仙梦狐言

    
    没想到金盆洗手多年，居然还真派上了用场。这几个乡下小孩哪见过如此逼真的恐怖特效？立刻吓得哇哇大叫着“鬼呀”，抱着脑袋撒腿便跑。
    “嘁，小屁孩！老纸这么多年‘大魔王’的名头岂是白叫的？”
    沈离啐了一口，吐掉嘴里的胭脂，一边用帕子擦嘴一边得意洋洋地欣赏着他们落荒而逃的狼狈相，却发觉他们跑的方向是东厢的跨院，那院里，似乎还在冒烟？
    她不由一愣：那套小院是给远客预备的客房，平时大门都是锁上的，今天却半掩着，这些熊孩子不会是溜进去玩火了吧？走了水可不是闹着玩的！
    沈离心里一紧，忙几步追了过去，刚一推门，便闻到里面飘出浓浓的烧艾草味道。她拿帕子捂住口鼻，就见沈顺正带着几个小厮拿着艾草到处熏，方才那几个熊孩子正坐在院子正中那一大车艾草堆上，见沈离追来来，就纷纷跑到大人身后躲避。
    沈离不解道：“顺子，这干嘛呢？”
    沈顺答道：“夫人说，大少爷远道回来还带着个病人，怕不吉利，就让我拿些艾来熏一熏，去去晦气。”
    “放屁！我娘才不会说这混账话。”沈离瞪眼道：“到底谁说的？”
    沈顺老老实实答道：“安叔说，夫人说的。”
    ‘安叔’就是管家沈平安，那老头子在庄上好多年了，哪都好，就是有时候神神叨叨的。
    “别烧了别烧了！”
    沈离忙摆手让他们全都停下。
    见是大小姐发话，他们不敢违抗，将手里烧着的艾草扔到地上，纷纷用脚踩熄火头。可明火一灭，烟反道是更浓了，直呛得院里众人一阵咳嗽，连里屋也传出一阵咳嗽声。
    “你安叔老糊涂了，你们竟是也没个明白的！”沈离指指屋里，冲他们骂道：“明知里头有病人，还偏要拿烟来熏他！你们这是蠢、还是坏啊？”
    众人不敢吭声，熊孩子们藏在大人身后，看着那张血糊里拉的嘴更是吓得不出声。
    “还愣着干嘛？还不快去拿些清水来冲一冲！把味散散！……还有这车艾，扔远点！别再让我看见它！”
    众人连连称是，七手八脚地收拾起来，忙作一团。
    沈离这才转身推门进了屋。果然不出所料，一屋子艾味。被安排过来伺候病人的小丫鬟熏得眼泪都出来了，可是老管家发话又不敢不听；床上半躺着个面色苍白的少年，也呛得咳个不住。
    “这糟老头子，真真坏得很。”沈离一边发牢骚，一边把紧闭的窗户都推开：“去寻个能扇风的东西来，快把这一屋味散了！”
    小丫鬟应了一声，挑帘进了隔间。
    沈离回过身，歪头打量床上那人：这少年虽然因虚弱而显得消瘦了些，眼窝深陷，但从五官上看，相貌中上，健康时必是位英俊儒雅的公子。说来也是可怜，赵肃在路上折腾了几天、差点丢了小命，没想到好容易熬到了地方，刚安顿下来就又被熏了一通艾，咳得整个人都要虚脱了。
    沈离是个多聪明的人，从此人年纪气质以及来庄上的时机不难推断，这大概便是赵肃本人了。
    眼前暂时没了人伺候，赵肃一时咳喘难平，两颊涨得通红，一手艰难地按着胸口，状况凄惨。沈离见状，便亲自倒了杯水递过来。
    “当心。”
    看他这少气无力的惨样，沈离怕他洒自己一身，便伸手握住他虚浮的手腕，扶着他喝了几口。咳嗽总算略略止住，他又缓了半天，才哑着嗓子艰难道：
    “……多谢。”
    沈离摇摇头，扶着他重新躺好。靠近时，竟是察觉他耳鬓处一丝渐退的黑气，心里一惊，顿时警觉，问道：“你这害的什么病？”
    赵肃皱眉，摇头。
    沈离摸摸他的额头，再次拿过他的手腕来，搭上脉一摸，心里的疑惑便又印证几分，再次问道：“这几日是不是无故高热不退，什么也吃不下、还又是拉又是吐的？”
    赵肃点头。
    那便是了。原以为他在京城只是会被人追杀而已，没想到还被下了恶诅之术？好在他命大，似是有高人相助，将那邪术破了才捡回条小命来。
    沈离叹了口气，弯腰帮他把被子盖好，好言安慰道：“不妨事，安心养几天便好了。”
    说话间，几缕青丝由她肩上自然滑下，带着股胭脂的香味轻轻袭来。赵肃感觉自己冰凉的手腕上还残余着她指尖的温度，静静望着她的侧脸，心中却突然想到：‘温柔娴雅，端若白莲’，大概说的便是眼前这般女子吧？然而——
    她突然一转脸，板起脸孔朝内室吼道：“你死屋里啦？找个扇子有这么难吗？”
    在赵肃无比震惊的目光中，方才那小丫鬟这才怯怯地从屋里出来，手里却捧着个香炉：“大小姐，没找着扇子，您看这、这个行吗？”
    沈离真是无语：“你在熏肉吗大姐？还嫌他不够入味怎么着？”
    小丫鬟吐吐舌头，刚想再进去接着找，却又被沈离拦下。她在屋里扫了一眼，顺手将桌上黑漆木的茶盘塞到她手里：“用这个凑合吧！就算找不着扇子，大夏天也没见热死过谁啊！”
