大明皇弟

    
    掌灯时分。开封府衙门后院，简济的书房。简济和夫人阿肖、常大力夫妇以及吴大维围着书案而坐，案桌上放着茶具，一把紫红色的提梁铜壶在炭炉上煮着，上面热气袅袅升腾。
    “常夫人，这次路遇白莲教歹人之前，你心里想的是什么？”简济冷不丁问道。
    “心里想的？”常夫人有点疑惑，她不知道简济问这话有什么意思。今天这位知府大人把夫妇两人请来不知有何事询问，她想了想，一时间不知如何作答。
    “常夫人，我没有别的意思。”简济怕夫妇两人误会，又解释说，“是这样的，你当时中了迷药，现在想知道那迷药的效果。这对我们很重要，请你回忆一下当时你心里在想的是什么事情？”
    “嗯……我想的是快点走到开封，去锦衣卫衙门打听我夫君的消息！说实话，我担心他已经遭遇了不测。”常夫人思索了片刻答道。
    “这就对了。当时，你内心想的是找到丈夫，故，你路遇歹人被药物控制神志而出现的幻觉，就是你当时正在想的情景。”吴大维点头，分析道，“而我如今思乡心切，心里挂念的是在家乡的亲人，所以我出现的幻觉就是进了家门，看到了自己的娘子。”
    “于是吴兄抱住我，大喊大叫娘子。”简济调侃道。
    此言一出，吴大维脸一下子臊得通红，不好意思的说道：“哎……见笑，见笑。”
    常大力插话道：“简大人，您的意思也就是说，那个蘑菇能致人神志不清并且产生幻觉，对外界的事物充耳不闻，只沉迷于自己内心的幻觉中。”
    简济点点头说道：“没错。上个月我刚接手开封府时候，除了防疫抗疫，我还查阅了许多桩陈案，有些人陈述的案发经过，光怪陆离，荒诞不羁，开封府过去都当做他们是在撒谎，就连当时我亦如此认为。有些案子也交到了你们锦衣卫，比如说去年盂兰盆节前，街市口做金银器具的邱掌柜收了一张桑皮纸的银票，被人从他的铺子里搬走了一包裹的金银器具。到傍晚对账，才发现那张桑皮纸银票变成了冥钞。你们说这个案子是否蹊跷、离奇？没人会相信邱掌柜的话吧？但是，现在就真相大白了！“
    常大力眉头紧蹙，他接过话头继续往下分析说：”简大人意思，如果歹人先对邱掌柜说，要用一张银票来买他的金银器，随后施用迷幻药，那么邱掌柜自然沉醉在他的幻觉世界中，认为自己收的就是一张银票。于是，歹人从容在店中劫掠而去。到了晚上，药效渐渐退去，他清醒过来，才发现自己收的不是真银票。邱掌柜百口莫辩，任何人都会信他的这番说法！这样看来，这些年白莲教就是靠这种办法敛财，肯定在全国这样的案子还不少。怪不得，白莲教能在短时间内发展的这么快。”
    “正是如此，于是邱掌柜便成了监守自盗，百口莫辩。案子也变了一件无头案。”简济肯定地点点头，继续说道，”还有，去年冬月初七夜里，发生在南城太平巷的“张记”商行灭门案也透着蹊跷。掌柜的和账房先生，以及一名伙计皆被杀，贼人将所有的货款一掠而空，没有留下一点线索。应该是一个杀人越货的强盗团体所为。然，现在想起来，案件蹊跷之处在于，现场不凌乱，没有打斗反抗的痕迹，三个成年男性乖乖地引颈就戮。”
    “简大人的意思是，这些歹徒让三个成年男子失去抵抗能力的，也就是迷药！”吴大维神情大怖。
    “正是。”简济点头道。
    “啧啧，老爷。用这种药物作案也实在太可怕了。”简青在旁边小声嘀咕，“万一这些人用这种办法打劫军火库，或者军工厂，夺取武器，恐怕麻烦就大了。”
