眼中显得些许迟疑。
    曹操虽兵败三江口，可曹氏在中原的根基犹在，用不了几年…定可恢复百万军势。
    以曹氏那睚眦必报的行事方式，若是他们在投效曹氏之后，再次选择投降刘琮…那么日后，他们三大世家必定会被曹氏列入打压、清楚的目标。
    “我可以给你们时间考虑，四位也多少知道，我的耐心是有限的…今夜之前，三大世家必须给我答复。
    否则…我就默认三大世家，是拒绝了我的提议。”
    瞅着蒯良、蒯越四人的表现，刘琮眼神渐渐沉了下来。
    “不！这件事…不用考虑了！”
    “州牧的要求，我们答应了！从今日起，三大世家会倾尽一切…帮助州牧夺回荆襄七郡，让荆州…重归刘氏治下。”
    似乎察觉到了刘琮的异样，在一番眼神交流之后，四人终于有了决断。
    俗话说，好死不如赖活着！现死不如苟活着！
    若是拒绝刘琮，他们三大世家老幼妇孺，恐怕活不过今晚。
    至于曹氏的事情，只能放到以后想办法应付了。
    “你们…这一次终于做出了正确的决断！”
    杀了蒯良、蒯越四人，他照样可以收拢三大世家遗留的资源、人脉，可那样将会损耗大量的时间，而他如今所需要…最重要的就是时间。
    对于三大世家的不满也好！敌视也罢！
    此刻…只能深埋于心底。
    ……
    在刘琮进入襄阳之后，凭借着刘氏的声望以及三大世家的帮助，文聘、蔡中轻而易举的征召了近万青壮，加上从江陵带来的一万精锐，以及源源不断汇聚而来的荆州旧部，此刻襄阳城内…刘琮能掌控的兵马已逼近三万的大关。
    “报…州牧！曹操来了…”
    傍晚时分，正当文聘、蔡中来到府中向刘琮禀报整顿兵马之事的时候，曹操领着一众曹氏文武及沿途汇集的数千残军，终于抵达了襄阳城外。
    “终于…来了吗！”
    听着下方军士的声音，刘琮浑身一震，不觉间连呼吸声都开始沉重了起来。
    朝思暮想的这一刻…终于来了！
    “文将军，点齐兵马…去和我会一会曹操！”
    “诺！”
    “蔡将军！”
    蔡氏的关系虽然还在，可刘琮和蔡中、蔡和之间那种亲昵，随着刘琮知道刘表的死因后…已经回不到从前了。
    “末将在！”
    眼神一闪，蔡中应声站了起来。
    “去带上三大世家的家主，随我出城！”
    ……
    襄阳城，南门。
    因为天色的原因，曹军上下并未有人发现襄阳城楼挂着的已经不再是曹氏大旗。
    城外，曹仁指着城楼上方的守城将士已经连续骂了一刻多钟，可是无论曹仁如何喝骂…城楼上方的回应永远只有一句：守将不在，待我等回禀，请丞相和诸位将军稍待。
    “丞相，城上的情况有些不对，还需小心为上…”
    曹操身旁，程昱因为疲劳，几乎伏在了一匹不知从哪里寻来的枯瘦马匹之上，随着时间的推移…程昱听着城楼的动静，渐渐不安起来。
    令行禁止，南门守将治军如此！放到军营之中绝对是一件好事！
    可这..怪异就怪异在这里，在他们透露曹操的身份之后，这南门守城将士的语气竟然没有丝毫的松动？
    难道兵败的事情…已经传到了襄阳，襄阳城内有人起了其他心思？
    心里猛然咯噔了一下，程昱似乎想到了最坏的结果。
    “仲谋多虑了！本相在襄阳城尚留了数千兵马，加上蒯良蒯越在此，能有什么情况！”
    对于程昱的提醒，曹操并未放在心上。
    襄阳距离江北沿岸少说两三百里，短短两三日间…诸葛亮和周瑜还能把手伸到襄阳不成？
    与其说这些，曹操此刻的心绪到发散了许多，甚至在思考…进城之后是不是要见一见这南门守将，能驭下如此…到也算是个难得人才。
    “快点！再快点！”
    在文聘的引领下，分散各处的将士在快速的集结着。
    曹操以及曹营上下的那些文臣武将，又有那一个是善茬？
    一旦他们反应过来，势必会弃了襄阳，继续北返。
    那样…他们将失去除去曹操最好的机会。