灰之地带

    
    “怎么样？”
    “可能是受了惊吓。”
    医疗人员对昏倒的桐叶做了应急措施后，给出了个较为让人安心的结论，陆玲紧绷的脸也放松下来。确认青年没事后，桔莉让身旁的警卫将桐叶带回警署。 她转向陆玲时，少女正靠着围栏，手里拿着纱布卷，一丝不苟地包裹着手里的刀。
    她缠好刀后重新挂在身上，发现桔莉正用询问的眼神看着她。
    不过，桔莉并没有问什么。她从陆玲身旁走过去，目光落在一处焦黑区域上。她蹲下身子，用手轻抚摸那块尚未消散余温的焦黑色区域。
    “一模一样的痕迹。”
    “嗯。”
    “出现了？”
    “没有。”
    “那这是谁做的？”
    桔莉点着黑色区域说道。
    “我不确定，但我看到了一个人，那个人很快走了。因为桐叶受了伤，我没有追过去。”
    “……我听护理科的人说，他肩膀上的伤口很齐整，这伤口不像是妖魔造成的，反倒像是被什么利器砍伤的。”
    桔莉忽地停下笔，把目光看向陆玲手里的刀。
    “他被妖魔袭击了，我来不及救他，只好将刀掷了过去。结果怪物的尸体在火焰中瞬间湮灭，「飞廉」却目标落空，就砍到了他身上。”
    「飞廉」就是陆玲这把刀的名字。
    “还好伤口不深。”桔莉点点头，似乎能够想到当时的场景，低下头继续做着记录。“尸检部的人刚才也过来了。”
    “怎么说？”
    “又是寄生种。”
    “附近的尸体处理了吗？”
    “都带回去了，已经有一些能够和寻人启事上的人对上号了。”
    “发现宿主的身体了吗？”
    “只找到一件从背后撕裂的衣服，恐怕宿主早就被吃的干干净净了吧？”
    “这前前后后已经第六只寄生种了吧？”
    “是啊，第六只了。”
    桔莉轻轻叹了口气，但她抬起头看向陆玲时，却发现少女有些心不在焉。桔莉立刻明白陆玲此时十分地自责，尽管是受到了自己的怂恿，可决定做这件事的人却依然是她自己。现在，就是她也不得不承认，让桐叶涉及进来是一件荒谬的事情。不过她可不是陆玲这个年纪的少女，没有那么多愁善感，尽管她意识到自己的错误，可因为桐叶还算安然地活着，所以那些负面的情绪就要少许多。
    “先回去吧。”
    因为车子在封锁区域的外面，所以她们还得走出去。她们在回去的途中简短地谈了一下工作，当她们谈到截至今日，已经出现六只寄生种，超过两位数的已知的死亡人数以及还有许多不明去向的失踪人口时，气氛陷入了短暂的死寂中。
    死亡人数在悄无声息地增长，或许此时此刻，在这座小镇的某个角落里，某个人正在快速走向死亡，甚至落得连尸体都难以保全的下场。
    这让陆玲和桔莉都感到有些窒息。
    从封锁区域出来后就能看到一辆警车停在那里。桔莉替陆玲打开门，示意少女先进去，可陆玲却摇了摇头。
    “我自己回去。”
    “你不回办公室吗？难道没别的什么想问桐叶吗？”
    “没有。”
    “你这是什么意思？”
    “没有别的意思，接下来的事就交给你吧。莉姐，我有些累了。”
    陆玲的情绪很低沉，声音也比平常更加冷淡。
    “那你自己回去吧。”
    桔莉能够体会她的心情，轻轻叹了口气。
    “对不起。”
    警车已经远去，只剩下陆玲孤零零的一个人。
    陆玲有些失神地往外走，微微松开藏在袖子里的，攥得发白的双手。她没有迁怒桔莉，至少没有觉得一切是因为桔莉的建议造成的，她想到刚才，眼看着桐叶要被妖魔杀死的刹那，全身上下都生起一股恶寒。
    ——是我让他卷入这样的危险中的吧？
    陆玲越发地觉得无地自容。
    晚上八点，桔莉打了个电话过来。大体是说桐叶已经被他们送回家了，别的就是一些工作上的安排，再就是让陆玲早些休息。
    陆玲挂断电话后冲了个热水澡，白天发生的事情让她感到很是疲惫。
    她躺在床上，反复回忆着白天的场景——无数次想起妖魔的利爪就要触到桐叶的喉咙，紧接着，火焰就从怪物体内蹿出来，怪物的肉体在炸裂中焚烧殆尽。
    她又开始想，如果当时没有那道火焰，桐叶会怎么样？
    四分五裂的身体，腥臭的血液或是凄厉的惨叫声……
    这一刻，她内心的后悔和愧疚达到了极点。
    叮——听到提示音，她翻身拿起桌上的手机，发现是桐叶发过来的。
    ——白天的事真是抱歉，下午拖了你的后腿。
    看到消息，少女愣了愣。她不明白桐叶在说什么，为什么要道歉？甚至一瞬间以为桐叶在讽刺她的无能，下意识地咬着牙关，但是，很快她就明白这是自己胡乱的妄想。
