胭脂霜满地

    
    待牧清云进入水底推开石棺之时，确然见到了躺在石棺中的楚瑶。
    只是楚瑶已死去多日，隔着一层薄纱，牧清云观其面目发黑，像是中毒而亡。打开棺盖之时，亦闻到一股尸体受损腐烂的味道，样貌已无法辨认。
    但牧清云从楚瑶身旁的法杖断定躺在石棺之中的定是楚瑶无疑，他想到方才苏莫胭极力阻止白霜染下水查看，定是这发现了石棺之中藏着某种秘密才是，他又细细查看了一遍，发现在楚瑶的手中握着一方小巧的盒子，除此之外，一无所获。
    牧清云游入石棺中，用力掰开她紧握的手指，拿出盒子游出了水面。
    苏莫胭心有不安，焦急地在湖边等待着，正寻思着该如何向牧清云解释这一切，只见牧清云骤然游出水面，待他上岸之后同苏莫胭使了个眼色，示意她放心，又来到火堆旁，退下湿漉漉的外衫，将其拧干，有整理了有些凌乱的长发，这才缓缓开口道：“太子殿下，楚瑶已经故去了多日了，臣在湖底的石棺中发现了这个盒子。”又将石棺中所见告知宣怪瑜，说完便躬身将盒子交给他。
    宣怀瑜听闻此噩耗，颤抖着双手接过盒子之时，手一抖，那盒子摔落在地，又想到以楚瑶的法术，在整个宣国之中亦鲜有对手，即便她在十年前那场大战中身受重伤，又隐居在此偏僻的岛上疗伤，她的下落亦是十分隐蔽，应不会轻易被人察觉才是，怎会死在湖底的石棺之中，便急忙追问道：“牧卿，你可看清了，那石棺之中当真是楚瑶？”
    牧清云颌首，他知道宣怀瑜心中有所怀疑，便又道：“臣略懂药理，知晓有一种草药名叫断肠草，这断肠草有剧毒，若不小心误食便会顷刻毙命，中了断肠草之毒便会七窍流血，浑身溃烂而亡。”
    宣怀瑜心想这玉汀岛上珍稀草药遍地都是，那有剧毒的断肠草定亦不难找到，于是便又问道：“依牧卿之见，楚瑶是疗伤之时误食了断肠草才会......不幸殒命的？”
    牧清云摆首道：“太子殿下可还记得我们在墓穴中发现了血枯草和还有打斗的痕迹？”
    宣怀瑜双拳紧握，剑眉紧蹙，双眸似凝结了一层薄霜，冷冷道：“牧卿是说楚瑶是被人下毒所害。”
    牧清云沉思了片刻又道：“臣倒是觉得她是自愿服下断肠草。”
    “你是说楚瑶是自杀身亡？简直荒谬至极。”楚瑶身为五员大将之一，在宣王面前立下重誓，至死效忠宣王和宣太子，肩负着北上讨伐景国的重任，又怎会自戕，牧清云的一番话已然惹怒了宣怀瑜。
    “臣只是将臣所见和臣的猜测告知殿下，想必那盒子中定然留下了线索。”牧清云神色淡然，并不在意宣怀瑜是否发怒，只是平静地陈述事实。
    苏莫胭拾起掉落在地上的盒子交到宣怀瑜的手上，宣怀瑜打开盒子，见那盒子里放着一张染血的绢帕，宣怀瑜看过那绢帕之上留下的字迹后，脸色惨白，脸上极尽痛苦的神色，果然如牧清云所言楚瑶是自愿服下断肠草，但却并非是自杀，而是被逼无奈做出的选择。
    这绢帕之上记录了她闭关在玉汀岛疗伤之时，被人暗中在她疗伤的药剂中加入了血枯草，以致气血不畅，伤了根本，之后又遭人暗算，被人用招魂术重伤，为了不被招魂术控制，她自愿服下断肠草，逃入密室之中，又为了不让自己的尸体被他人利用，她拼尽最后一口气用法术将石棺沉入湖底，又将自己封在石棺中，气绝而亡。
