灰之地带

    
    10.16. 都时17：15。
    这是德郡边缘的某个小镇。靠近车站的桐树街上，一家快餐店已经进入了打烊的时间。
    “我回去了。”
    桐叶走出更衣室，冲帘子后专心洗碗的光头中年男子说道。他将包挎在身上，里面装着叠好的制服以及一件轻质的羽绒外套。
    包是麻布款式的，听说是大城市过来的流行款式。
    他走到店门口时，光头中年——也就是这家快餐店的老板从厨房探出头。
    “路上小心。”
    桐叶微微一怔。
    老板将湿漉漉的手在围裙上擦干。
    “昨天喝酒的时候听朋友说起的，就是我那个当警察的朋友，他告诉了我一件了不得的事情——有一个通缉犯进入了我们德郡。一个月前的北桥事件还记得吧？似乎就是他做的，真是令人害怕。再者，这几天寻人启事也离奇地增多，很多人莫名其妙地失踪，好在他是旁边科室的成员，不然现在一定在焦头烂额地处理案子吧？真是好运的家伙！总之，你一个人回去还是注意安全吧。”
    老板用他那有些不同于其他小镇居民的口音说着，然后转身回到了厨房。
    “我知道了，老板你也是。”
    此时已是十月中旬，临近深秋的时候。地上铺满了又干又脆的梧桐叶，配合着淡淡果香，就像是涂抹了果酱的饼干或是薯片，踩上去咔嚓咔嚓的响。
    近日气温转冷，天气预报显示在接下来的日子里，小镇的气温还会不断下降。
    风吹起来，桐叶只好将衣领合得更拢些，从嘴里呼出的热气漂浮起来，形成一片白白的雾。
    他一边走，一边环顾四周，看着这条陌生而熟悉的路，眼里露出一丝淡淡的迷茫。他边走边不断找出这条路上的变化，将今天的路与昨天的路对比着。
    ——打扫街道的大叔换人了，爬山虎掉了不少叶子……
    桐叶心思细腻，甚至说有些敏感都不为过。这倒不是说他是一个容易生气的人，只是，太过细微的观察力总会引起多余的思考。
    ——那个大叔去了什么地方，他以后还会来吗？此时此刻在做什么，今后这条大街的负责人会就此改变吗……
    如果思考得太多会让人疲惫的话，过于繁多的思绪或许会成为桐叶的另一个烦恼。
    走到路口时，又迎来了每日都会碰到的选择——直走还是现在转弯。直走可以从旁边的小路抄近道，转弯的话则可以绕道大路上的便利店购买即热便当。他一如既往地选择了直走抄近道。他在这条小路已经走了近一个月的时间，这使他能够对路上的一切了如指掌。
    所谓了如指掌，自然是指清楚地知道什么地方会有椅子，什么地方会有路灯或是什么地方栽着梧桐树等等。
    这条小路最奇特的地方在于中段那三个颇具弧度的转角。
    因为他今日下班的时间比以前晚了15分钟，所以现在走入小路的时间比往常晚了一些，加上气温转冷的缘故，这条路显得有些冷清。
    天气还不是那么冷的时候，走这条路的人还会多一些，偶尔还能在略带锈迹的长椅上看到相拥热吻的情侣，仔细想一想，这里确实是幽会的好去处。
    但走了一段时间，桐叶还是觉得有些不对劲。
    虽说天气已然转冷，但再怎么说，也不至于只能看到那辆一直停在铁门口的脚踏车，光秃秃的梧桐树，满地的落叶外以及明暗不定地路灯。
    一个人影也看不到。
    小路因为偏僻，修缮保养的并不完善，但却能快快速到达对面的住宅区，所以不少下班的人都会选择这条路，哪怕下班的时间比平时要晚，应该也不至于如此的清冷荒凉。
    也许正是因为人太少了，带着寒意得空气让人感觉格外清冷。他从包里取出羽绒服套在身上，风吹在脸上留下酥酥麻麻的感觉。
    桐叶搓着手，呵了口气，全身都因为寒意而有些蜷缩起来。
    他不禁加快脚步。
    这条路不算长，毕竟是一条近路，哪怕是独具特色的三个弯折延伸了它的长度——不知不觉地，他走到了第一个转角。
    空气在缓慢的流动，带着一股难以言喻的刺鼻味道，像是屠宰场弥漫的血腥气。这种味道从转角的那一侧一点点漏过来，随着转角不断变得强烈，以至于到后来变为了非常浓郁的恶臭。桐叶捏着鼻子，想快步走过去，但他感到自己踩到了什么奇怪的东西，从脚感上看，那东西似乎是布料材质的。
