翦商传

    
    出了蒲坂不久，便望见北方有一大片水域，烟波浩淼碧浪千顷，在周原之上从未有过如此之大的水面。周考暗想：这难道就是海吗？不不，舅父说大海尚在千里之外，这绝不可能是海。
    这时只听莘甲说道：“传说这蒲坂一带曾经全都被水淹没，水退之后，却留下这样一个大湖。每年春季时，湖面上各种飞禽不可胜数，水中三四尺长的鱼也只属寻常。我时常来这里捕鱼猎鸟，每次都满载而归。考儿，待来年咱们一块来此，给他来个一网打尽，岂不痛快？哈哈。”
    周考应了一声，暗想：原来不过是个大湖。他问道：“舅父大人，这湖中既然有这么多鸟和鱼，为何却人迹罕至？”
    莘甲道：“据说百年以前，这一带气候温暖，湖中常有犀兕、鼍龙这样的猛兽伤人。近几十年来，天气不断变冷，犀兕、鼍龙渐渐都看不到了。不过虞城里的人还是不愿意到这里来，因为他们只靠卖盐就能衣食无忧，谁还愿意辛辛苦苦的去打猎捕鱼呢？”
    “舅父大人，盐不过是作调味之用，为何卖得这般贵？您说西戎、北狄都有贾人不顾山高路远，跑到虞城来换盐，到底是为了什么？”
    “盐可不止是调味这样简单哪，人如果长时间不吃盐，就会浑身无力，还会得各种怪病。” 莘甲意味深长地说道，“可是这大河上下，产盐的地方却极少，虞国的盐池，素有‘九分天下盐’的说法。所以，你不要小看这一个盐池，说它是天下要冲也不为过。上古时的唐尧，其都城在盐池北面的平阳，夏后启的都城在盐池东面的安邑，可以说谁控制了盐池，就相当于掌握了天下权柄。只不过……”
    周考听得极为入神，连忙追问道：“只不过什么？”
    “不过现在东夷人经常贩运海盐到朝歌来，使得朝歌的盐价越来越低，所以住在太行山以东的人现在渐渐都不愿去虞城购盐了。”
    一路上周考跟着莘甲交谈，增长了不少见识。车队离开湖区后，在首阳山的山脚下行进，途中时常能听到首阳山上传来虎啸猿啼之声。此时鬻熊驱马来到周昌身边，悄声道：“大人，南面山坡上似乎有人在尾随窥探。”
    周昌扭头看了看，也见到山坡上的树林里有人影晃动，但看不清人数。他说：“且不要声张，先静观其变。此处最多不过是些山野流民，谅来也不敢对我们动手，我们不可自乱阵脚。”
    于是周昌只对莘甲一人说了此事，莘甲听后也道：“不妨事，这等流民，便来两三百人也不是我们的对手。何况此处距虞城不过一日路程，我们只管赶路便是。”
    行至前面一处山岭，忽然从道旁树林中钻出几个村夫打扮的人拦在路上。为首一人手中拎着一柄铜刀，大声说道：“快将你们的财物放下，便让你们过去，否则，叫你们认识认识大爷手中的这把刀！”说着将手中铜刀虚晃几下。
    莘甲将他打量了一番，只见他五短身材，光着脑袋，腮下留着几绺短须，一双眼睛却是奇大，几乎占了整张脸的四分之一。他心中不禁又是好气，又是好笑，说道：“就凭你们这几个毛贼，竟敢来打劫一方诸侯，当真是不知死活。”
    说完他正待纵马上前，却见那矮子将手中铜刀举过头顶，在空中转了一圈。只听首阳山上立时有人敲锣打鼓，更有数十人齐声呐喊，这一阵突如其来的响动，将山中的鸟全都惊得飞了出来，在空中不住盘旋。
    莘甲等人不知那矮子在弄什么玄虚，心中正暗暗戒备之际，忽听身后马匹一声长嘶，姜夫人与琬姒所乘的马车从莘甲、周昌等人身边直冲了出去。
    原来，莘甲他们所骑的都是战马，听惯了战场上的嘈杂之声，所以都安之若素。只有姜夫人与琬姒所乘的是莘侯府中的马车，那马平日十分温驯，可一旦受了惊吓，便不顾一切的狂奔起来。
    那几个拦路之人见到马车朝这边急速奔来，都忙不迭的钻入树林中，转瞬便不见踪影。那马车在山脚下转了个弯，也从众人的视线中消失了。
    周考一见，未等周昌下令，便策马追了上去。待他转过山脚，却见到那马车的车夫与姜夫人倒在路边，马车却停在前方十数丈远的一块大石旁。周考下马扶着姜夫人，问道：“舅母大人，您没事吧？”
    姜夫人气息虽弱，人倒还清醒，只是用手指着马车的方向，不住说道：“琬儿，琬儿……”
    那马车车夫躺在一旁，也伤得不轻，他忍着痛对周考说：“我抱着夫人跳下马车后，马车撞在那大石上，小姐、小姐她从马车上摔了下来，被……被几个山贼给掳走了……”