    说者无意，听者有心！常大力神色大变，他拍案而起：“不好！那个白莲教的微生在逃，情急之下，恐怕会有疯狂的举动。大人，我必须把这件事尽快反应上去，赶紧彻查各地军火库。如果真的有军火库被盗，而当地驻军茫然不知，那麻烦就大了！尤其在西域还是隐藏着不少新教徒的。这两股人马要是勾结起来，大明西部肯定不安。”
    说到这，他顾不上礼貌，站起身来和自己的妻子告辞而去。众人面面相觑，简济看着简青不知所措的样子，自言自语的说道：“希望你这张乌鸦嘴不要一语中的！”
    然而，越怕什么，它就越来什么。没过几天，就传来消息，宁夏和甘肃发生了叛乱。接到各地告急后，朝廷很快就做出了反应，天启四年七月，朝廷调戚继光为陕甘总督、钦差大臣，督办陕甘军务。经过一番准备，戚继光于八月底率十万大军，分三路进兵甘肃。局势迅速得到扭转。
    与此同时，根据《古兰经》上隐藏的白莲教联络图情报，东厂锦衣卫在国内展开了打击邪教的行动。时间进入天启四年11月，河南大地上已是白雪皑皑。
    这天夜里，四野漆黑，漫天大雪如倾泻呼啸地落下来。开封城外的牛角山仙云观外火把摇动，灯笼飘曳，马嘶声、人喊声，混杂成一片。在知府简济的统一指挥下，开封府的警察和皂吏几乎所有的人马都跟了过来，配合锦衣卫的行动。在情报人员的带领下，所有的部队很快就将仙云观围得水泄不通。
    一名锦衣卫的军官上前敲门。不多久，仙云观紧闭的大门拉开了一条缝隙，从里面探出一个梳着发髻的年轻道士的面孔。
    “你们要做什么？”他问。
    “把门打开，锦衣卫衙门的，我们要进去。”站在门口的锦衣卫校尉命令。
    “我们观主四海云游去了，恕不待客！”那道士说罢迅速把门关了起来。
    “赶紧推！”简济在后大喊。
    没等他话音落下，围在门边的锦衣卫官兵就一拥而上，大力拥门，那关门的道士抵挡不住，顿时，门被众人推开。年轻道士拔脚就往里跑，被几个冲在前头的锦衣卫官兵扑倒在地上。忽然从道观偏殿冲出一个人，猛地一挥手，把一个包袱冲众人头上抛了过来，包袱在半空中散开，呈现一团淡色尘雾。
    在灯火光下，跟在队伍后面的吴大维看得真切，不由大叫：“大家赶紧用湿毛巾捂住口鼻！”冲在最前面的锦衣卫早做好了准备，纷纷屏住呼吸，把事先就挂在脖子上的湿毛巾拿起捂住口鼻。
    “还真不冤枉你们！把这伙白莲教歹人统统拿下！哪个反抗，就地格杀！”简济在后大喊。
    “砰”的一声枪响。那个冲出来抛药粉的歹人被狙击手在后面一枪击毙。其他的歹徒也被锦衣卫官兵踹翻在地，捆了个结结实实。也就一刻钟时间，道观内所有的人都被搜出，一个个被刺刀顶住，捆翻在地。简济数了数，这座道观里一共有四十几个二三十岁的年轻道士，一个中年道士，还有一个驼背老道。不过经过清查，唯独少了这个道观的观主曹观主。
    “简大人，这个扮作老道的，就是那个赶马车的老头。”在灯光下，吴大维一眼认出了那个老道，虽然他佝偻着，装作驼背的样子。
    “果真是他？”简济大喜。
    “简大人，此人就是微生，祥瑞庄商号的幕后老板。如果没有猜错的话，他也是白莲教的一名堂主。下官当初奉命去监视的时候，见过此人两次，就是他暗算我，把我囚禁在地洞严刑拷打。”监视过微生的常大力说道。
    “不枉此行。”简济点点头，又对几个手持步枪看守着犯人的锦衣卫校尉说：“将这些个歹人速速押到你们锦衣卫大牢里，严加看管。剩下的人还要好好的搜搜这个贼窝，绝不能放过蛛丝马迹。”
    “遵命！”人被锦衣卫的人押走了，简济和剩余的锦衣卫开始仔细搜查仙云观。这个时候，当地的地保也被从家里叫来。
    “见过大人。”地保战战栗栗地来到简济跟前，作了个揖。
    “你是此地地保？”简济问。
