农门长嫂当家纪事

    
    慈安堂选了一个极幽静的地方，背靠群山，离几处乡里最近，考虑到方便搬迁，也是适合老人家居住。开工时风风火火的，常有路过的乡民随时过来瞧上一眼，可以说这地方是在众人眼皮子底下立起来的，只看得到外边一排长长的院墙，有富人家两进两出的宅子这般大，外头两座石狮子镇着，院门修得古朴未显华丽，上头匾额是知行亲手所题“慈安堂”三个大字，只还没见过里边如何。
    乡里的大工程，又是天底下头一桩，鞭炮挂起之日早早地就围满了人。
    不论是有没有空的，都前前后后地赶了过来，看着两县一部分官差已经开出一条路，附近乡里要住进慈安堂的老人家大都大开着门口，门口又围着一些乡邻，个个面上一派喜色。
    老人家不方便动手，到时若只靠着这些官差大有忙不过来的架势。
    众人一合计，索性一道帮起了忙，也加入了收拾的行列里。
    更别说那些后来的地主老爷们，早就得了消息，带着一众家丁管事从家里匆匆赶来。
    这下人可就多了。
    这些家丁早就在家被狠狠敲打过，通通摆出了一副好面孔，就是有几个仗着主家在外没个好脸色的，此刻也尽是一派亲近的模样，一口一个大娘大爷地喊着。
    待祁佑一家子坐着马车到时，周边路上堆着整整齐齐的行李，老人家边上都有人或是搀扶或是一道说笑。从两县里赶过来看热闹的乡民把周围围得水泄不通，可官差们开出来的这一条道却是开阔的，等有人大喊了一声“县令大人来了！”后，慈安堂前围堵的人群便让出一条路来。
    称得上秩序井然。
    “这清早，还以为咱们来得够早了，没成想乡亲们更早。”
    两夫妻带着几个孩子坐在一驾马车上，拉开帘子四处看了看。
    到此时，知行才大松一口气：“春种已过，乡亲们难得有空闲，又是这样大的事儿，他们也不愿错过。”
    春归揽过知敏，又看看几个眼里泛着新奇的孩子，嘴角微微勾着。
    这些孩子也是好不容易放个月假，本想好好休息一阵，春归却觉得今儿是个难得的时候。言传不如身教，这群小子里小宝跟志远大有走仕途的架势，待那时他们这帮大人总不能时时在旁指导，不如趁还小的时候，耳濡目染，亲身地参与到祁佑跟知行的政绩中来。
    这是极为难得的机会，同蔡氏一说，她便反应过来。
    哪怕日后不做官，也希望正直与善良能刻在这些孩子的骨子里。
    人群刚开始还闹哄哄的，待两驾马车行到岔路口，已经寥寥无声，个个争着看向马车。
    “诶！怎么有两驾马车？除了大人还有谁过来啊？”
    路两边的人看到后边还跟着一驾马车，不由得问道。
    “不知道啊，且看着吧！”
    慈安堂前，随着两驾马车一前一后停下，头一辆车上下来了祁佑知行众人，一众乡民连忙笑着喊道，同春归也打起了招呼。
    都是乡里乡亲，多是见过的面孔，春归跟如意也觉着分外亲近。
    只叫众人疑惑的是，后一驾马车却又慢悠悠地行到慈安堂右侧墙根边上，只下来了赶车的一个官差，里头却是没个人影。
    不等众人开口询问，两个闻讯赶来的官差朝知行跟祁佑说了前头的情状，一干乡邻与富户们叫来的家丁管事已经早早地准备帮忙，如此也省了官差们的力气。祁佑点了点头，叫过那赶车的官差，嘱咐一阵后，一人沿着大路跑了几步，朝岔路口站立的一干官差打了个手势。
    手势一落，就见几个乡里的预备帮忙的乡亲与家丁管事们立刻动起了手，将边上老人家的行李抬起朝慈安堂走来，另有两个妇人搀扶着老人家跟在后头。
    剩下两个官差却是转头走向另一驾马车，掀开帘子跳了上去，不知在里边抬什么东西。
    剩下来围观的百姓们纷纷看过去，等了好一会儿，才看到两人从车上抬下来一块半丈高的石碑，吭哧吭哧地运到了边上，靠在了墙根上。
    “这是什么东西？”
    “嚯！好大一块石头，难不成是镇宅的？”
    “镇什么宅？这地方好风水，又有这两座石狮子立着，哪里要一块石头来镇宅子了。”
    可任他们怎么琢磨，也没见两个大人说出这块石碑的用处。
    此刻大人们正瞧着前边陆陆续续过来的扛着行李的乡民们，个个手拎肩挑，时不时望望跟在后头的老人家。
    “来了来了！”
    “哎哟，不看不知道，这一看，咱们这县里竟有这么多孤寡老人家。”
    “哪里是不知道，除了两个大人还有谁在意啊，咱们这些乡里乡亲的，自己的小家都顾不上了，哪有闲心去照料旁的长辈。”
    “细细想想，咱们都有老的时候，谁能知晓临老能出个什么三灾五难的，可如今我却是不怕的，有两个大人在，咱们两县好日子长久着呢！”
