农门长嫂当家纪事

    
    “您各位一道赶过来，面上也多有急色，想来是有要事，直说就好，旁的虚话也不必多说。”
    齐员外立刻又是一拱手：“大人直爽，那……小老儿就直说了。”
    “这……”
    给银子这事儿自然好说，只是两个大人又不是愚钝的，怎会不知晓他们心中的真实念头，又是为着什么才送来这大笔的银子。
    齐员外一咬牙，这好容易自个儿成了头一个开口的，哪还有退的道理，这机会紧紧抓住才是！
    “大人，小老儿逾距，试想了这窑洞才刚建完，您二位又预备着建一个可纳百人的大院子并三处私塾，这……这其中的花费可是不小啊……”
    祁佑知行各拿着茶碗，心里皆是一笑，这说辞，竟与春归昨日预判的不差分毫。
    祁佑抬眼，定定地瞧着他：“齐员外是何意？”
    老爷子看了看众人，再拜：“大人容禀，我小老儿也是这两县的一份子，这些年得祖宗庇佑，乡邻们照顾才有了一点积蓄。”
    “我想也该替乡里尽尽心力了，这建造慈安堂与私塾的花用就叫小老儿出了吧！”
    这话说得，好不大气！
    称得上掏心掏肺，诚挚肺腑之言，只若无窑洞前赏罚一事在前，不知晓还能不能听着这番话。
    祁佑放下茶碗，心里一哂，但人生在世，有些东西浮于表面也仅够了，也不必过于深究。
    他面上微讶，配合道：“齐员外可是说笑？这可是一笔不小的花用。”
    齐员外连忙急道：“可不是说笑，大人，我将银子都带过来了，此刻就放在马车里呢！您若是要用，我这就送进来！”
    “大人！我也带了！若是不够，我一会儿再给您送来！”
    “大人，我们也愿出一份力！”
    才静了不到一会儿，这又开始争先恐后地开始表情。
    左边的对着祁佑，右边的通通对准了知行，极尽肺腑之言，瞧着面色不叫他们出这银子，就是两县的罪人了。
    “大人，咱们这把年纪了，该吃的该喝的也都享用尽了，如今有两位大人带头，咱们这几处乡里好些人家都有了积蓄，小老儿不才，也稍稍知晓大人们是一门心思地助咱们的日子好过起来，既是如此，咱们这些老骨头怎好在旁冷眼瞧着。”
    说到这儿，祁佑倒是起了些意味。
    “齐员外可也懂这治理之道？”
    乍然一问，老爷子一肚子实心话全哽在了后头，只好通通咽了下去，掩饰般地笑笑。
    “不懂不懂……只是两位大人自打从京都回来，这小半年借着窑洞给乡民们添了家底，又借着开集市，将底下几处小乡活动了起来，如今就是隔壁几个县也常有到咱们这儿做买卖的，老百姓们虽不能山珍海味，可只要有一把力气或是到集市活动活动筋骨，多少能吃得饱饭了，谁不知道这是两个大人的一派用意。”
    “如今这慈安堂跟私塾，一老一小又将得照应，咱们都知道，这是大人们的治县之道。”
    他抬眼试探地看了看两人，见神色未有变，又继续道：“前头窑洞那会儿咱们没反应过来大人们的良苦用心，可到今日，自然是有一份力出一份力，能稍稍帮上两个大人一些，也就心满意足了。”
    齐员外这番话说得一派赤诚，剩下一众富户们听了也无一不心里啧啧感叹，家里不愧有个游学的儿子，比起他们，这张嘴就跟开了光似的，这样的好话换作他们可说不出来，索性也一块儿跟着应和。
    “是啊是啊，大人，齐员外说得对，就让咱们出一份力吧！”
    二十几个上了年纪，长了阅历的富户，生怕手头上这些银子送不出手。
    知行不由得笑了声：“我说各位老爷子，这修建慈安堂与三处私塾可是不小的工程，加上咱们要尽快缩短工期，这雇佣工人加上物料的成本可不算少。”
    “何况岂止是修宅子的工人，等建成了，照顾老人家收拾宅院的妇人想来也不会少，林林总总加一加，少说也得千两银子，你们辛苦挣下家业，临老还放出来一笔这可真舍得？”
    齐员外连忙回道：“柳大人哪儿的话，就是这年岁大了，才得开阔心胸，这做善事哪有分时候的。”
    知行听得心里发笑，只面上还是点了头：“各位老爷子真善德，真善德！”
    “只是……”他话头一转，这帮人才得了夸赞，这颗心又当即吊了起来。
    知行继续道：“只是你们这来了二十多人，是都想出了这份银子？”
    “那是自然！小老儿带足了千两银子，正放在马车上呢！大人若是应了，我即刻就能拿进来！”
    “我们都拿过来了！整整千两，一分不少！”
    这都是家里做过生意的，简单的估算不在话下，账房粗略一估后也得出了这一笔数目，更有的还多带了些，此时开了口都是底气十足。
