静火

    
    也许因为一团遇袭、人数不足，或是考虑到第七师的兵员素质，第七师并没有接到上北面城墙作战的命令，林奇营部被给予的任务是长达半个月的山脉巡逻和后勤辅助。
    耶德跑去驻地通知他们时，惊讶地发现第7师3团1营的人去楼空，还以为基尔霍兹出现了某些诡异，慌乱下差点让宪兵队全城搜查。
    等到耶德在北面军营找见他们营队时，林奇一下就笑喷了：“耶德，你这是从哪个斗兽场逃出来的？”
    耶德黑着一张脸，面无表情地给他们念完了任务，才没好气地埋怨道：“林奇，下次你们换地方驻扎，跟自治会打完报告之后，记得跟我说一声，你知道我今天打了几场架吗？就因为跑去找你们，我今天把一个月的架都打了！”
    基尔霍兹内都是超凡者，互相出手没什么大顾忌，只要不闹出人命或是影响恶劣，宪兵队也不会管，甚至还有闲心站在一边嘻嘻哈哈地点评，堪称民风彪悍。
    耶德想在这地方找到他们营队，不第一时间借用自治会的身份，战斗是决计少不了的。
    “好啦好啦，之后我请你喝酒，管够，这样行了吧。”林奇拍着耶德的肩膀：“你也知道，我这肯定不是故意的，下次一定给你打招呼。”
    “算了，我知道你这样的目的。”耶德叹了口气，也没真责怪林奇，只是提醒道：“你拦着那些新兵找乐子，他们可未必会记得你的好。”
    林奇没说什么，只是将带着灵觉的签字给了耶德，示意收到了任务。
    见无法与自己好友多说什么，耶德也就叹了口气，夹着文件向自治会大楼走去。
    自治会位于基尔霍兹横贯南北的中轴线上，足足有五层，是基尔霍兹里最高的建筑物。其他的建筑都因防备飞行魔兽的空袭，将部分的楼层向地下延展，恨不得整个埋在地下，而自治会大楼却高高耸立在基尔霍兹。
    站在自治会大楼下，耶德再次感到了前所未有的心安，无论基尔霍兹外的魔兽怎么样汹涌，城内受到了怎么样的袭击，只要这大楼没有倒塌，便一定还留有足够的力量。
    事实也正是如此，一路走过来，被破坏的街道都已经被清理了，新房子也在超凡者的帮助下重新搭建起来，城外的魔兽除了再次丢下几十具夏塔克鸟的尸体，什么也没能做到，他由衷地庆幸自己能凭借家族关系，工作在自治会大楼中。
    ……
    黎德塔没被分封的城镇，一般由任命的城主、镇长负责，往往数十年不会变动，只要交够了税收，不闹得民怨沸腾，在当地任都由他们自行管理。而这些城主、镇长，往往也是有爵位的贵族，遵循着贵族的交往原则，自然会同当地的贵族交好。
    分封出去的领地，上面领主自行规划、用以交易的自由市，基本任由领主施行，但领主也不会无视当地原有的贵族，基本也都会达成数十年上百年的共处协议。
    基尔霍兹的自治会便是极其怪异的一种产物。说是自治，但基尔霍兹不事生产，除去魔兽的尸体和山脉的资源，其余的生活资源全都依靠外界输送，根本就没有本地居民，哪里谈得上自治？
    但每年数以万计的魔兽，无论从军事还是利益上都需要重视，黎德塔的各方势力都不会忽略。于是北境有权势的贵族、皇室督查的人员，都在基尔霍兹掺上了一脚，街上那些看着平平无奇的店铺，没准背后就是哪个伯爵家的产业，选个人多的时间抛上一块砖，估计能砸死好几个贵族。
    但基尔霍兹在军事上的意义更大，这些利益的前提是基尔霍兹能保证不陷落，军事管理便成了唯一的途径，皇室倒是希望借此在北境获得一个军事据点，但凛冬军区绝对不会开这样一道口子，一番权衡下来，毛奇家便同时满足了权势贵族与军事贵族的条件，成了当下的最佳选择。
    ……
    走到二楼，耶德正打算把文件拿去归档，背后有人叫住了他：“耶德，你去林奇那边的时候，见过桃乐丝小姐提到的那人了吗？”
