荒野之息

    
    与其说这是一场两个社会极端的见面会，不如说这是一场达奇和史崔奇的辩论赛，最终这场辩论以达奇说服史崔奇告终——尽管史崔奇的口气傲慢无礼。达奇满脸得意得对着那箱子里的物品指指点点，用他自己的话说就是，有勇有谋的正面冲突不如伶牙俐齿的口技。
    木箱底压着一张写满酒馆名称的清单和史崔奇·曼斯达的私人令牌，这一切证物都证明着史崔奇已经服软，范德林德帮离实现金钱自由又更近了一步。
    达奇拍拍掌把人们从欢欣鼓舞的氛围里拉了回来，约翰知道不论是喜是忧，帮派老大必须首先从波动的情绪里冷静下来，而达奇正是擅长这一技巧的人。
    “兄弟们，史崔奇的财路已经掌握在我们手里，但如何让这笔钱变得合法化仍然有待商榷，我还是遵从帮派的旧信条：洗耳恭听每一个人的畅所欲言。”
    伯斯率先开口道：“我认为我们应该拿着这些私酒贩子的贿赂找到那个赚我们大便宜的范·格雷格瓦·库奇，这些应该足以要回我们的金砖。”
    达奇苦笑了一下，眼睛朝着范特西眨了眨，示意他岔开话题说说别的。
    范特西见状立马说：“噢噢，我想先把这笔钱藏在某处，再回去找史崔奇会很有效。”
    “我们既然得到了这笔钱，为什么还要折返去找那个家伙呢？”米勒不解地问。
    达奇接上话茬：“我想范特西兄弟的点子非常好，如果我们拿了钱不辞而别，要知道史崔奇的名单和令牌都在我们这里，这些都是决定史崔奇在德·普莱斯眼中地位的信物，她不会不管的，而且史崔奇是混蛋市长勒米厄的商业伙伴兼情妇，她无论如何都会想尽办法调动市长手下的平克顿侦探，到那时我们就真正地走投无路了。”
    约翰点点头表示赞许，这个计划是目前来说最可行的，尽管它很明显是达奇借范特西之口说出来的。
    范特西的提议除伯斯以外全员通过，在受尽了妻子和其他人的眼神暗示之后，伯斯还是坚持拿回黄金的想法，不过他一人的执拗改变不了什么。
    达奇依据曼斯达的名单为每一个人做了部署，而约翰被分到了海港区，对付一个叫做安东尼·乔巴布诺威的经营私酒贸易的杂货铺老板，出乎他意料的是，听到史崔奇的名字后安东尼老板非常配合，乖顺地拿出三千美元。最后在里昂克莱斯勒旅馆会合时才知道，大家的收债之旅都非常顺利，又一次的证明了史崔奇·曼斯达在圣丹尼斯一带的影响力。
    达奇把钱藏在了市场外一座空房子的地板下，买通了房东，并叫艾拉守在那里，未得到命令不准出房门半步。吩咐好了一切后，一行人带着箱子出发前往史崔奇的庄园，一路上达奇低着头沉思着，约翰看得出他在想待会儿应对史崔奇的策略。
    快到庄园大门时达奇让每一个人在皮靴里藏一把手枪，以应对不时之需。
    “哦，先生们，你们回来了!”范德林德帮离开不到几个钟头的功夫，史崔奇就坐在庭园里和丈夫喝起了下午茶。
    “亲爱的女士，我们拿到了您想要的东西。”达奇说。
    史崔奇放下手里的瓷杯站起来说：“果然人多力量大，等我清点完数目，会给你们丰富的报酬的。现在，请打开箱子让我有理由由衷佩服各位的能力吧！”
    “我想，在这之前，先商量好给普莱斯先生提成的金额吧，这才是头等要事。”达奇不紧不慢地说。
    “何不打开盖子说亮话？哼哼，我看你是不敢打开吧？还需要我亲自来打开它吗？范德林德先生。”史崔奇突然变了脸色，约翰记得很清楚没有给她透露过他们的名字。
    “这……我们还是回到价钱的生意上吧。”达奇终于支支吾吾，言语中多了一份恳求，每个人都心头一惊。
    然后从史崔奇面对的方向——范德林德帮的背后一个熟悉的话音响起。
    “德·普莱斯从不雇佣傻瓜来谈价钱。”
    ——这是市长勒米厄的声音!
