灰之地带

    
    广场上的人仿佛蒸发了一般消失无踪，这让桐叶心中的不安感愈发强烈。
    他看到了地上的血迹，开始他还以为是什么红色的颜料，但刺鼻的气味告诉他那是血迹无疑，尽管这里比小路开阔得多，可桐叶还是忘不了那股令人作呕的味道。地上躺着三四具尸体，他走过去，看到尸体上清晰的齿痕，脖子上的伤口处正流淌着汩汩的鲜血。
    这时他听到一声惊叫，循声看去，一个小女孩摔倒在地上。
    小女孩前面站着一个肢体僵硬的男人，他行走的样子非常奇怪，胸口肿胀，头微微后仰——这种姿势桐叶在这一周已经见过了许多次，他躲在灌木丛后面，内心的惊慌让他没有第一时间跑出来。那个男人向女孩一步步逼近，女孩绝望地尖叫着，不断发出求救地哭喊。
    男人走到了女孩神前，他的胸口喷出一团血雾，溅了女孩一身。
    桐叶意识到女孩接下来的遭遇会是什么，脚步不受控制地朝她跑去，但是一切还是迟了。
    在此之前，哪怕是多么凄惨的尸体他都见过，可唯独没见过妖魔吃人的过程。
    刚出生的怪物四肢湿乎乎地，而且显得孱弱不堪，身子也佝偻着。它瘦弱的手臂抬起来，两只爪子抱住女孩的头颅，那像鲨鱼的大嘴缓缓张开，里面露出两排森森利齿。
    咔嚓——
    这声脆响让人忍不住想起一颗西瓜被碾碎的声音。
    “住手！”
    桐叶再也无法忍受眼前的场面，他越过灌木丛，内心有些后悔为什么不早点出来制止妖魔。但是当他冲向妖魔的刹那，忽然又意识到自己其实也是一个无能为力的人，于是他跑了几步后硬生生地停下来，只能眼睁睁地看着妖魔地将小女孩的肉一点一点啃下来。
    只是几秒钟的时间，他的心态再次发生了变化，失落感带来的沮丧以及对妖魔的恐惧再次占据了上风。
    此时，他也完全明白了，自己在湖边听到的热闹的声音，只是人们惊恐的尖叫声罢了。
    怪物就这样当着他的面，一点一点将小女孩的身体撕下来，放到嘴里慢条斯理地咀嚼。时不时地，它还会用舌头与嘴唇，吮吸那些有些粘稠的血液。在吃掉了少女的身体后，他孱弱的身体开始迅速成长，这种剧烈地变化速度让桐叶有些胆战心惊。
    在不到半分钟的时间里，它从一个看起来有些萎缩的身体，长到了大概160cm的身高，身后那对萎缩的漆黑色翅膀渐渐舒展开来，上面还带着湿哒哒的液体，尖锐的獠牙因为过长而露出嘴外，因此时常会有口水从嘴里流出来。它的额上长着四对细长的眼睛，从上往下整齐均匀地排列，看起来密密麻麻，十分恶心。
    桐叶拿出手机，在顶置的消息上找到了陆玲，匆匆输了一个“中心广场”发出去。他开始跑动，因为妖魔的八只眼睛正盯着他。
    怪物没有急着追赶，而是扑到自己的宿主身上，将宿主的肉一点一点吃到肚子里。它每吃一口，身体就饱满一些，个头也在变大。桐叶不断地向后退，身后是一片灌木丛，灌木丛下面是一个山坡，借助这个山坡自己很有希望就此逃脱。
    但当他后退到一定距离时，妖魔原本耷拉下来的翅膀忽然立了起来。这种信号让桐叶下意识地停下，而当他不再后退，甚至开始往前挪动的时候，妖魔的翅膀又重新放了下来。
    这一刻，桐叶知道对方在戏耍自己。自己始终以猎物的身份处于它设置的范围内，一旦即将超出那个范围，那么它就会立刻击杀猎物。而猎物若是在这个范围内，那么它就可以保证自己随时宰割猎物，至于到底是何时食用，这完全取决于它的心情。
    或许是它吃饱了，又或许是想要保持一定的饥饿感，并且充分享受捉弄猎物的乐趣，总而言之，桐叶暂时活了下来。
    此时妖魔已经将宿主身上的肉吃得干干净净，它伸出那根细长柔软的舌头，清理着带着利爪的手指。它的舌头每舔一下，那八只眼睛就会细微地眯起来，仿佛是在回味血液那长久不散去的香味。
    桐叶趁着妖魔舔手的时候，悄悄汇聚出一片风刃，对着它的脖子发射出去。
    风刃击中了妖魔的身体，但桐叶发现这并没有对妖魔造成什么影响，甚至只是在坚硬的皮肤下留下一道模糊的印记。这时，妖魔原本眯着的那八只暗金色细眼猛地睁开，其中流露出戏谑与残忍的味道，它从地上站起来，展开身后那对宽大的双翼。
    桐叶发现自己还是低估了那对翅膀的长度。
    他感到自己的身体有些麻木，连忙狠狠地捶了一下大腿，疼痛感让僵硬的身体有了一些知觉。他顾不得那所谓的范围，翻身越过灌木丛，沿着斜坡跑下去。
    很快，桐叶就感到后颈传来的阵阵凉意，视野暗了下来，他看到地上巨大的黑影，下意识地扑到在地，妖魔的爪子蹭着他头顶的皮肤划过去，火辣辣的刺痛感与血液流过皮肤时的触感结伴而来。
    妖魔停在半空中，向着桐叶俯冲而下。