    “是的，小的不知道，真不知道，真不知道，这里有坏人……”地保已经吓得语无伦次。
    “行了！“简济挥手，不耐烦地说道，”本官还没追究你责任呢，你慌什么。这个仙云观的曹观主你可曾认得？”
    “不认得，不认得，从来没来往……”地保忙不迭的推脱。
    常大力两眼一顿，怒斥道：“你身为地保，难道没见过这里的观主吗！”
    “见过，见过。”地保吓得浑身一哆嗦，哭丧着脸说道。
    “那行了，老实说话，别遮遮掩掩的！”简济又扮演起了白脸。
    “是。”地保点头哈腰的答应。
    简济继续说：“知道什么说什么，给我解释一下这个曹观主的事情，只要你知道的，都告诉我。”
    “小的只见过曹观主几次，就知道他是一个四五十岁的中年人，身材修长，面容白净，留着三缕长须，很有仙家模样。”
    “你说说看，他什么时候在这里做观主的？”
    “这个……约有七八年了吧，“地保使劲的回忆了一下，说，”以前仙云观不大，也没什么香火，只有一个张老道和小徒弟，那个小徒弟也有三十几了，有点憨憨傻傻的，不知道什么时候曹观主也成了张老道的徒弟，没多久张老道就羽化升天了，曹观主作为徒弟理所当然的就继承了衣钵，成了这里的观主，没多久那个憨傻的道士也死了。仙云观香火旺盛都是后来的事情。”
    “嗯？后来如何旺盛起来的？你细细说来。”简济问。
    地保的表情突然变得夸张，他神秘兮兮的说道：“回大人，实不相瞒，这曹观主已经得道，修成了半仙之体，能呼唤冥司神灵招来死亡魂灵，故，远近闻名，都来求他和冥司沟通，久而久之，仙云观的香火就旺盛起来。”
    “哼，什么招来死亡魂灵，无非用迷药导致幻觉罢了！”常大力在旁边冷冷说道。正在这时，负责搜查的锦衣卫前来报告：“禀报大人，在后院发现地牢一个，里面关有三十几个妇人！还有几箱子钱财。”
    “简大人，在一间内室发现很多药粉，还有曼陀罗花干和这种能导致幻觉的蘑菇。”吴大维和几名皂吏把搜到的药物都抱了出来。
    搜查完毕之后，简济封了仙云观的大门，马不停蹄连夜回衙门审问。这天夜里，锦衣卫衙门的正堂挑起了数盏灯笼，烛火通明，如同白昼，主审官连夜问案。
    锦衣卫拿到微生的口供后，立刻展开了追捕，这场人为导致的瘟疫这才真相大白，伴随着朝廷大军连战连胜，这场内外勾结的叛乱得以扑灭，疫情也得到了控制，渐渐的，大明又恢复到平静之中，渐渐的从这场动乱中摆脱出来。
    ……
    转眼到了天启五年的八月，扬州城外一片萧瑟。去年的疫情让人记忆犹新，城内依然有些萧条，往日熙熙攘攘的街道人流和车流都少了很多，扬州这个江南的名城依然还在舔舐着伤口。
    关帝庙周围竹蓧丛生，杨柳垂丝，凉风穿过，荫凉惬意，又有小河淙淙流经，水清澈可见河底的小石子。亭台楼阁之间多有小憩、纳凉的人，很多测字、卜卦、算命以及草药郎中的摊子也夹杂在其中。城
    远处官道上，一个中年男子脚蹑芒鞵，手持竹杖，身背褡裢，一手摇着草笠，一手持一白布招幌缓缓走来，在荫凉处站定。从他手上拿的招幌上可以得知，这是一位走方的郎中。
    可能他是走累了，只见他用搭在脖子上的毛巾擦了一把汗，在道旁找了一块干净的地方坐了下来，然后从怀中掏出干粮慢慢的吃了起来，神情专注，吃东西的样子也很斯文，如果不看插在旁边的白布招幌，看上去不像个土郎中，倒像是个赶考的士子。
    大约过了一炷香的时间，有一青年男子和老年随从匆匆走来，年轻人一脸愁容神情焦虑，来到关帝庙附近，他的目光停留在那些摆摊的草药郎中身上，好像一时间拿不定主意。过了片刻，只听那位年轻男子轻声对随从说：“管家，你说这几个大夫当中会不会有大医圣手呢？”
