豪杰行

    
    步风回到余杭，还剩两日假期，便在家中与父母相聚团圆。父母闻知步风去姑苏见过流云了，二人已经私订了终生，也都欢喜，便不再给步风张罗其他亲事了。
    步风返回军中，余杭将军说越王将要在今年出兵征伐，命令步风等将校再操演舟师攻战之法，整军待命。
    再说越王无疆，欲要重振越国当年霸业雄风，便召集群臣道：“寡人先王曾以十年生聚、十年教训而一股灭吴，遂成霸业。今越国日渐衰微，为楚、齐等国相逼，疆土日蹙，寡人也欲要仿效先人故事，再现当年越国霸业。诸君以为如何？”
    越国太宰道：“大王有此志向，乃越国之福也。以老臣之见，今越国男女人口甚众，只需收编为行伍，训练成兵，待齐、楚等国有变之时，发兵袭之，必能扩大疆土，再现霸业！”
    越王闻言甚喜，便道：“依照太宰所言，寡人今只用十年教训即可！十年之后，越国兵甲练成，足以再同中原诸侯争衡。”于是传令国中各郡县，招募军士，训练舟师，以两年为期，两年舟师练成，便可先试锋芒。然后观天下变化，再伺机而动。
    两年之后，越国兵甲初成，此番前后一共募兵近十万人，其中训练得舟师五万人，精锐两万人。而步风所在的余杭城水师营，便是越国的精锐舟师部队了。
    此外越国还有步兵数万人，战车八百乘。加上原有军队部众，越国尚有十五万精兵，对外号称三十万，实力仍然不弱。
    越国本无战车，但因为在春秋时期吴国当年受晋国扶持，晋国曾赠送给吴国兵车数十乘，并派人教会了吴国使用战车之法，吴国从此才有战车，得以北上中原争霸。越灭吴，亦收取其兵车，加以训练，组成车战部队，只是越国并非平原广泽之国，战车不多，总数不过千乘。
    楚国闻知越国大举训练兵甲，怀王便问召滑道：“召子知晓越国，越国练兵，欲要谋伐楚国乎？”
    大夫召滑便奏道：“臣甚知晓越王意图，今越国虽然不复鼎盛，但越王再图霸业之心却未灭。今无疆训练甲兵舟师，乃欲北上西进，与天下争衡也。”
    怀王道：“若如此，寡人当何以应对之？”
    召滑道：“无疆虽有此心，然君主无勾践之隐忍韬晦，臣下无范蠡、文仲之策略才干，无疆空有壮志而已！大王无需担忧，越国衰微没落已成定势，焉能再挥师伐我呢？”
    怀王道：“越虽衰颓，但其国力仍在。寡人闻知越有甲兵三十万，不可小觑之。”
    召滑道：“此无疆诈伪之辞耳！虽号称三十万，以臣猜度，不过十万能用之兵而已，其他都是弱旅。大王只需屯兵边境，若越兵敢犯境，即可联合齐国趁机歼之。若大王还不放心，可先遣一人前至越国刺探，待探知越国详实，再用兵不迟。那时知己知彼，大王便可百战不殆。”
    怀王大喜道：“寡人正有此意，以卿之见，寡人遣谁前往刺探越国为宜呢？”
    召滑道：“若大王以为臣可用，臣当为大王前往越国，刺探详实。”
    怀王喜道：“善！召子此去，必有收获。”于是便令召滑到越国刺探。
    召滑领了楚王之命，便先扮作商客，领了两名随从，前来越国哨探，收集情报。先入吴，从姑苏南下，南下途中，在道旁野店偶遇步风。
    召滑又经余杭至会稽，沿途城池村落，人口兴旺，山川河流等，都一一记录，在帛上画作图本，令从人随身藏之。
    如此行了一月，召滑才从楚国来到会稽，便在会稽城安定下来，先租赁了城中一处民居，住了进去。又拿出银钱，令二从者去集市上收购绸缎布匹等物品，以低价购进，屯集于房中，然后再高价卖出，以此为掩护，实际上三人都是在刺探越国情报。
    召滑居会稽数月，又曾亲自去越国其他城池考察，奄、邗等地皆有涉及，探访越军布防，已经得知越国情况大概。居数月，忽然闻知越王下令，欲要秋后发兵袭击楚国舒城，召滑惊讶，便立即变卖了所屯集货物，连夜带领二从者回到楚国。报知无疆欲要发兵袭楚，并将此行来到越国所刺探到的情报与所绘制的地图都呈现汇报给楚王。
    怀王闻报亦惊讶，道：“越王果真有袭楚之心！如今之计，欲将如何？”
    召滑道：“臣此行匆忙，不及考察详尽。以臣所料，无疆欲要袭击我国，舒城当首当其冲。越若突然袭我舒城，恐舒城准备不齐，边界将生祸乱，大王亦遣兵增援舒城为宜。”