    她想，就算要道歉也明明应该是自己才对，如果不是她提出任性的要求，这样的事情根本不会发生吧？
    虽然每个人都要为自己答应的事情负责任。可是，如果自己不提出来的话，那根本对方就不用因为这件事负责吧？
    为了自己的私愿，要求一个没有能力的相关者参与到相当危险的事情中——这无论怎么看，都无法顺理成章地解读为“那个弱者应该为‘自己承担了付不起的责任，而因此产生的后果’买单”吧？
    这是卑劣而自私的狡辩。
    ——为什么要道歉？
    ——因为我影响了你的工作。
    ——你难道完全没有觉得是因为答应了我无理取闹的请求，而使自己陷入到了危险当中吗？
    ——之前我就说了，我想好了，虽然没有料到这么快碰到了危险。而且，我觉得陆玲小姐为了保护我已经尽力了，这部分得风险应该由我自己承担，而不是陆玲小姐。
    陆玲怔怔看着手机上的消息，忽地看到手机屏幕上出现了大颗大颗的水滴。她擦掉水滴，可是又有水滴落在上面，这时才发现，原来这是自己的泪水。
    不对，都是我的错。
    他才是不应该揽责的人……
    她没有回复，放开手机，抱着棉被，放声大哭起来。
    *
    醒来的时候脑袋有些沉，从窗帘中的光看出，时间应该不早了。
    桐叶起身看了一眼闹钟，此时已是正午时分。
    打开手机，看到陆玲发来了消息。
    ——今天不需要你。
    果然。
    桐叶早就想到会这样，但是还是忍不住苦笑起来。
    “不需要”这个字眼让桐叶看着有些难受。“不需要”代表的意思有很多，比如零余，比如无能，比如“不再被需要”……
    无论哪种意思，都不会让人感到十分舒服。
    到底还是我太没用了吗？
    桐叶无奈地自嘲起来。他从床上下来，回忆了一下昨天发生的情景。
    最初他们到北桥去调查的原因是为了采集一些数据（这些数据昨晚已经交给了桔莉），或者说去得到关于被称作「恶魔」的通缉犯的信息，这个工作做的很成功。
    采集好信息后，他们又向中心区域深入，发现了那里的尸体，而后他们受到了怪物的袭击。
    当时的情景是，第一只怪物从他脚下钻出来，但是那种怪物很快被陆玲斩杀。此间的细节也没什么好回忆的，最多是妖魔的长相和死去的样子依旧让他感到有些恶心。
    大概是因为之前在小路里碰到过了妖魔，再看到那些畸形的怪物时并没有那么害怕。
    接下来就是问题的关键——第二只妖魔。
    第一只妖魔因为将自己击飞，所以来不及立刻杀死自己，被陆玲快速斩杀；而第二只妖魔却是从自己身前钻出来的，他本来是在劫难逃。
    但是，他活下来了。
    昨晚在办公室的询问当中，桐叶大体可以确定一件事，那就是陆玲和桔莉的想法，在她们眼中，桐叶活下来的真相是“那个「恶魔」再次出现，用火焰迅速灭杀了怪物”。
    这件事桐叶没有从陆玲口中得到直接确认，他在特殊资料处理中心的办公室内也没见到陆玲，但他从桔莉同他的谈话中大概能够猜到，陆玲并没有怀疑他。桔莉问的问题也基本上是站在他作为逃生者这个角度上提出的疑问。
    比如问他有没有看到其他人在周围，有没有感到奇怪的东西，有没有想起在小路的时候具体的场景。
    在他在无数的心理矛盾后，还是决定编造了一个谎言。
    “我看到了一个人，然后我就昏过去了。”
    结果，对方竟然没有再追问他很多细节，甚至从神色中露出了然的样子，这让他感到十分奇怪。
    这到底是怎么回事？桐叶无奈地耸耸肩。
    他当然不知道桔莉已经从陆玲口中得知，她在自己昏迷的时候看到了另一个人，并且怀疑那个人就是「恶魔」，这种巧合在双方的对质中才会有被察觉的可能。
    虽然他不知道陆玲和桔莉的关系，但是能够大致猜得出二人是合作关系，就这件事上，她们之间肯定存在交流。桔莉的立场很大程度上代表了陆玲的态度，善于观察的桐叶在运气和种种原因下，成功将事实隐瞒过去。
    至于为什么要编造谎言，是他等下要着重回忆的部分。
    桐叶将杯中的热水一口饮尽，原本还有些冷的身体很快热了起来。为了更好地想起事情的每个细节，他决定到外面空气更好的地方，边走边想。
    他从玄关处的衣架上取下围巾裹住自己的脖子，披上大衣，整理好衣物后关紧房门，锁上防盗门。
    深秋的中午温暖中带着清冷，加上桂花若有若无的香气，桐叶很喜欢这种被他称作“秋天味道”的空气。
    他嗅了嗅，心情莫名地好了一些。
    在这种好闻的“气味”中，开始了对这件事始末的回忆。