    可知行听了面上立刻作为难状：“……这可如何是好，你们都想出一份力，可这几处地儿算足了也就千两，你们人人都带足了银子，这可实在是太热情了。”
    众人面面相觑，这就是他们为何紧赶慢赶地也要抢先过来的缘由了。
    这银子谁都可出，谁都拿的出这一笔银子，可二十来人能挑中谁呢。
    一群老人家此刻心里纷纷抱怨，要是能早些得了县里缺银子的消息，早一步来了这儿还用愁吗！如今倒好，要跟一帮一道混起来的老家伙抢这个名额。
    堂前两人静静看着，直到这二十几号人面露难色，憋着一口气却也不敢多吵嚷时，知行才换了神色，笑着赞道：“我知晓各位老爷子都想替县里建设添砖加瓦，这份心思实在是叫小辈动容。”
    众人连忙摆手：“大人言重了，咱们……咱们也是一时感怀。”
    应下知行的夸赞，倒有人想到了别处。
    一侧一个地主老爷忽然道：“这……大人，千两银子会否不够用？”
    “不说几处地儿开建之前，就说那慈安堂建成后，老人家吃穿用度，帮工的雇佣多有花费，且慈安堂也不能只是个给老人家遮风避雨的空架子，时不时添置些什么也是好的。”
    他这一开口，给了其他人好些思路，立刻就有人跟上。
    “是啊大人，除了雇佣妇人家来洒扫，这做饭的厨子也得添上吧，饭菜得新鲜，每日送菜的人手也得安排一个。”
    ……
    两人听得皆是眉心一跳，这帮人……这还真是铁了心地要送银子过来了。
    知行不由得“嗬”了一声，笑道：“您各位是要将这慈安堂建成皇宫不成。”
    这一句说得众人面色一红，到底年纪大，有些老爷子听出了其中打趣之意，连忙咳了几声，掩了掩面色。还有些没听出来的还想继续说。
    看得知行连连摆手：“行了行了，再说下去我怕你们想着给添上丫头小厮管事。”
    好好一个大院，最后成了深宅大户。
    见一众人面上几分忐忑之余还跃跃欲试，知行也不吊着他们了，直接说道：“我们也不知你们心中到底是否真心要出这个银子，只我们也不瞒你们，县里银子确实不多了，几处地方满打满算一千两是尽够的，若你们是真心愿出这笔银子，我也愿意托一托你们。”
    知行收起了笑脸，正正经经地开了口。
    好话赖话这一帮人精如何不知晓，此刻也诚惶诚恐地表忠心：“不用大人开口，咱们这儿谁能不愿意，要不愿意也不会巴巴地带着银子过来了！”
    “……只是咱们斗带足了千两，也不知大人要挑了谁……。”
    说完这句又试探地看了一眼两人。
    知行心里觉着好笑，终于也松了口：“诸位老爷子都有一颗为乡里打算的心，既是如此，我们也不能辜负了。”
    “这千两银子已成定数自是不说，可也非要一人拿出整一千两不是？”
    二十几号人身子俱是前倾，听着他的后话，面上故作镇定。
    知行继续道：“千两银子之于你们而言或许不多，却也是一大笔银子，全数由一人负担，我与程大人心中也过意不去。不如就均摊到诸位身上，一人担下五十两银子。”
    “自然，这功劳诸位均沾一份，这几处地方落成后，我与程大人也不会忘了诸位今日的慷慨相助。”知行顿了顿，再看这群人的面色，激动难掩，有两个张着嘴就差从椅子上起了身。
    他再道：“你们意下如何？”
    这一句落，就是再镇定的也坐不住了，一个接着一个地站了起来。
    谁能想到能是这般结果！他们是抱着只有一人得了青眼的准备，没想到却是人人都占了份儿！
    功劳均沾一份，又言明不会忘了今日，柳大人这话是何意思谁还能不懂？！这就是明晃晃地表明县衙里记住他们了！五十两银子……五十两银子便得了一个受誉的机会，比起洪老爷子，他们这是占了天大的便宜啊！
    立刻就有人道：“大人！大人！这五十两可太少了，咱们来了这一趟，才出五十两银子，传出去旁人听了都要笑话了！”
    “是啊大人，往年乡里捐献，咱们都是百两打底，怎么到了您二位这里连一半都不到呢！大人们放心，这银子咱们都多着呢！”
    地主老爷们收放租，大旱也未有影响，就是两年前不曾收齐的，这两年来也补上了，更不用说那些做生意的富户，虽不能绫罗绸缎，可银子是实打实地积着。抱了整整千两银子过来，却只要拿出五十两，他们自个儿都觉着脸红。
    而知行跟祁佑昨日就定下了章程，又怎会更改，二十余人，一人五十两，算起来比千两多了好些了。
    因而任凭这些富户们如何言说，他二人都只肯收五十两。