农门长嫂当家纪事

    
    ……
    院里一瞬寂静，只有从外边围墙处传来几声零碎的路人说话。
    头一个呆愣的便是知行，他咽了咽喉咙，看着祁佑的眼神既困惑又有时而的惊喜，两种情绪两厢夹击，他没能说出一句半句的话来。
    只春归，在他提起京都慈幼堂时脑海中便一闪而过捉摸不到的讯息，而这道讯息在他说出下一句时骤然清晰。
    将下无供养的老人归置到一起……
    不就是现代的养老院吗……
    她立刻看向他，眼里俱是震惊。
    养老院……祁佑竟能想到养老院……
    “免去了你每日奔波在路上耗费的时间，又恐时常管顾不到，若是将老人家全数集合起来，俢一个如同慈幼堂一般的大院，雇佣虞县收入本就微薄的妇人家照料。你只需定期过去瞧上一瞧，大不了用去整整一日，请了人一道照顾，你再一道看望回访，有何不可。”
    祁佑在三人震惊的目光中缓缓道来。这一想法他昨日听郭如意前来倾诉时便有了个前章，后来同春归在房中细细说起虞县人口分布时更是笃定。
    虞县除了孤寡老幼便是妇人家，妇人们身无长物，收入微薄，以至身侧孩子大多也过得艰难，不若趁这一趟供了一门生计，做不做随意，然不论如何，穷苦之下总有人出来应承下。
    几人听着他慢慢说来，眼里的震惊丝毫未褪。
    直到他停下话头，知行终于找回了声音。
    “……老……老人家会否愿意？”
    祁佑笑了下：“鳏寡孤独，哪有什么可选的，若是有不愿的，也不会应下你这七八日的探访。”
    知行半垂下眼沉默，这几日几乎所有老人家都对他感恩戴德，哪怕他第二日探访的是另外几户老人家，前几日看望过的老人也总能摸过来同他说上几句话。一来二去，便越拖越久。
    官府出资供养已是闻所未闻，何况年老者的寂寥非常人所能体会。
    “之前那两个病故在家中的老人家应是给虞县一众老人敲了一记警钟，老人家不比年轻人的胆量，想来也是吓到了。趁势将这一决策落下，正好能宽慰一二。”
    “两百余人里除去一半的老人夫妻本就有了伴儿可互相照应，剩下百来号老人家数目也未多到离谱。”
    “只是……”
    说得正顺，祁佑却又一转折。
    春归听了好一会儿，心内已对祁佑这深谙人心之道再三惊讶，又对他超于常人的设想所震惊。听到这句“只是”后又忽的想起昨晚上他是说过一些模糊的弊端。
    这一句也是将知行夫妻俩的心吊了起来。
    祁佑低叹道：“你得知晓，虽有慈幼堂在前，但这毕竟是前人从未试行过的。昨晚我曾同春姐说起，虽建造宅子容易，但从构想上看这是一项极大的工程，定要上报朝廷。一旦上报，朝堂官员众多，定然有一二守旧的，或是因窑洞一事心有嫉恨，窑洞那事得了圣上应承无可说，难保不在这一事上压你一头。”
    他们身居地方，是受命于圣上的小小臣子，庙堂之上未与众多官员接触，加上窑洞一事已然风头过盛，这事儿若是报上去，不论是否出于真心考量，几处人反复斟酌议论，京都往返又耗费良久，一拖再拖，知行身上的担子还不知要压多久。
    而这事最怕一个拖字。
    知行已然皱了眉。
    “还有一点。”祁佑继续道：“这七八日你将一众老人家探访了遍，银子也撒得差不多了，建造这收容院子耗费不在少数，又有后续雇佣妇人，工人一干银钱。我昨夜算过官府存银，怕是不够的。”
    祁佑已前前后后全数过了一遍，几处忧虑此刻全数说明也只是为了能想出一个稳妥的法子，只是他没想到的是在他看来需得细想的几处在知行看来丝毫未在意。
    他还未说完，就见知行猛地拍了一把桌子：“怕他们做甚！咱们先建了就是，等建得差不多了再报上去！”
    “春季考核早就过了，除了县试在即，州府里会派来一两个主考官，可那也不是盯着咱们政绩的眼睛。”
    祁佑霎时沉默，看了一眼同样无话的春归，又认真瞧了一眼知行的面色。
    “你是要先斩后奏？”
    知行立刻点头，面上毫无怯意：“自然，整个县都由我管着，我动点土建个大院又如何，到时建成了，将人都安置进去，总归不会出什么纰漏，等安置完了再一同上报就是！”
    祁佑定定地看着他，神色不似作伪，他是真打算先动土后上报。
    看春归跟祁佑不吭声，他笑了下：“之前是没法子，现在祁佑都想出了这么一条好路，我还忧心什么。”
