豪杰行

    
    步风得知心中爱慕的女子居然也垂青于自己，十分感动，但是想到自己出身贫贱，虽然从军，却没有一点功勋，心下惭愧之余，便每日练兵更加勤奋，自己学习兵法也更为刻苦，以求能够升迁，待可以上战场时候统领舟师建立战功，以此相报流云垂青之意。
    步风虽然精明能干，但在儿女之事上却甚为木讷，两年前与流云相识之时，流云已经芳心暗露，而步风毫无察觉。两年之中，也不曾去主动探望流云，以至于让流云空等。只到这次，流云用玉佩传情，心里才明白过来。
    步风对此心中十分懊悔，这次是无论如何也要去探望流云一次了。
    清明节过后，天气转暖，时军士操练已经大体上完毕了，军中事物稍微松懈。步风便前来余杭水师将军处，请告假五日，水师将军道：“步都尉自入军，两年以来，勤勉刻苦，忠于职守，无一日懈怠。今余杭城三千舟师，已经训练完毕。步都尉欲要告假，五日怎么够？本将军准许你十日。”
    步风大喜，便谢将军道：“承蒙将军体恤，末将当竭力练兵相报之。”
    余杭水师将军道：“今大王已经有令下，舟师练成，便可随时对外用兵。若一旦出兵征伐，本将军将要提拔步都尉为副将，率舟师出战。步都尉可要勉励啊！”
    步风听罢，心中暗自惊讶，但又不好问详细，便点头允诺道：“如有战事，末将当舍身忘死，以报将军提携知遇之恩！”
    将军道：“你且去罢，待十日假期之后，速归军中待命。趁此时尚无事，本将特多准你五日假期，若待一旦有了战事，再难有此等告假时机了。”
    步风领诺再谢而退，回到家中，与父母团圆相聚。
    父母见步风回来，喜出望外，自从步风从军之后，虽然家就近在迟尺，一年却难回来两次，回来了也多半只是吃顿饭又匆匆走了。这次步风归家，说军中准许了十日假期，父母内心欢喜，其母便对步风道：“你自从军后，不得在家。乡邻闻知你有了军职，都格外看重我家了。今难得有点假期，且好好吃顿饭，吃了为母跟你说件要事。”
    其父便拿出酒来，要与步风喝点，乡邻数人闻知步风归家，也各自携带酒肉前来看视，步风一一谢过，便拼了两张桌子，将酒肉菜品等都摆放在桌上，招呼乡邻坐下吃酒。
    步风家中热闹了起来，其母看在眼里，乐在心上。
    乡邻都十分赞赏步风，频频向步风父亲敬酒，步风父亲心下欢喜，开怀大饮，乐得合不拢嘴，一顿饭过去，就大醉不醒了。
    乡邻们都笑着散去，步风母亲一面埋怨乡邻不该让步风父亲饮酒，一面将步风父亲扶进卧房安歇，然后收拾桌椅碗筷，步风也过来帮忙拾掇。
    其母对步风道：“今日来家的乡邻，都是本村人。你不过离家才两年时间，好生想一想，这几位乡邻家中，都可曾有一样的情况吗？”
    步风仔细寻思，这几家乡邻都是熟人，也多是种田打鱼为生，家境也都差不多，便对母亲说家境都相似，其母摇头道：“你再想想他们家中的人有什么相同的情况，今日为何来我家吃酒？”
    步风觉得惊异，仔细一想，除开家境类似之外，这几家乡邻家中，都有女儿，且与自己年龄相差不大，步风这才明白过来，原来是如此。才对母亲道：“儿知道了。”
    其母问：“你知道什么？且说来！”
    步风道：“他们欲要给孩儿说亲事。”
    其母拍手呵呵笑道：“正是，男大当婚女大当嫁，你今年也二十二了，过了弱冠之龄了，应该说一门亲事。这几位乡邻，家中都有女儿，与你年纪也差不了几岁，如今知道你在军中当军官，都争着要嫁给你哩！都给你父说了好几次了，今日难得归家，你就先订下亲事，日后再娶了过门。这几家的女儿，你也曾自小认识，可是由着你来挑选呢！”
    步风闻言，不知如何回答，良久，才对母亲道：“孩儿军务繁忙，恐今年就要率兵出征，哪有闲暇顾及婚姻之事呢，恐有不便。”
    其母便不高兴道：“你出征是出征，婚嫁是婚嫁，今且先订下媒妁之言，待你出征回来，便可以成亲。此两不耽误，有何不便？”
    步风因为流云之事，不欲应承乡邻之女定亲，便对母亲说：“孩儿一时尚没有准备，且容孩儿想想再做定夺。”
    其母道：“此等好事，你还要等待干什么？这次有十天假期，便趁此定下了，也好完结了你父你母心头上的一件大事。”定要步风答应下来。