    怀王道：“谅无疆那厮也没这么大的胃口，不过寡人若不教训无疆，将助长其骄气，恐其为患。”于是便采纳召滑之谋，遣大夫昭锥，率楚师二万，前来增援舒城。
    越王无疆果然欲要袭击楚国舒城。原来舒城东边一带，本是越国疆土，后为楚国所侵占。无疆见越国舟师甲兵已经练成，又闻报说舒城楚军守卫薄弱，便有收复舒城之心。于是令越国姑苏将军、余杭将军统领舟师甲兵两万人，分两路去袭击舒城。
    步风在余杭舟师军中，已经任都尉之职，统领千人，余杭将军得越王袭击楚国舒城之令，便率领余杭越甲五千余人从南边北上，其中舟师三千人，军马出发之际，又提拔步风为左副将，与右副将一起，协助自己统领舟师，征伐舒城。
    此番出征，步风盼望已久，也是自己平生首次上战场，热血满怀，充满期待。余杭将军告诫步风道：“首次出征，步副将可得当心在意。勿要负我期盼之意！军中都尉六人，副将三员，就只有步都尉一人未曾上过战场。本将今破例启用步都尉，众将多有不服，所以步都尉初战必须告捷。如步都尉不敢当之，即可请辞，本将予以允准。”
    步风道：“壮士临阵，岂有退缩之理？末将即便不为副将，也当勇往直前，杀敌建功！以报将军提拔栽培之恩！”
    余杭将军大喜道：“善！步都尉可谓初生牛犊不怕虎，如三军皆同于步都尉，舒城岂能不收回？楚军岂有不败之理？尔等岂能不衣锦还乡？”借此激励三军士气，三军皆激昂欢呼，于是出师。
    越军姑苏将军、余杭将军率两万军马，分水陆两路前来袭击舒城，越军行军迅速，七日之内，两路军马即在舒城下会齐，即刻发起袭击。
    楚国舒城守军，只有数千人，皆是弱旅，数年不曾用兵上阵，疏于训练，虽然倚仗舒城守备坚固，但仍然难以抵挡越军攻势。
    楚国舒城将军急奏楚王，说越军入寇，请速发兵相援，楚王已经命大夫昭锥统楚军二万前来援救舒城，大军已经出发，尚在途中。
    越军攻打舒城两日，城将陷，但楚军水师据住水道，遏制越军舟师前进。越军数次攻击，皆被楚国水师击退。
    又闻说楚军援军已经在半路，数日之内即将抵达书城，姑苏将军、余杭将军皆患之，姑苏将军便对余杭将军道：“若楚援军到来，此番将功败垂成。将军可有良策？”
    余杭将军道：“我部下有精于水战者千人，训练两年，其锋尚未试。左副将步风，骁勇善战，此人有统领水师之才，可用此人率千人精锐攻之。”
    姑苏将军道：“步风何人？越国军中未曾听说。”
    余杭将军道：“实不相瞒，步风乃弄潮儿出身，入军方不到三年，还未经过战阵，但本将以为此人当胜过军中其他诸将。”
    姑苏将军笑道：“用一没有经过战阵之人统兵，将军得无儿戏乎？”
    余杭将军道：“用兵非儿戏，本将正是知步风之能，才敢以此举荐启用。今遍观军中，无有能胜任此任者。将军何不一试乎？”
    姑苏将军道：“既然如此，且先用其一试。”于是让余杭将军召来步风，亲自试问，问其攻克楚国水师之策，步风皆回答得合乎兵法。
    姑苏将军见之，便决定用步风率舟师进攻楚国水师，又拔给其辅助之军千人，以为后助。临战前，激励步风道：“此番攻战胜负，关系此役成败。步副将若能初战告捷，凯旋而归，本将在帅台设宴为步副将庆功。并上奏越王，提拔步副将为将军！”
    步风领诺，便率千余舟师精兵，以及姑苏军千人，奉命攻打楚军水师。姑苏将军亲临前线督战，余杭将军亲自为其擂鼓助威。
    楚军千余水师，占据舒河险要，筑寨为营，又在河道上设置障碍，兼有陆地上兵马为其掩护，着实难以攻克。
    步风先观楚军水师布防，见楚军水师虽然防守严密，却也有破绽，楚水师依据上游据水扎营，将战船都用锁链排在河中，若以声东击西之法，先攻其岸上之军，趁其迎战之时，再用艨艟战舰迅速冲击楚军战船，其阵必乱，趁机再攻击，必败楚师，夺其船，便可以占据水道。
    步风便先令一千余人，进攻舒河岸上楚军，又选出二十余条艨艟战舰，精锐甲士五百人，亲自率领，准备趁混战之际，来冲击楚军水师船只，进而夺取舒河水道。