    桐叶赶紧向外一滚，肩膀处再次迸溅出灼热的血液，凭借着求生欲望，他再次躲过了致命的扑杀。但是这一滚也让他撞在草地旁的石头上，落地时剧烈的震动感令他浑身上下都开始颤抖。
    他感到怪物下一波的攻击快要来了，忍痛连滚带爬狼狈地躲到石头后面，但还没有喘口气，作为掩护的石头突然从腰部开始碎裂。他连忙向前扑到，石块蹭着他的身体飞过，在前面的草丛上砸出一个坑。他只好再次没命地跑起来，灌木丛就在眼前，他急忙越过去，失去重心的他落到坡上疯狂地向下滚。
    终于，湖边的大石块阻止了他，让他不至于掉到下面的湖水中。但是因此受到的冲击让他整个人几乎昏了过去。
    陆玲还没有来吗？
    桐叶任凭自己躺在地上，此时此刻，除了祈求陆玲快点过来救助他以外，别无选择。
    果然刚才还是应该躲起来，不要让它发现才是对的吗？
    桐叶觉得与其等死，不如顺便反思一下自己的行为，兴许自己还能够——然而当他看到灌木丛前站着的妖魔时，绝望的感觉渐渐从下方的黑暗中侵蚀上来。
    如果，能够有上次的奇迹的话。
    这种想法最开始只是一种自嘲，然而却也让他意识到某些存活的可能性。
    ——要来了吗？
    妖魔从山坡上一步步走下来，同样，它要做的还是消遣自己的猎物，以此来满足身为猎食者的虚荣心。
    桐叶明白了妖魔这么做用意，开始惊讶眼前这个丑陋的怪物，真的只是没有理性的畜生吗？同时，这种被戏弄的感觉让他感到十分的愤怒。
    妖魔每一步下来都让桐叶的内心紧张一分。或许是为了进一步恐吓猎物，妖魔还会时不时让自己“踩空”，让身体顺着松动的沙土滑下来，更快地拉近与桐叶的距离。
    他感觉自己的心脏简直跳到了嗓子眼。
    妖魔与他的距离越来越近，他额头上也沁出大颗大颗的冷汗。他盯着怪物，眯着眼睛好让自己减少眨眼的次数。在刚才，他感到了自己的脚腕已经扭伤，现在站在那里都有些费劲。他明白，此时已没有退路，自己不得不做最后的一搏，一旦失败，他的下场一定是被那个怪物作为食物大卸八块地吃掉，就像那个小女孩一样。
    桐叶不愿意作为食物，他也觉得自己不是作为食物而出生的。
    妖魔已经站在了他身前，那八只眼睛不停蠕动的样子让人越看越恶心。它扑到桐叶身上，那种近乎零距离的接触让那股酸臭的气味扑面而来。
    它张开嘴打算咬断猎物的脖子，以此来为这场有趣地猎杀画上一个圆满的句号。
    但桐叶却松了口气，因为他感到自己的机会来了。他伸出手按住妖魔的胸口，汇集而成的「炎术力」刹那间化作赤红色的火焰。
    火焰在触碰到妖魔身体的刹那，立刻在它的胸口熔出一个赤红色的大洞。火焰还在蔓延，从外烧到内，又从内烧到外。
    怪物发出凄厉而绝望的惨叫，身体却被火焰不断地焚烧蚕食，桐叶奋力推开它，大口地呼吸新鲜的空气。
    妖魔的身体在火焰的瓦解下，不断地崩溃。
    空气中弥漫浓浓的焦臭味。
    桐叶躺在地上休息了大约五分钟，才有力气站起来，他一瘸一拐地走到妖魔身前，那里只剩下了一个头颅。
    至始至终，他还有些迷幻的感觉，有些不敢相信这是自己做到的事。当然，他的心情除了这以外，还有例如劫后余生的庆幸，或是对妖魔的一些感慨。
    ——如果你再谨慎一些，可能这就是我的下场吧。
    “结束了。”
    桐叶发出这声感叹后，忍不住呕吐起来，但因为腹内空空，所以他也只是在干呕罢了。
    他忽地有些庆幸自己没有吃放在保温盒里的外卖。
    他忽然意识到虽然这场猎杀游戏在刚刚结束了，但是，要做的事情还没有完。妖魔的那颗头颅上还有烧毁的痕迹，四周也弥漫着炎术时候后的炎术力，陆玲估计正往这里赶过来，是要告诉她这只妖魔是自己杀死的？
    那么炎术的事情该如何交代？
    就算炎术的事情含糊过去了，她若是想看看自己的炎术怎么办？那自己红莲色火焰的秘密岂不是暴露出去了？
    明明自己刚刚经历了一场不折不扣的生死之战，为什么还要去思考这些该死的问题如何解决？
    他现在可以说是身心俱疲，但又不得不为此构建一个很好的说辞。
    于是，他只能再把功劳推给那个素未谋面，也这辈子不可能谋面的炎术士。
    为了让现场构造的更真实一些，桐叶先从山坡上爬上来，他发现广场边上有一个小型图书馆，四周围着木头篱笆。他走过去，坐在篱笆的台阶上，忽然又觉得有些口渴，看到落在一旁提供饮料的摊车。他从摊位上取出一罐可乐，并且将市面上零售价相应的零钱通过付款码转给摊主。
    他总算可以休息一下，坐在路边，配上一杯冰镇可乐，也算一件惬意舒畅的事情。