    “又是招魂术。这定是米撒国的阴谋，抢在他们之前找到了藏身在玉汀岛上的楚瑶，将其重伤之后，逼死了她。”想到此处，宣怀瑜只觉心中烦闷不已，如今楚瑶已死，放眼整个宣国还有谁能代替楚瑶北上带兵讨伐景国，想起十年前的血海深仇，想死他卧病的父王，他便恨不得灭了米撒国。
    白霜染见牧清云才从湖底出来，便对苏莫胭挤眉弄眼，牧清云说石棺之中只见到这样的一个小盒子，若真若他所说，那苏莫胭怎会如此神情紧张，又对她百般阻拦，不让她下去查看，反正牧清云说的每一个字她都不信，又见他无端惹怒瑜怀瑜，便心生不满，对牧清云厉色道：牧公子别是为了包庇某人，才故意将石棺中所见含糊其辞的罢？”
    牧清云神色淡然道：“大法师既如此想，大可自己下去看看。”
    白霜染却不依不饶道：“下去就下去，谁怕谁？”
    宣怀瑜揉了揉酸胀的太阳穴，烦躁地吼道：“够了。”许久又无力地说道：“楚瑶已经死了，你不必去了。”
    “可是.......”白霜染仍不甘心放弃抓住苏莫胭把柄的大好时机。
    宣怀瑜颓然地握着手中的绢帕，神色痛苦地说道：“你到底还要纠缠到何时，楚瑶已经死了。”
    宣怀瑜说完便拂袖离开，白霜染方才见宣怀瑜的眼神中满是痛苦的神情，她瞪向苏莫胭道：“都怪你带我们来这个鬼地方，若是瑜哥哥有个三长两短，我定不会放过你。”
    半晌，宣怀瑜才缓缓地吐出两个字：“走吧。”
    楚瑶已将这墓穴的图纸和出口都绘在了绢帕之上，在这面湖的西北角处出有一道暗门，那暗门便是墓穴的出口，众人出了墓穴，仍是回到之前的那艘小船之上，坐船返回宣国。
    接连十日，宣怀瑜都立在船头，一言不发，不思饮食，只是握着手中的绢帕，看向宣国的方向出神，楚瑶之死对他而言已是莫大的打击。
    这十日，白霜染又想方设法地拦着苏莫胭不让她靠近宣怀瑜，苏莫胭几次大声叫唤，宣怀瑜却并不理会，只是看着宣国的方向出神。自他七岁起，他父王便告诉他，他身上背负着国仇家恨，他这一生的使命便是找到五员大将，为十年前无辜惨死的城中百姓和死去的两个哥哥报仇，如今楚瑶却死了，他要如何向父王交代，如何才能报仇。
    十日后，小船往西北驶入一个海港，众人下了船，骑马向西北而行，回到了宣国。
    白霜染得意地跟着宣怀瑜身后进了王宫，又命令守卫将苏莫胭和牧清云拦在宫门外，苏莫胭目送宣怀瑜和白霜染进了宫，这才发现自己在宣国已是无处可去。
    牧清云知晓此前苏莫胭住在王宫中的浮藻宫中，如今宣怀瑜独自进宫去了，又未留下口谕传她进宫，知她无处可去，便十分体贴地问道：“不如苏姑娘可否愿意屈尊降贵暂住在牧师偏殿中，偏殿之中有十间厢房，苏姑娘可任选一间住下。只是偏殿简陋恐委屈了苏姑娘。”
    苏莫胭露出苦涩的微笑，如今她已是无处可去，有个遮风挡雨之处已是万幸，她还有什么资格挑剔。
    她听牧清云如此说，已是十分感激，便对牧清云道：“如此便有劳牧公子了。待我找到住处，便立刻搬离牧师殿。”
    苏莫胭心想，若想要长久地生活在这个游戏中的世界，靠男人可不是她一贯的作风，若身上有足够的银钱，在宣国置办一处房产便可不再寄人篱下，像今日此种尴尬的局面便不会出现。于是她暗暗下决心定要在此处谋出一条生路来。