    “少爷，其实，你这实属急病乱投医，扬州医院的罗院长和‘回春堂’的施大夫都说没的救了，老仆说句不吉利的话，少夫人这次……怕是凶多吉少啊……”
    年轻男子的眼圈顿时红了，他不甘心的说道：“唉，城里一个个医生都说不行了，我还不死心，到这种地方来找跑江湖的郎中，哪会有什么希望……可是，她是我结发的妻子，我如何能忍心不救？只要还有一息尚存，我岂能甘心放弃呐……不管怎样，总得试试吧。”
    一主一仆在绝望中的对话被那个郎中听得真切。
    正在主仆二人拿不定主意时，那郎中冷不丁问了句：“什么疾病如此棘手？”
    “唉，不瞒先生，是膈症。”那管家回答说。膈症即后世的食道癌，在这个时代属于不治之症。郎中听了一愣，追问道，“这位老丈，如何认定是膈症？”
    老管家继续回答说：“足足二十几天，吃什么吐什么，饮粒全无入口，人奄奄一息，大夫请了数十位，扬州医院院长都亲自看了。都认为是膈症，有说在世不久矣，也有说顷刻要坏……”
    “如此，可否领我去看看？”这郎中并没有退缩。管家上下打量了他几眼，见他衣襟上还残留着一些糕点的渣子，不耐烦地说道：“喂，你可要想清楚，如果没把握，只是好奇，还是别去看了。耽误了事，我可不会对你客气……”
    “管家，不可如此说话。”那少爷打断了这位老管家的话，冲值郎中抱拳道，“这位先生，如愿意诊治，请随我来，我家离此不远。”
    “少爷，少爷……”管家认定了此人是个骗子，使劲朝那年轻人使眼色。年轻人回头问，“嗯？怎么了？”
    “你看看他那打扮……”管家对少爷附耳说道，示意少爷注意那大夫简陋寒酸的穿着，的确，眼前的这人有些狼狈不堪。
    “哎，人不可貌相，勿要多言了。”少爷还是不死心，轻声对管家道。说完推开老管家，抱拳继续说道：“先生，在下姓黄，患病的是内子，请先生随我去……”
    这位郎中脾气很好，并不介意那位老管家异样的目光。点点头说道：“好，前面引路。”
    “先生贵姓？”年轻人问道。
    郎中答：“免贵姓喻，人则俞边加一口字。”
    “哦哦，喻先生，听先生口音非本地人士？”年轻的少爷又问。
    “正是，在下江西新建人士，受友人之邀，故来江南，游玩路过此地。”
    就这样，一主一仆在前引路，喻大夫在后跟随，一盏茶功夫，来到一个巍峨高大的宅门前。
    “喻大夫，里边请。”
    “好，领我去看病人。”
    走过宽阔幽森的庭院，绕过厅堂，来到内室。只见病榻之上有一年轻妇人，正闭目静卧，听到有人进来的声音，她睁开了眼睛。
    “娘子，我请了喻大夫来给你瞧病了。”
    病人面容枯槁，双目深陷，口鼻枯黑，黯然无神，如同一骷髅。
    “先把这边的手给我，切切脉。”喻大夫说。
    “娘子，手给大夫。”
    “二十余日，粒米未进，二便也不通么？”大夫问。
    “是的。自从起病之后，就二便全无。不要说米，喝口水都往外吐，一个劲往外吐痰沫。”黄少爷代答。
    “好，左手的脉。”
    “多位大夫都说是膈症，还说脉已离根……”黄少爷轻声说，生怕被病人听了去。
    “不然，上部有脉，下部无脉。其人当吐，不吐者死，是吐则未必死也……病人今吐，可知气高不返，中无开阖，治中为此证关键。”
    “喻大夫你可以治！”
    “不难，缓缓治之，自然逐日可见效。”
    “那请您速速开方，救我娘子！”