    “梅丽莎大人。”耶德一惊，连忙对背后的女子行礼。等冷静下来思考后，他发现自己对林奇以下的几个连长完全忽视了过去，但无论如何不可能这样汇报，“是的，我见过了……那路易斯。”
    “是个什么样的人？”
    耶德看着从楼下走上的女子，她身上穿着带兜帽的黑色斗篷，下半个脸部也被黑色薄巾整个遮住，露在外面的眼睛似乎不含任何感情，冰冷的问话也正是从那薄巾下传来的。
    梅丽莎因为与自治会会长——阿娜斯塔夏·毛奇的关系，在基尔霍兹很有名，但这并没有掩盖她的战斗天赋。从打扮来看，显然她刚结束一场任务。
    在这样的人面前说谎实在有些压力，耶德回忆着自己看过的资料，猜想着一个骑士阶层出身的军官，在有机会搭上毛奇家族时应该会怎么样：“是个相当有野心的人，眼中像是带着火焰，千方百计想要挤进更高层次。”
    梅丽莎没有回话，平静地从耶德身边走过，感受着那细微的血腥味远去，他不禁松了口气。
    正准备转身离开，一丝平淡的话语传入他的耳中，让他浑身汗毛竖起，“下次说谎前，记得管好自己身体的血液。不过我相信大人会喜欢这个答案，这次就算了，明天之前，我要见到那路易斯的档案。”
    没理会身后耶德的反应，梅丽莎径直走到自治会大楼顶层，这里并没有采用常规的封顶，而是在中庭开了个口，用加固过的水晶圆顶覆盖。透过各色水晶块，一眼能见到基尔霍兹灰蒙蒙的天空，并没有因自治会内升高的温度引起水汽。
    走过放置着各样花卉的中庭，梅丽莎到了深处的办公室门前。和她预料的一样，阿娜斯塔夏大人为了方便工作，果然一如既往地开着门。
    在门上敲了敲，梅丽莎走到桌前，恭敬地看着坐在办公桌后、正快速批阅文件的金发女子，“大人，我回来了。”
    “早就和梅丽莎你说了，叫我塔夏就行了……”金发女子轻叹了一口气，不知是为了无效的话语还是为了繁重的工作，不过一双紫色的眼睛总算抬了起来：“所以，结果怎么样？”
    “很不好，魔兽提前异动的缘由还没有找到，对城北的压力已经达到了往常二月底的程度，若是按照往年的趋势推断，可能不到三月初，基尔霍兹的城墙上的防御法阵便会彻底损坏，很可能会有魔兽冲进城。”梅丽莎回忆着自己在城外见到的景象，“如果只是魔兽潮提前了，数量没有大差别的话，这样的强度我们是能够支撑下来的，但如果按照往年的计划表，基尔霍兹的储备也会存在一个多月的缺口。”
    “辛苦你了，梅丽莎。”阿娜斯塔夏脸色露出了一丝愁意，又很快隐藏在略带疲惫的面容里，看了眼桌上的文件，她有了决断：“看来接下来需要准备好出城作战了，提前将一些魔兽在野外清理一遍。”
    “大人，您需要休息了。”梅丽莎提议道，她知晓阿娜斯塔夏身上面临的压力，无论是整个基尔霍兹的调动还是……毛奇家继承权的压力。
    毛奇家新一代有两个活跃者：当代家主毛奇大公的长女桃乐丝、毛奇大公哥哥的女儿阿娜斯塔夏，都因为天赋出众，被看做最有机会继承毛奇家的人。
    阿娜斯塔夏比桃乐丝要年六岁，在桃乐丝晋升到三阶之前的四年，一直都是阿娜斯塔夏负责管理基尔霍兹的自治会，但去年桃乐丝晋升到三阶之后，这任务便交到了桃乐丝手上，加上她的天赋要好过阿娜斯塔夏，因而不少人认为，桃乐丝继承毛奇家的可能远大于阿娜斯塔夏。
    这种关注的转移，便形成了巨大的压力。
    “忙完这些就能休息了，很多计划都能直接参照以前的，不会有太大工作量的。”阿娜斯塔夏重新将注意力投到一份粮食调拨的文件里，“倒是之前提到的，桃乐丝提过的那人，梅丽莎你怎么安排的？”