    小丫鬟‘哦’了一声，就拿那茶盘当扇子、在屋里挥舞起来。虽说作用有限，但呛人的味道确实渐渐消散，比方才已经好了很多。
    赵肃突然觉得，自己的定论似乎下早了。
    眼前这姑娘衣着华丽、妆容精致讲究，一看便是大户人家的小姐；只是出身名门的大家闺秀他见过不少，饱读诗书、端庄娴雅的有之，刁蛮任性、娇嗔妄为的亦有之——唯独她这样的，闻所未闻。
    不同于寻常礼仪规范教养出的恭顺女子，她处理问题果断干脆，却又不失温柔体贴；她语气严厉态度强硬，看似霸道却又通情达理，一面训斥、一面又不忘引导他们将事情做好，当真十分难得。从奴仆们顺从和敬畏的眼神中可以看出，她平时定是个说话极有份量的厉害角色。
    若只以‘温柔娴雅，端若白莲’来形容她，倒显得浅薄了。
    这时，就见一个厨娘打扮的仆妇捧着个食盒从外头进来，见沈离也在，便先朝她规规矩矩地行了个礼：“大小姐。”
    沈离‘嗯’了一声，打开一看，只有一碗温热的米汤。她点点头，伸手端出来递给身边的丫鬟，对赵肃说道：
    “公子可别怪我家小气！宴席上大鱼大肉有的是，也不差你这一双碗筷。只是眼下你身子虚着，只能先用这清汤寡水的养着。也多亏我大哥想得周全，特意给你准备这个。”
    “承蒙关照。”
    赵肃还想说点什么表达谢意，却见她竟已然转身，径自离去了。
    ——
    沈离来到正厅的时候，已是掌灯时分。
    偌大的厅里已摆上五六张圆桌，仆妇们忙着在摆放杯碟，奴才小厮们摆正桌椅；西侧屏风后的隔间里，各房小姐和媳妇们已经差不多到齐了，三三两两地围坐着说话；男人们大概还在祠堂，估摸着也就这一时半刻便会到了。
    沈离一眼便瞧见孟清意，正跟孟清如一处说话，姐妹俩手牵着手十分亲热。
    自从上次孟清意一番点拨，沈离对她印象瞬间好到爆表，一见着她就立刻粘上去，笑嘻嘻凑到两人中间打招呼：
    “大嫂好！堂嫂好~！”
    孟清如见她来了，忙招呼丫鬟把带给她的礼物拿来。三个人刚寒暄一阵，沈离便见孟清意颈间似是又添了新伤，刚想细问，却见她摆了摆手，示意不要声张。
    趁着大嫂转身拿礼物的空当，沈离扯过孟清意，低声道：“那混蛋还是死性不改？”
    孟清意悄悄掐了她一把：“今儿是你大哥回家的大日子，这事改天再说。”
    “改天？”
    果然打老婆这事，就在沈家庄来说，有一回就有第一百回！要依着沈离的脾气，就趁着今天人多才好教训他呢！
    但孟清意却拼命给她使眼色，让她无论如何也等过了今天再说。
    沈离心里叹气：看这情形，怕是她连亲姐姐也没告诉，真真是个‘识大体’的好媳妇啊。
    “来，这是阿离妹妹的！”孟清如捧来一个粉色的锦盒，递到沈离手上：“来的时候，你大哥嫌带的东西多，就说反正妹妹什么也不缺，叫我能省便省了吧！”
    “可别听他瞎说！”
    沈离喜滋滋地接过来：“礼物这种东西哪有嫌多的？任你送什么我都高兴！可要是没有，那我肯定不依！”
    孟清如笑道：“我就是这么跟他说：‘姐妹们都有，偏她没有？看她不闹得你一年都不得安生？’他便点头说：‘也是，为了一整年的安生日子，这点银子钱还是舍了吧！’”
    “算他这小气鬼识相！”
    沈离说着便将锦盒拆了，从里头挑出一枝粉色的花来，让孟清意帮她戴上。
    三个人正有说有笑，沈离从窗户望见一大群男人正从祠堂方向过来，心想着那边散了，这边差不多也就该开席了。她心念一动，冒出个主意来。
    “我出去一下。”
    沈离说着站起身便朝外走。
    “去哪啊？这就要开饭了呢。”
    “有事。”
    沈离随便支应一声便要出门，孟清意猜着她是要为自己出头，赶忙伸手去拦，沈离却推开她的手臂，说了句“你放心”便转过屏风，迎着那群男人走了过去。
    沈老爷走在最前面，身边是徐夫人，后面跟着二老爷、二太太等人。沈离站在门旁向众人行礼，嘴里叫着“叔叔婶子好”，虽是低着头，眼睛却暗自朝人群中寻找——直到看见沈啸天带着族中兄弟们过来了，这才悄悄站起身迎着他走去。
    众人皆夸阿离嘴甜又懂事，有说有笑地分宾主入了席。
    沈啸天是族中的长子长孙，走在同辈众兄弟的最前面。他一眼看到如潜行于草丛中的花豹一般的沈离，不由皱眉。
    沈啸天是看着沈离长大的，她现在这种眼神只说明了一件事——她要揍人了。
    众人缓缓往正厅里走，就见她毫无预兆地突然上前一步，一把薅住沈啸林的衣领，竟是将那足足比她高出一头的男人扯得一个踉跄，他甚至还不及叫喊，就被她直接拖进了边上的一间耳房，砰地把门关上。
    事情发生得太快，众人几乎都没反应过来——刚才是不是有个人被拖走了？
    “没事没事！我过去瞧瞧！”
    三少爷沈啸山出来说了一句，便幸灾乐祸地跟了过去。