    周考闻言大惊，急忙跑到马车旁，哪里还有琬姒的影子？周围地上有数人的足迹，显然已进入了首阳山上的山林之中。周考见莘甲周昌此时已赶到姜夫人身边，心中寻思，在这山林里马匹也没什么用，只能徒步追赶。要是去的晚了，寻不着这些足迹，偌大一座首阳山，却上哪里去找表妹？他不及请示父亲，便循着足迹走入了山林。
    却说莘甲周昌见到了姜夫人，问明了情况，莘甲顿时气得三尸神暴跳，当即便要派遣侍卫们进山搜寻琬姒。周昌劝道：“莫要中了调虎离山之计，况且嫂夫人身上有伤，也急需找人医治。不如让鬻熊带我手下侍卫进山去找，你我二人领着余下的人先前往虞城。待到了城中安置下来后，我们再一起出来。”
    莘甲冷静下来仔细思量，确实也只能如此。他说：“我此刻心乱如麻，一切听你安排便是。”于是周昌命鬻熊带了二十来人留下，其余人继续向虞城而去。
    却说周考在山上追寻琬姒的下落，一刻也不曾停歇。可是这伙山贼对这一带的地形颇为熟悉，是以始终没能追上。他在树林里深一脚浅一脚地走着，有时走得太快，被埋在雪中的树根绊倒；有时急于爬上一个陡坡，因为立足不稳而滑落下来；有时错过了地上的足迹，只得又折返回来，找到足迹后继续追赶。
    眼看日已西斜，首阳山北坡的光线更加昏暗，地上的脚印也越发难以辨认。周考急得满头大汗，心想：若是天完全黑下来，再也看不到任何足迹，那可如何是好？是以他拼尽余力，加快脚步向前疾奔。
    在猛冲了一阵之后，那几人的足迹却消失得无影无踪。周考暗道一声不好，难道又错过了脚印？正待回头再找，瞥眼间看到身旁灌木丛中有一株金丝桃，枝条上不知挂着什么物件，正发出莹莹微光。周考走近一看，这不正是自己送给琬姒的玉佩吗？他伸出手去想把玉摘下来，指尖刚碰到时，忽然感觉身体有下沉之势。周考来不及细想，紧紧将玉抓在手中，紧接着整个人便往下急坠！
    原来他是掉入了一个地洞之中，好在这洞穴并不深，只眨眼间他便滑到了地洞的底部，里面黑漆漆的一团。他用手沿着穴壁摸索了一圈，发现这洞穴很小，仅能容纳一人。
    周考抬头看了看洞穴的入口，只见入口已被灌木丛完全遮挡住，可谓是十分隐蔽。他试着想爬上去，可是穴壁极为光滑陡峭，徒手攀爬难度较大。他在心中盘算着，这个洞看起来不像是打猎用的陷阱，毕竟太深了。那么挖这样一个洞是干什么用的呢？为什么山贼到了此处就消失不见了？想到这里，他弯下身来，又在洞内摸索了一圈，这次果然发现洞底还有一条横向的通道，不知通向何处。
    周考心说：既然到了这里，索性再往里面走走，探个究竟。于是便钻了进去，进去之后发现，这条通道越往里面空间越高，刚开始的时候只能跪在地上匍匐前进，到后来已经可以弯着腰走。
    这时周考见到通道深处隐隐有微弱的光亮，同时还听到似乎有人在说话。他走到通道尽头，发现通道外面竟是一间石室，通道的出口在石室的上方，距地面有一丈高。石室的地上铺满了茅草，有一人举着火把站在中央，火光下一颗秃头锃光瓦亮，正是白天拦路剪径的那个矮子。石室四周一群破衣烂衫的男子箕坐于地，少说也有二、三十人，只是一个个都灰头土脸、蔫头耷脑。
    周考怕被发现，便躲在通道内的阴影中，不敢露头。这时听到有人说话，周考认得正是那矮子的声音：“快说，你们究竟是什么人，到这首阳山来干什么？”隔了半晌无人答话，那矮子又问了一遍，语气也愈发焦躁。
    周考这时探出头去，见到那矮子的脚下有一人仰面而躺，衣衫靓丽面容娇艳，却不是琬姒是谁？只见琬姒双手背在身后，可能是被绳索缚着，无法动弹。周考又惊又喜，一颗心砰砰乱跳，差点便要喊出声来。他连连挥手，希望琬姒能看到自己。
    可是琬姒始终双目紧闭，对那矮子不理不睬，自然也无法看见周考。矮子见琬姒甚是倔强，鼻中哼了一声，道：“你再不说，我就在你脸上烫一个疤。你生的这般美貌，我只烧你半边脸，留下一半也好让他人知道你曾经是个大美人！”说完他将火把在琬姒面前晃了两下
    琬姒听到这里，终于忍不住睁开眼睛，骂道：“恶贼，你快杀了我吧！”
    那矮子笑道：“杀你？哪有这么便宜的事？我自半年前来到这山中，一直没碰过女人。如今天赐我这样一个如花似玉的尤物，杀了岂不可惜？”