    “那这建大院的银钱呢？你是打算从私库里掏了。”
    这回不等知行应声，一旁的郭如意截住了话头：“银钱是最简单的小事，咱们别的没有，银子要多少有多少。”
    她本就与知行是恩爱相成的夫妻，此刻见他恢复了原样，又有好法子可解了眼前的难题，自然怎么都答应的。
    何况对于她郭家来说，银子是最不缺的。
    大不了她动一动陪嫁就是！
    夫妻俩立刻站在了同一战线上，不经商量，默契十足。
    祁佑不由得转头看向春归，见她眼神里也早已松动。
    这……他思虑良久的问题此刻倒不成问题了。
    他心下一缓，那就再好不过了。
    他点了点头：“那就定下吧。”
    他这一松口，知行如意夫妻俩已然露了笑脸。
    “成！那就定下了！”
    如意适时出声：“家里现银不少，我也一直没来得及存进钱庄，一会儿你们算算账目，报个数儿给我。”
    她此时说话都有了底气，旁的不成，她这出生金窝窝的商户小姐还怕被几两银子绊倒不成。眼下已想出了法子，她最好能当即拿下银钱投出去，好叫知行两日假一过也能安安耽耽地早晚点卯。
    她这话落，祁佑倒是想起了另一出，又道：
    “借着你修建那大院，私塾也一同建起来吧。县试在即，两县各处的私塾除却两个镇上各一个，几处乡里的两个，就再没其它的地儿了。”
    当初带着两个孩子回乡时，程老族长胡搅蛮缠，他确有在众人面前提过重整私塾一事，这是早早就定下的一桩大事，只是什么时候重整怎么重整到底缺一个契机，不妨就趁了这一趟。
    “私塾一日不扩建，即使乡民们手里有了余钱也送不了孩子上学，这事儿还是得趁早。”
    除开这一层本意，他还有另外一个原因。
    同样是建设乡里，这两桩就并成一道行进，来日上报朝堂也多些政绩做筹码，哪怕朝堂之内对安置老人家这一事有异见，圣上看在修建私塾上或许也能宽心一二。
    祁佑一说完，三人也都明白了他的意思，自然是赞同的。
    只是祁佑这里同知行那儿一样，有个银钱空缺的要紧事儿。
    大旱后县衙里本就不留什么底子，如今的存银也是借由开窑洞的缘由才得了一番赐银，如今也用得七七八八，还要预留下手绘瓷器制作这一道工序所要的花费。
    看来也得用上私库了。
    郭如意不由得笑道：“你们两个县太爷一月的俸禄也就这么点，才正式拿了半年不到，私库倒要贴出去不少。”
    祁佑跟知行对望一眼，心下也是一阵无奈。
    所幸两人都不是计较钱粮的人，要换作那等眼界小的，此刻怕是要懊死了。
    既是有了章程，两人面上都有轻松之意。这事儿虽然打着先斩后奏的心思，但因涉及太多琐碎，自然是瞒不了县里的，何况选址，几处安排，有了人手也方便些。
    这账目就预备着扔给师爷计算，两人已从书房拿出当日窑洞选址时的地图，开始琢磨起大院和几处私塾的选址。还未开始，这大院的名字倒是给取了。
    京都里安置幼童的院子叫做慈幼堂，他们这儿安置老人家的大院便叫做慈安堂，平安，安度的好意头，念着也朗朗上口。
    而郭如意出身商户，心里就有本账，有了打算便止不住，不用纸笔，自个儿已偷偷算起银钱。
    三人各自忙碌，只有春归一人在旁静静瞧着。
    按说到了这儿，大小事都已摊到明面上细说完毕，眼前好似也没了什么疑惑要解。
    而春归心里总有一股念头，她说不清楚，便一个个捋过去。
    头一个，养老院的想法可行，但凡圣君，没有一个不思虑过使天下老有所养。祁佑这一法子被从未听过见过养老院的人知晓，第一念头便是不切实际，而知行预备先斩后奏，待到做完了再上报，叫众人看一看成果，若有挑刺的，大可将一顶老无所养的帽子扔过去。她有预感，就是此刻叫圣上知晓，他也未必有异议。
    第二个修建私塾更是击中了圣上求贤若渴的心声，自然也是没问题的。
    剩下的……便是这银钱。
    银钱的取用是否还能再得当有利些呢？祁佑才说官民之间要把握一个亲疏远近，才训过知行洒下大把银子接济县民，眼下两人又要掏出大把的私库用在这慈安堂与私塾两桩建设大事上……
    ……
    不知过了多久，郭如意那儿已算出了慈安堂并上三处私塾要用的银钱，约莫千两银子。
    同时，春归开了口：“这银钱或许不必由咱们来出。”