    约翰回头，勒米厄带着十几个卫兵迈进庄园的大门，朝着这边走来。
    “达奇·范德林德，你总是学不聪明，你的点子破绽百出，以致于你多次与我交锋都处于极度的劣势。”勒米厄微笑着说。
    “你……怎么……知道这件事的？”达奇的声音断断续续。
    “你不想知道，你也不会知道，毕竟一个快死之人获知他的死法又有什么意义呢？不如让他死的时候也像活着的时候一样糊涂，奥利弗警长，请您下达对这几个人羁押的命令！”勒米厄点燃一支烟，夹着它在空中晃了晃，烟头的星火在空中上下摆动着，就如达奇等人的命运任人摆布。
    “等等!”达奇出手制止了奥利弗警长本该吹响的哨子，“你们就不想知道箱子里的钱藏在哪里了吗？如果抓了我们，这笔钱就永远地石沉大海了。”
    “圣丹尼斯的警察们，你们还等着听这废物的废话吗？”勒米厄厉声喝道。
    “等一下!”这次是史崔奇·曼斯达的喝止，尖细无比的男高音在在场每一个人耳海里回响，那些警察也收回了迈出的步伐。
    “市长先生，这批钱里也有你的一份，也许你放弃它们不会有太大损失，但我坚决不行，听说禁酒令颁布在即……”
    勒米厄打了个哈哈：“布莱恩特夫人，您知道吗？站在你面前的可是圣丹尼斯的头号公敌，旧时代的危险累赘，如果您决心要找回这些钱的话，我很难不怀疑你是共犯。”
    “勒米厄先生，虽然我们一直在明争暗斗针锋相对，但我们向德·普莱斯承诺的合作确实带来了双赢的局面，为什么非要尝试打破普莱斯先生长久以来致力于维护的和睦关系呢？”
    “特殊时候来临我必须遵从法律将坏蛋绳之以法，这和赚钱是两码事，这是我的原则。”
    “难道这也是你极力推广禁酒令的理由吗？你也清楚，一旦禁酒令在圣丹尼斯施行，我就会锒铛入狱，而你了解我的身体状况，一旦离开那些药物，我会痛不欲生。”
    “那么布莱恩特夫人，你怎么肯定这些人会向你透露藏钱地点的呢？”
    “我看得出他们之中有许多不坚定者，我有足够的办法让他们开口，在这之后，你就能用你那套律法随意处置这些盗贼了。”
    “夫人，你不会是想要独吞这批钱吧？况且你也说过，这些钱里有我的一份。”
    “这恐怕是我在禁酒令颁布之前最后一次赚钱了，怎么？勒米厄先生，害命之前还要劫财吗？”史崔奇的脸突然阴沉下来。
    “这可不由你说得算。”勒米厄冷笑道。
    “噢，是吗？”史崔奇打了个响指，庄园的守卫们立刻将人们团团围住，那数量足有勒米厄的三倍之多。
    “你们这是公然对抗政府!”勒米厄在包围圈中叫着。
    “范德林德先生，现在就请你去把那些钱取来吧，否则我和勒米厄先生的僵局无法消除，但别侥幸逃过一劫，你们必须留下一些人在这，就当作是抵押吧。”
    达奇顺着史崔奇的要求，只带着范特西，约翰，伯斯和鲍力奇从曼斯达的住所脱身，然后赶去位于闹市的藏身处，在反复确认了没有跟踪之后，达奇才敢叫来房东开了房门……