    “只是个满心钻营之徒，桃乐丝小姐选择那样的人辅佐，只会被利用着成为他向上攀爬的渠道。”梅丽莎决心自己处理掉这些麻烦：“不过我也已经将他安排到了林奇手下，给的任务也是最难建立功勋的那一类，如果他有什么想法，很快就会暴露出来。”
    “那便先这样，派人看住他，只要不在基尔霍兹里搞破坏，其他的随他去。”阿娜斯塔夏也不在意这样的三阶军官，将处理好的文件放到一边，给梅丽莎布置了新的任务：“接下来的话，梅丽莎……”
    ……
    任务已经下达，营队也就没必要再留在军营，事实上这几天不只是营队的新兵，那些‘热烈欢迎’他们的老兵也有些疲惫，林奇便将营队带回了城东。
    这时候，其他营队新兵们发泄式的放松也基本结束——才刚刚到基尔霍兹，他们身上带着的钱可根本不够消费，而下个月军饷的发放还早，那种还没蔓延开的风气，便这样被打断成了半截，转而变成了北方常见的饮酒。
    只需要一枚铜便士，就能喝上一大杯麦酒，还有比这更便宜的放松吗？
    林奇也根据任务，将巡逻的任务摊给了手下的几个连长，路易斯便每日带着手下三个排，在自己负责的山脉豁口区域巡逻。
    保险起见，他给自己安排的是容易出事的晚班，但哪怕基尔霍兹每天遇见夏塔克鸟的袭击，连房屋都被犁了几次，路易斯的晚班也没遇见异常。每日送走去冰原上碰运气的佣兵，将山脉里窜出的一些雪狼、黑熊给杀死，然后实际操作一番，感受一下实物和记载的些微差别。
    唯一让路易斯奇怪的是，他那区域每日都要杀死好几只雪狼，但第二天再去查看时，又能在黑暗里看见一双双绿油油的眼睛，甚至挂着狼皮也吓不退、仿佛永远死不绝，偶尔一回头，还能感到一阵腥风扑面。
    不过有了红外热觉，那些和环境融为一体，连魔力波动丝毫不露的雪狼，在他眼中当真如火炬一样闪亮。在基尔霍兹内毫无用处，甚至还有闪瞎自己双眼的能力，到了荒野的夜里，可谓是无往不利。
    在这过程中，路易斯便将部分魔兽都认了一遍，处理后的魔兽尸体也算个不小的进项。比如荷尔斯常见的雪狼，魔兽潮没来临时，都能在雪原上找见他们，皮毛硝制处理后，稍微附加上些许法阵，便能制成一件轻便保暖的大衣，黎德塔的贵族很欢迎雪狼的皮毛，基尔霍兹的不少佣兵便是冲它们来的。
    唯一可惜的是，他并没有见到一直期待着的雪豹，那种顺势将自己连队取个雪豹突击队外号的心思，便也只能夭折了。
    他对这样的日子并没有什么不满，对比过城墙上厮杀的那群士兵，路易斯甚至由衷感到这样的任务当真算是一种幸运。虽说有些立功心切的士兵，倒是提议让他将队伍往雪原中深入一段，去猎杀更多的魔兽，但路易斯还是拒绝了这样的提议，比起快速晋升，跟着林奇大部队的脚步显然会更安全些。
    唯一不满意的是骑兵连的连长史蒂文，他手下的士兵是营队里平均等级最高的，也都接受过骑术的训练，却每日在荷尔斯山脉中巡逻，甚至连马匹也没有发放。
    一直抗议了一个多星期，甚至还将连队的编制暂时脱离林奇下属，史蒂文的连队才终于获得马匹，并有了在雪原上猎杀魔兽的任务。
    这下史蒂文可就自豪起来了，没了巡逻山脉的任务后，他总是喜欢从其他几个连队的防备区域穿过去，耀武扬威地炫耀着截然不同的任务，然后几天后再拎着大批的斩获返回来。
    不过路易斯倒觉得，他为了炫耀故意走山间这种曲折难行的小路，也当真是难为他了。
    这样几次下来，史蒂文依旧有心情这样，路易斯也只能叹气了，然后继续带着手下的两个排巡逻，在城中留着的一个排帮着给北面营地的士兵运送后勤，这样不断轮换。
    他甚至以为，接下来的日子将少不了史蒂文脸上的炫耀了，但2月23日，史蒂文的骑兵连并没有依照预定的时刻表返回。