三月初六,户部侍郎叶光政府上热闹非凡。朱红大门悬红挂彩,门口两只石狮子都熠熠闪光。叶光政和其子叶鸿非站在门口迎接宾客,整个上午门庭若市,登门的人络绎不绝。叶光政满面陪笑,对所有的宾客一一躬身施礼。今天是叶光政的五十大寿,来的都是官场同僚,达官贵人,甚至还有皇亲国戚,万万不可怠慢。这一上午,叶光政嘴都笑歪了,所收的礼物库房里都堆不下了。他的夫人赵氏在内宅迎接前来赴宴的女眷,儿子则负责招呼年龄相仿的少爷公子。
一片混乱之中,突然两辆马车在叶府门口停了下来。这两辆马车与其他客人所乘车驾截然不同,四匹通体黝黑的千里良驹在前,车身由金丝楠木打造,不加多余装饰却难掩奢华。车身颜色是亲王专属的墨蓝色。马车外悬挂御赐金铃,乃皇家御用之物。叶光政不看则已,一看就知道车里的人身份定是极为尊贵,于是赶紧带着儿子叶鸿非迎了出来,站在车前双手作揖,躬身施礼。马车两侧的随从高声喊道“十四爷到~十五爷到~”。
这时,马车的帘子被撩开,只见两名雍容华贵,气定神闲的男子探出了身子,正是睿亲王多尔衮和豫亲王多铎。叶光政擦了擦头上的汗,赶紧下跪,“参见睿亲王,豫亲王。给两位王爷请安了。微臣户部侍郎叶光政,不知两位王爷大驾光临,有失远迎,还望王爷恕罪。”
多尔衮一笑,轻描淡写地说道:“快起身吧,今日是你的寿宴,我兄弟二人奉皇上之命特来祝贺,不必拘礼,我们客随主便就是了。”
叶光政赶紧说:“多谢皇上,多谢王爷。王爷里面请!”随即点头哈腰地陪着两人进了大门。其他的宾客看到是两位王爷驾到,也都赶忙躬身施礼。多尔衮向来没有架子,礼贤下士,与很多官员私交甚好,安抚众人不必拘礼,大家同来赴宴,随意就好。可多铎就不一样了。他向来眼高于顶,不喜欢和他看不上的人打交道。叶光政只是个二品官,又是汉人出身,多铎向来是看不上的,平日里几乎没有往来。今天他本不想来,奈何四哥皇太极有令,八旗子弟入主中原为时尚短,大清根基不稳,需要德才兼备的汉人老臣为大清效力,亦可安抚民心,缓解入关之初大肆杀戮而导致的民怨沸腾。因此,多铎只得从命了。既是普通宴会,自然就不需要穿朝服了,当然也不能穿军服。与往日一袭戎装不同,多铎今天身穿一件月白缎的长袍,外罩银灰色织锦马褂,腰系黄带子,玉带下垂一枚双螭龙纹玉佩,头戴三眼花翎,神色雍容,气度不凡。多铎在外人面前,向来不苟言笑,清冷疏离,因而显得不怒自威,少年老成。再加上生就一张俊美绝伦的面庞,当真是天潢贵胄,卓尔不群。今天来的客人里有不少汉人,他懒得应对,于是避开人群,小声对多尔衮嘀咕了两句,便直奔后花园走去。
多铎有些心烦地往花园里走,想要躲清净。花园里今天格外冷清,因为宾客们基本上都在前厅准备落座了。别说,汉人的审美还是强于满人的,这花园建造的格外雅致。多铎虽是能征惯战的武将,对于文墨不甚精通,却也对这一派美景啧啧称赞,他想,这南蛮子确实会摆弄风雅之物。突然,他发现还有一个女子,正在园子里的桃树下徘徊。女子踮起脚尖,先是轻轻地嗅了嗅,正欲折一支桃花把玩欣赏,突然站立不稳,险些仰面摔倒。多铎见状,下意识地一个健步冲了过去,伸出右手,快速地扶住了她。多铎低头一看,怀中女子青丝如瀑,肌肤胜雪。双目似一泓清水,顾盼之际,光华流转,纯净动人。容色莹润如玉,粉面微红,似新月生晕,如花树堆雪,让人心弦大动。朱唇轻点,一对梨窝若隐若现。一身玫瑰紫千瓣菊纹上衣,月白色百褶如意罗裙,纤腰束素。头上斜簪一朵新摘的白芙蓉,秀雅绝俗。看起来很眼熟,正是自己前几天班师回朝路上拦街的宋菀!
