梦里弦断洛阳花

    
    次日二更，桃花酒楼，吕为将霍霄几人迎进阁间，果是盛宴，但见杯盏明烁，珍馐佳酿，似帝家之宴。
    宋全把着吕为的手惊讶道：“这般宴席何曾见得！兄弟若无富贵横财怎有如此排场！且与我们说道则个！”吕为笑道：“贤兄莫急，饭饱酒酣时再说也不迟嘛！”几人遂暂时休问，相请落座。
    几人哪里见过这般丰盛的酒席，个个敞开肚皮大吃起来，好肉好菜只管往嘴里塞，吕为见着呵呵直笑。
    饱了肚，歇了一歇，几人斟满酒盏又喝将起来，吕为瞧着几人尚有六分醉，“众位兄台且慢饮着，小可更衣往个。”昨日那肥大汉，名唤潘天柱，拱着肚皮玩笑道：“想必吕兄肾弱，一会美娘子来时，倒不知能消受几时呦！”余人闻言哈哈大笑，吕为不言语陪笑去了。
    少时，端闻楼梯间脚步急促，似有群人上来，霍霄几人愣了下并未在意，举盏再饮时端见一伙卒子踢开阁门闯了进来，足有十余人，几人不禁大吃一惊，紧着又入来两人，正是郑世杰和吕为。
    见状，宋全几人赶忙起身恭拜，心里尽都隐隐作怕。吕为上前说道：“诸位仁兄莫惊，因太守大人同诸位有话说，故嘱咐我置办这场酒席招待各位。”几人闻言心头已明七八分，暗里生怨却不敢相问。
    郑世杰见几人木讷站着遂笑道：“诸位莫要惊慌，本官此来亦是有托诸位，且饮且聊如何？”霍霄几人哪敢不从，捧着笑意落座了。
    说及正题，郑世杰紧眉说道：“想来限期将近，淑媛夫人托本官之事还未了断，真教人苦也！”霍霄战战兢兢地问道：“大人因何事忧虑？小的们几个可有用处？”郑世杰饮罢酒忽而笑道：“这事若要有个结果，非托诸位不可。”几人面面相觑不知所云。
    郑世杰起身又道：“本官也不绕弯子打油腔了。老夫人命我追查首番掳走扶风公主的幕后主使，虽未查明，但却别有所获。单论慕容郡主去世的那日，那伙意欲截杀公主的黑衣人中，不就有尔等面目么！”霍霄几人听罢大惊丧胆，翻身便扑倒在地，大呼饶命。
    郑世杰喝退卒子把守楼间，起身又说：“尔等本该挨千刀忍万剐，悬首城门以偿命，幸得一丝气数苟且偷生，锒铛今日，然岂不闻恶报有时，今日便应了！”几人吓得面无血色，涕泗横流，连声叫饶。片刻后郑世杰才缓缓说道：“尔等若要活命，非本官无人可救！”几人又拜又喊，齐声应是。罢了，郑世杰令他们起身归座，述说后事。
    言过八九，郑世杰道：“尔等依我所言行事方能逃脱杀头之罪，倘有半点差池，休怪本官手下无情，尽教尔等死无葬身之地！”几人吓得扑身再拜，泪眼汪汪。
    随后，郑世杰引着吕为及众卒离去，霍霄几人哪里有心思再吃再饮，互相搭了几句各自匆匆散去。
    时至月底，当日灰云遮天，细雨微濛，秋海棠似泪美人，月季花如冷蟾娥，庭榭楼台处，尽见水中花。
    却说昨夜郑世杰密告吴淑媛查凶有果，只言霍霄等人正是当日扮做黑衣人的奸凶以及近日言论行踪，佯说几人嘴硬不肯实说幕后指使，又怕强逼别生枝节，以误大事，遂暂时看押以待亲审。吴淑媛听罢大喜，决意今日便要做个了结，遂早早临坐于大堂之内，又差人速请相干人等。