    “好，拿笔墨纸砚来。”
    “先生请跟我去书房。”
    书房之内，笔墨纸砚俱全，片刻处方写毕。那少爷接过来一看，顿时大吃一惊。这郎中的字竟然如此漂亮，竟是“齐王体”，他收藏了不少齐王的书帖。此人的字已经十分接近老齐王的水平了，如果不注意看，几乎可以以假乱真……
    正当黄少爷要打发管家出去抓药的时候，进来一个年近花甲的老者。
    “父亲大人。”少爷向那老者躬身作揖。“听说你从关帝庙请来一草药郎中？”那老者问。
    “父亲大人，就是此位从江西新建来江南访友的喻大夫，喻大夫已经诊过病，方子也开妥了，孩儿正要让管家出去抓药。”
    “哦，拿来我看看。”老者说罢一把抓过药方，捏在手里一味味的细读起来。
    看到纸上的书法，他先是“嗞”地倒吸一口凉气，然后啧啧称奇：“啧啧，好字！好字！辽东人参……此药可贵啊！得几十块银元吧！我说儿啊，你媳妇眼看不行了，亲友都已通知到，他们可是连挽联都写好了，你随随便便找个草药郎中来，白白的糟践一通银子，这败家也不是这么败的哇！”
    老者读到最后上面的辽东人参两钱，顿时勃然大怒，对儿子大声斥责道。喻大夫瞠目结舌，没想到这一位富贵的员外，竟然是个不折不扣的吝啬鬼，而且如此的冷血。曾经家变，品尝过人间冷暖的喻大夫顿时勃然大怒，骨子里那股傲气一下子就涌了上来。他怒斥道：“且慢！黄家老太爷，你家儿媳并非是不治之症，你为什么偏听庸医之言，非要见死不救呢！”
    “哼，扬州城那么多医生都是庸医，独独你一个外来游方郎中是良医？岂有此理！我看你倒像是有和药店勾结，售卖贵重药材牟利之嫌！去年瘟疫期间，甘草都涨到了人参的价格，你们这班黑心眼的药商，有什么做不出来的？”
    “简直是不可理喻。你已是知天命之年，居然会如此不通达情理，为了一点小利，置人命不顾！”喻大夫也毫不示弱。
    “这个家，我做主，我说了算！管家，送客！”这吝啬鬼老者居然下了逐客令。
    年轻人也急了，急忙劝道：“父亲大人，几钱辽东人参对我家来说不算什么……”
    “你懂什么？逆子，还轮不到你来当家！“老子不依不饶地骂道，”咱黄家的家业都是靠勤俭节约点滴汇聚而成，岂容随便作践，你媳妇已厌厌待尽，无须再折腾了，等办妥后事之后，你再娶个吧，钱是要用在要紧处的……”
    “这……”那年轻人张口结舌，脸涨得通红。
    “老匹夫！你掉到钱眼你去了吗？“喻大夫肺都要气炸了，他怒目圆睁，继续斥道，”有你这样做人家公公的吗？你这样无情无义的人，谁还愿意把女儿嫁给你家！天大地大人命最大。既然你如此心疼买人参的钱，那么喻某与你打赌，如治而不愈，愿意以一百块龙元为罚！足够赔你买人参的钱！如果治愈，诊金分文不取！”
    “什么？你这外乡人，竟敢骂老夫！”那黄老爷被骂得一愣，随即又暗暗惊愕，想这天下居然还有如此怪异之人？治不好他赔我三十两纹银，这买卖可是包赚不赔啊！说罢眼珠子一转，又把话敲死，“算了，老夫不与你计较！不过说话算话，到时候，你赔得出这一百块龙元么？这可不是一笔小数目。口说无凭，你这郎中必须立下字据！”
    喻大夫差点被这老家伙气乐了！这世上还有这样的奇葩。此时黄老爷双目眄视，心道你穿得这样简陋，空口许诺，赔不出来，还不是我损失，不过这笔字确实很好，也许可以写几副，到时候假冒一下老齐王的书法作品，说不定可以卖个好价钱。看到这老家伙一副棺材里伸手——死要钱的模样。
    喻大夫气不打一处来，想也不想答应下来：”当然！”
    （未完待续）