宋菀受叶鸿非之邀来到叶府做客,叶夫人很喜欢她,拉着她说了好一会儿话。宋菀疲于应付,还好前厅客人多,还有很多事情需要主母帮忙张罗,叶夫人去招呼其他女眷了,宋菀才得以抽身,来花园里透透气。这园子雅致精巧,芳草鲜美,尤其是桃花盛放,引人驻足。宋菀嗅了嗅,觉得清甜芬芳,心旷神怡。她忍不住踮着脚尖,想要折下一支回去插瓶,结果身子没站稳,仰面向后摔去。她以为自己肯定会狼狈摔倒,吓得闭上了眼睛。结果,出乎意料的是,她并没有倒在冰冷的地上,她感到腰间传来一股暖意,一只温暖修长的手环住了她。感受到来自头顶上方的注视,她红着脸抬起头,目光刚好与救自己的人对上,电光火石之间,两个人都认出了彼此!
宋菀第一次近距离地观看眼前的男子。面似冠玉,目若朗星,鼻梁高耸,五官立体,整张脸犹如雕刻而成,英气不凡。两道眉毛轻轻上挑,一双丹凤眼似能摄人心魄,目光透着凌厉之色。一袭月白雪缎长袍,腰间佩戴双螭龙纹玉佩,长身玉立,贵气十足。宋菀只觉得自己面红耳赤,第一反应想要起身逃走。多铎似钉在原地般纹丝未动,揽着宋菀盈盈一握的纤腰,感受到手指尖的温热直达心底,一时间竟然舍不得松开。他向来不近女色,可对于眼前的女子,他心里清楚,自己动心了。
男女授受不亲,况且现在这个姿势未免也太暧昧了。宋菀轻轻咳了一声,多铎也感觉到自己的失态,轻轻将她扶起,缓缓松开了手。经过刚才的接触,两人都觉得有些不好意思,低头不语。多铎正欲打破眼前的沉默,突然听到一声“菀菀,你在这儿啊,我找你好久了!”
两人同时抬头看去,原来是叶鸿非寻了过来。见多铎也在,叶鸿非愣了一下,随即赶忙施礼:“参见豫亲王,鸿非刚才失礼了。”
“无妨,不必拘礼。”多铎说道。
“谢豫亲王。王爷,这位姑娘是在下的一位朋友。今日家父寿辰,特将她一并请了来。不知怎会和王爷在一起。如若刚才她冲撞了王爷,还请王爷恕罪。”
朋友?多铎听罢,看了看叶鸿非。他神色紧张,虽然在和自己说话,但眼神一直担心地看着宋菀。多铎虽然武将出身,但自小在宫里长大,察言观色的本事自不必说,况且他本人也心思缜密,否则也不会在战场上屡建奇功,22岁就封了亲王。看叶鸿非的神情,多铎心中明白,看来这叶鸿非对宋菀,绝非朋友这般简单。想到这儿,他竟突然对叶光政的这个儿子生出了些许敌意,但面上却不动声色地说道:“本王与这位姑娘,只是一同在园中闲逛时偶遇罢了,她并未冲撞我。”说着看向宋菀。
宋菀赶忙施礼,“民女多谢王爷施救之恩。适才不知您的身份,失礼了。”
多铎摆了摆手,微微一笑,“无妨。”
“那我们就先告退了,王爷您请便吧。”听到两人的对话,叶鸿非神色有些不自然地笑了笑,拉着宋菀离开了园子。
望着宋菀离去的背影,多铎轻轻转动手上的扳指,嘴边勾起一丝不易察觉的微笑,轻声喃喃道:“菀菀。她叫菀菀。”
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