    借着幽暗而闪烁的路灯光，他看到了一件破碎的外套，上面沾着黏乎乎的液体，还有一片又一片深黑色的色块。
    最令人瞩目的是这件外套后背那个撕裂的大口子。
    ——这儿为什么会有这样一件衣服？
    他生起几分不安，这让他有些想退回去，但想到已经走到了这里，又有些不想放弃。一天的辛勤工作后，他只想回到家里一动不动地躺在床上。犹豫片刻后，他决定继续往前走。
    四周昏暗起来，中间路段那些树一样高大的路灯几乎形同虚设，这使得空气中弥漫着一股阴森感。
    很快，第二个转角就在前面。
    也许是因为有了上一次的经验，他走过转角的时候心里生起一丝忐忑，但当他走出转角时，他再次踩到了什么软软的东西。
    桐叶从口袋里掏出手机，打着手电照过去。
    他看到了地上的异物。
    他感到自己的呼吸一下子急促了不少，并且很快尖叫起来。
    “啊——”
    地上的异物竟然是一具死尸。
    惶恐的叫声中，他一下子摔倒在地。过了好一会才缓过神，仔细地打量了一下那具尸体。
    死者全身干巴巴的，松弛的的皮肤耷拉下来包住下面坚硬的骨头；两侧的颧骨因为眼窝深陷所以显得非常高。尸体的眼睛睁得很大，几乎让人感觉眼球要爆出来似的，同时，眼白处还带着几根干涩的血丝。
    与其说是死尸，倒不如用干尸形容更为恰当。
    尸体是侧面倒下的，所以可以看到它的身后。那里有一条敞开的裂口，与之前那件外套上的裂口如出一辙。从背后向干尸身体里面看去，除了储藏在肚子里的血水外，里面竟没有任何脏器。
    桐叶拿着灯一路照回去，竟发现这一路上满是血迹。
    他感到自己的腿甚至已经有些发软，但是与此同时，他却情不自禁地开始思考一些乱七八糟的事情。
    这个人是怎么死的？
    他为什么死相如此凄惨？
    杀人凶手在哪里？
    前面还有什么？
    桐叶发现自己竟然在继续往前走。
    他一路向前走，直到看到了第二具尸体躺在前面的路上才略作停顿。
    与第一具尸体不同的是，这具尸体残缺不齐，血肉模糊的样子令人更加反胃。
    他依旧没有停下，尽管心脏已经跳到了嗓子眼，筛糠的腿屡次害他险些摔倒。
    一路上尸体逐渐多了起来。
    一，二……
    五，六……
    八……
    他边走边数，算上最开始的那个人，在第二个转角到第三个转角间的这段路上一共死了九个人。
    他不明白为什么自己此时还没有逃走。
    现在他站在第三个转角前，转角那侧像是传来了什么声音。
    也许真相就在前面。
    “还有一步的距离，我就可以看到前面到底有什么。”
    似乎像是在说服自己，怀着这样的心情与想法，桐叶缓缓朝着转角那侧靠过去。
    空气中的血腥味浓得扑面而来，刺鼻的味道让他感到胃液剧烈地翻腾。
    现在，他只要一探头，就可以看到转角那侧。
    他又犹豫起来，感到前方或许就是事情的真相，但是心中的恐惧和不安让他感到有些窒息。
    “就看一眼……”
    他探出头，看到前方草丛里蹲着一个披头散发的人（？）。
    “那是什么？他在——”
    思考在一瞬间凝固。
    桐叶看到的是一个布满甲壳的人形生物，嘴巴张的很大，里面嵌满森森的白牙，热气和血雾随着灼热的气息呼出来，粘嗒嗒的口水落在地上，强烈的腐蚀使得地面嘶嘶作响。
    怪物正低头啃食着什么。桐叶在惊恐中发现，那竟然一截不知是手臂还是小腿的残肢。怪物吃得很快，看上去就像在啃一根甜津津的玉米棒。
    “唔唉……”
    桐叶再也忍不住呕吐起来，他的呕吐声引来了怪物的注意。
    怪物转过头，看到了桐叶。它缓缓放下手中的残肢，眼睛直勾勾地盯着他，里面带着贪婪的绿光。它努了努嘴，露出薄唇后面那两排森森的白牙。
    它从树林里走出来，翻过围栏，站在小路的水泥地上，整个身子沐浴在手电偏白色的冷光中。