    这时琬姒目光朝上，正好看见了周考。她一阵窃喜，心中顿生希望，便对那矮子说：“我父亲莘甲大人，乃是莘城邑守、莘侯长子。你如乖乖的放我走，我在父亲面前替你说说好话，还能饶你不死；如若不然，等我父亲找到这里，定将你们这群贼寇剿灭。”
    矮子听后仰天大笑，道：“这首阳山早已被我挖得好似迷宫一般，山阴山阳都有出口，底下的道路更是四通八达。就算你父亲能进得来，也不一定能找到你。”
    琬姒看他神色，似乎颇为自得，心下倒信了几分。只是她嘴上却说：“胡吹大气，哪有人会没事在山里挖地道玩？牛皮都快被你吹破了。”
    那矮子果然受不得激，怒道：“你一个小丫头懂得什么？我是在这山里寻一件宝物。”
    琬姒听了格格直笑，道：“世间所谓的宝物，我家中倒也有一些，可是在这山腹之中，又能有什么宝物？只怕你是在缘木求鱼而已。”
    那矮子见到琬姒笑靥如花，却起了色心，道：“你想知道这宝物是什么？除非和我做了夫妻，我便告诉你。”说完他伸出手，便要去摸琬姒的脸庞。
    琬姒顿时花容失色，忍不住大呼救命。周考听到琬姒呼救，再也按捺不住，大喝一声：“住手！”说着便跳入石室之中。
    石室中的人见周考忽然闯入，吓了一跳，纷纷都站了起来。那矮子也大为吃惊，忙转过身来。他见周考不过是个少年，且是孑然一身，眼珠转了几转，问道：“你是怎么进来的？”
    周考道：“我来寻我表妹，不小心掉入洞穴之中，无意间发现这个洞底的通道，便走来这里来了。”
    琬姒听了，只在心中叫苦：表哥你说话太过实在，这下谁都能听出来你是独自一人，孤立无援的了。
    那矮子果然笑了起来，说：“看你年纪不大，胆子倒不小，竟敢独闯龙潭。”
    周考一愣，心想这龙潭可是从未见过，于是问道：“龙潭在哪里？”
    那矮子却以为他是出言讥讽，心中大怒，对左右说道：“给我把这小子拿下。”
    石室中的众人立时向周考围拢过来，直到周考将腰间的轻吕拔出，他们才停下脚步。一个长相凶煞的汉子欺周考年少，挺起一支木殳照周考兜头打去。周考举剑一撩，只听“喀嚓”一声，那木殳立刻断做两截，殳头在空中连转数十圈，才“哐当”一声掉落在地。
    余下的人见周考的兵器厉害，你看看我，我看看你，谁都不愿出头。周考见他们害怕，往前走了一步，反倒将这群人全都吓得向后直退。那矮子在一旁见了，破口大骂道：“你们这群没用的废物，连个小孩都收拾不了吗？他只有一把剑，你们一拥而上，他还能将你们全杀了不成？”
    在他的威逼之下，众人不敢再退，但有些人脸上已有忿忿之色。琬姒心知他们此刻都各怀犹豫，若是等到他们勠力同心共同进退时，周考一定应付不来。她急中生智，忙道：“你们不要再帮这个矮子了，只要你们助我见到父亲，我不但会赦免你们，还要大大的奖赏你们。每人赏赐二十朋贝！”
    此言一出，众人一片哗然，二十朋贝可是一笔不小的财富，足够一个庶民安度余生了。这些人与那矮子都是同乡，当初跟着他一起背井离乡也不过是想来此发笔横财。现在听说只要送这女子下山就能得到丰厚赏赐，人人都有些心动。
    那矮子气得不住大骂琬姒“妖女”，对他的手下们说：“不要听她妖言惑众，她父亲捉住你们，你们个个都要进囚牢。”
    琬姒却接着说道：“你们跟着这个矮子，成天躲在地穴里，好好的人不做，偏要做鬼。吃也吃不饱，穿又穿不暖，到底图的什么？”
    她这些话，句句都说到众人心坎上。人群中立刻有人说道：“你当初说要带我们来寻宝，这大半年过去，连个屁也没见着。不知你要找到什么时候？等你找到宝贝，大伙早饿死了。”
    琬姒见有人响应，越发的得意起来，继续道：“就算不饿死，他找到宝物之后，必然害怕走漏消息，难保不将你们杀了灭口。”
    那矮子好生后悔当初没把琬姒的嘴堵上，对着她大声咆哮：“闭嘴！快给我闭嘴！”
    那边周考却来了个现学现卖，朗声说道：“在下周考，我父亲是周侯，向来言出必践。只要我和表妹平安回去，我父亲也一定会赏赐你们。”
    这时人群中有人将手中兵器往地上一扔，说：“妈的，俺不干了，领了赏赐就回家。”其余人也给周考让开一条路，周考赶到琬姒身旁，帮她解开绑手。