    “你们瞧瞧，那帮富户如今这殷勤的好面孔，又接地气儿又好说话的，这宅子还有他们一份功劳，可放从前，有见他们这般模样吗？要我说啊，还是咱们大人会打算。”
    乡里人眼睛都擦得雪亮，心里真正惦记着的还是祁佑跟知行两人。
    几个孩子贴在春归几人身侧，不时听着众人细碎的交谈声，若有所思地对望一眼。
    前边人快到时，看顾着石碑的两个官差便小跑到慈安堂前，将大门敞开，里边立刻出来了一个妇人，朝众人笑着，拿起门后边的扫把，将大门口扫得一干二净。
    “这不是石头媳妇儿嘛！”
    人群里早有人认出了她。
    “石头没了后，这闺女带着孩子供养公婆，是个性子和软的，前儿是听她婆婆说起过，没想到还真来了！”
    慈安堂里不时传出些许声响，想来一早就有人进去候着了，简单瞧上一眼都能看到里边干净整洁的模样。
    见众人都跃跃欲试地想进里边看一眼，祁佑朝人群拱了拱手，温声道：“乡亲们稍等，等老人家安置完毕后再请乡亲们到里面一看。”
    “诶！好好，咱们不添乱，不添乱。”
    众人纷纷应道。
    如此等到一众乡民浩浩荡荡地一路扛着行李过来，众人也早早地避开，显得整条路又宽阔了些。
    跟在一旁的二十来个富户平日里出入都是马车不离身，如今却实实在在跟着走了这一长段的路，身边的管事家丁全数派出去，个个身上大包小包。
    走到后虽显疲累，可一看到知行跟祁佑两个，又立刻来了精神，拱着手朝两人行礼。
    今日这阵仗，知行也不吝夸赞：“还是老爷子们想得周全，多亏了你们带来的人手，不然光靠着咱们也不知要忙到什么时候了。”
    “哪里哪里，全靠两个大人运筹帷幄！”
    知行跟祁佑都没空使这来回周旋的劲头，如此便也不回话了。
    两人直接跨进了大门，先将这七十六名老人家引了进来。
    二进二出的宅院，里边的构造却同寻常人家住的院子不同，而是跟京都里慈幼堂差不多。
    抛开前头遮蔽的长廊，共有矮房四列，一列足十间，每间可住两人，两列之间以树木空院隔开，前边引着上了年纪行动不便的老爷子住下，后边都是岁数颇大的婆婆。
    早先放出消息，早有平日里交情颇深的老人家约着一块儿住着，这会儿就方便多了，放下行李便可入住。
    房间里干净整洁，大窗一开照得透亮。
    床铺都是又大又宽，上头铺了一层软乎的褥子。
    小桌，板凳，躺椅，样样齐全。
    最中间的空院子足足占了四分之一，院子里一圈四季金桂环绕，整座宅子溢满了扑鼻的香气，里边整套的石桌石凳布满，各处可见菜地草皮。院子一侧是四间厨房和留给帮工们落脚的房间。
    招进来的二十来位妇人都是几处乡里的熟面孔，正从前后四列屋子里出来，个个手里拿着抹布扫把，显然是刚清扫完毕。
    瞧见了这满院子的人也不陌生，欢欢喜喜地喊着大爷大娘。
    再细细闻着，已经有香味儿从几间厨房里传出来。
    前头的妇人解释道：“厨房里正做点心呢，怕这大早上的大爷大娘们没吃多上，待会儿垫垫肚子。”
    这样清爽的屋子，贴心又妥当的安置，周围又都是相熟的乡里乡亲。
    早有忍不住的老人家眼角湿润，用袖口掩着面哭了起来。
    眼尖的妇人连忙迎上去安慰道：“大娘可别哭，大好的日子，以后啊有咱们陪着你们呢！”
    “唉！唉！大娘不哭！”
    正是热闹之际，厨房里又趁势将做好的糕点端了出来。
    这都是郭家铺子里退下来的老手，做出来的点心哪能不好吃。
    老人家们被扶着坐到石凳上，乘着树底下的阴凉，大早上一口香香软软的糕点落肚，再没有比今日更舒畅的。
    后头跟进来的乡亲们一瞧这副景象，心里又是欢喜又是羡慕。
    “等咱们老了不知能不能住进这里啊！”
    身旁有人笑骂道：“你底下三个儿子呢，住这儿做什么！”
    只是笑骂完，这人心里也生出了一丝羡慕。
    到老了能结伴住上这么一个地儿哪有不好的。
    点心还是多的，妇人们此刻就帮起手来，端着盘子叫乡亲们也尝了尝。
    一时之间这满院的热闹引得人都不想出门了。
    祁佑跟知行一合计，叫了人将门口的石碑抬了进来。
    待到众人跟前一放，场面才稍稍平静了些。
    二十几号富户们正露着笑同乡亲们打招呼，一见这石碑，也不知怎的，心头忽的一顿。
    待到那石碑刻了字的一面显露在众人眼前，众人的笑声，说话声才彻底消了。
    再看跟前那二十几号富户，个个睁大了眼，好似做梦似的，愣愣地看着上头自个儿的名字。
    有的揉了揉眼睛，有的干脆掐了一把胳膊，等确认无误后，一阵狂喜涌上心头。
    颤着声儿：“大……大人……这是……”