    不多时正堂便热闹起来，萧综、郑世杰在列，郑小乔携贴身婢子散花在列，子英携梦妍在列，侍领庞沣在次，祝安在次，吕为在次，郑世杰近卫子相率众侍卫守着大门，森森而立，威风凛凛，堂外一干男奴女婢欠身而观，侍卫奉命并不驱赶。
    见众悉数到齐，吴淑媛方才润开嗓子起身说道：“积云难遮天眼，善恶终有一报，今日请诸位聚于大堂，是为我刺史府一大案事做个见证。案不毕，任何人不得散去！”闻言，堂外哗然，堂内却一片死静，无人敢言。
    吴淑媛坐定又言：“却道数日前，半女伏连昭因公主失踪心神俱溃，含忧而死，何其悲乎！为拿贼凶以慰天灵，老身日夜忧愤以思良策，今苍天不负有心人，教那暗里虎蛇现出原形！今日，老身权且将这私堂作公堂，问凶审犯，断它个青天白案！”说罢众人又是一阵骇然，堂下郑小乔故作镇定，观去却是脸儿白了，心儿也乱了。
    吴淑媛扫视堂下说道：“锦之，你且居中站来！”郑小乔缓缓走到中间反问道：“母亲叫我上前何干？”吴淑媛冷笑几声：“端得好糊涂，一会你就清醒了。”随后示意郑世杰开话，郑世杰说罢命侍卫将霍霄等人尽数带至堂上。
    吴淑媛问过几番话后又问：“却说当初截杀寍儿的黑衣人马，其中有没有尔等泼徒？！”几人扑在地上浑身发抖，话难出口，只是不住地点头认罪。庞沣见着霍霄心头生愤，“霍霄！我道是自那日之后不见你的人影，原是作恶去了！当初认你勤苦练得一身好武艺，拔你做个领头儿，却不想你竟心思歹毒掺和这等恶事！若不是怕脏了众人的眼，我真想一刀结果了你这厮！”霍霄捧着脸伏地大哭。
    吴淑媛将正欲拔刀的庞沣劝在一旁，又问犯徒当日行动，背后主谋，再问吕为暗中查果，几人尽都实说细理，最终招供出郑小乔及祝安二人。
    吴淑媛下令将祝安捉伏在地，问清前后事又对一旁形似弱柳、面色煞白的郑小乔说道：“郑锦之，你还有何话说？！”郑小乔木了稍许却道：“诽谤诬陷之词，无中生有之据，锦之不认！”说话间竟莫名干呕起来，散花赶忙上前扶着。
    这时堂下将出一人，却是梦妍，上前跪地禀道：“老夫人！婢子有话说！”吴淑媛吃惊，允她禀来。梦妍含泪说道：“婢子本是小夫人房中的丫头...”梦妍将郑小乔当初如何将自己安插在伏连昭身边做眼线，如何在萧寍失踪的那晚配合祝安掳走公主，这前前后后、大大小小的谋划尽都和盘托出，听得堂里堂外的众人惊骇不已。
    “这也是胡说来的么！”吴淑媛指着郑小乔怒道。郑小乔转头盯着梦妍，“蝼蚁小奴，怎敢害我...”梦妍闪着泪花盯着她：“家母患疾，我万般哀求不得收留，足知你心狠无情，似你这等我何苦忠心！今日就算舍命也要揭穿你丑恶的嘴脸！”郑小乔气煞，扬手就要去打，侍卫赶忙上前押定。
    萧综和郑世杰只观不言，此时的子英却是满目噙泪，伏连昭的音容笑貌涤荡脑海，久久难逝。
    随后，吴淑媛唤司狱官及两个狱卒进来，当堂拟定判词公读于众，罢了押解郑小乔入狱服罪，霍霄等人亦定罪。司狱官着吴淑媛命令将郑写定死罪，于九月十五斩于曹市，首级在伏连昭坟前献祭七日，众人吃惊却无人敢言。