    步风无奈，只好说出实情，说自己两年前曾在钱塘江遇见一个姑苏女子，已经与自己定了盟约相见，自己不能辜负了人家一番心意。
    其母听罢，也颇觉诧异，便追问步风那女子身世情况。
    步风无奈，只好将流云家世情况一一告知，又道：“孩儿这番请假回来，就是要去姑苏看望流云姑娘的。”
    其母听说流云家是姑苏巨富，惊怔得半天都不言语。良久，还不曾全信，问步风道：“你说的这流云姑娘，可曾真实？天下哪有这么好的事会降临在咱家身上？”
    步风道：“孩儿虽然愚笨，但流云姑娘乃天下的奇女子，孩儿内心由衷仰慕，今她也中意孩儿，特此让自己的使女丫鬟送来了玉佩为信物。孩儿如果不去探望她，只怕是要被人骂做不识抬举了。”
    其母便要索看那玉佩，步风解下交给母亲观看，其母双手摩挲着玉佩，看上面鸳鸯戏水图案，一边喃喃道：“为母平生还未见过这样贵重物品，恐怕必那金银首饰都值钱！还真是富贵人家。”
    便又对步风道：“既然那姑娘如此对你，那为母也不劝你了。虽然她是富贵人家，可是你今日已经从军为官，日后建功立业，做了大将军，也自然配得上她了。待你父亲酒醒，我就将此告诉你父亲，让他先婉言辞谢了乡邻家的女儿。你再前去姑苏看望流云姑娘罢！”
    步风闻知，心下大喜，便谢过母亲通情达理。步风母亲甚爱流云这块玉佩，便拿着看了一晚上，次日才还给步风。
    步风父亲闻知有姑苏富商的女儿看中了步风，不禁也极为欢喜，对其母道：“我儿非同一般人，如今又是军官，自然要选富贵的女子为妻才般配。”便与其母商定，以步风军务繁忙为由，暂时推卸了乡邻家的定亲之事。
    次日，吃了早饭，步风又告别父母，带了盘缠，去余杭水师营中，借了军马一匹来用，舟师以舟船为主，军马甚少，余杭城也就几十匹。只有将军、都尉才可以使用，今步风为私人之事，所以也不算借，每日还得付给租赁费用的。
    步风便准备骑马望姑苏而去，以前不曾去过，还不知路径，只好沿途问人。姑苏到余杭也有三四百里路程，只是道路不比中原一展平原，所以奔跑得不快，得两日时间。
    步风骑马走了一日，傍晚时分，天又下起雨来，只好歇宿在道旁野店之中，待雨停了再赶路。
    次日天明，雨仍在下，道路泥泞，马不堪行，步风见此，心中烦闷，伫立在客店前，只盼雨停。
    然而雨仍然不止，步风无奈，仰天长叹，忽然从客店中走出一人，约有四十岁年纪，身披蓑衣，头戴斗笠，足穿雨靴，但穿着打扮很是华贵，后面还跟着两从者，皆手持雨具行囊。
    这人见步风在殿前望雨而叹，便走过来道：“孺子叹天雨难行，是怕误了要事吧！”
    步风闻言微微惊讶，便转过头来看这人，见是一四十余岁长者，气度不凡，连忙施礼，问道：“多谢贵客相问，在下的确是有要事，却因为天雨一时难行，正在为难。”
    那人打量了步风几眼，便笑道：“观孺子神色，充满期望，而又喜忧参半，有心神不宁之状，恐怕是心有所思，欲要去会心上人吧！”
    步风不禁惊问道：“贵客怎么得知在下心事呢？”
    那人笑道：“孺子脸上的神情，已经将心事显露再外了。男子汉大丈夫要喜忧不显于色，才能成大事。今我观你心事尽在脸上，所以才相问，果然如此。”
    步风不禁肃然起敬，谢那人道：“多蒙指教。敢问贵客为何人？”
    那人才道：“我姓召，名滑，乃楚国人氏，今来越国经商作贩卖，欲要去会稽。今路过于此，道逢天雨，但还得赶路。你既然要去相会意中人，今怎可因为天雨而止步不前呢？若你心上姑娘得知，便会在心底鄙夷你的。”
    步风又拜谢道：“多谢召先生指教！我今便冒雨赶路罢。”言罢，也问店家借了雨具，以银钱为抵押，返回时候送还。便骑马冒雨赶路了。召滑见之，微微而笑，也带了二从者冒雨南下了。
    召滑者，楚国人也，其人有方略智谋，楚怀王闻知其贤能，便请入宫中，授以官职，欲以重用。召滑便对楚怀王陈说攻伐越国之方略。怀王喜，便从召滑之谋，先遣召滑到越国考察，召滑这番便是奉了楚王之命，扮作商人前来越国会稽考察刺探情报的，步风得以偶然在路上相遇见。