钢铁燃魂

    
    此番见到巴拉斯，别的其实可以不聊，唯独古妮薇尔是个没法绕过的话题。魏斯跟古妮薇尔只算故人，并无深交，但她是妹妹贝拉的老师，又是“好兄弟”奥克塔薇尔的姊妹，有这种面谈的机会，自然是要问清楚状况的，否则回去如何向她们交代？
    在和平年代，巴拉斯与古妮薇尔的恋情曾引发两国民众的热议，有人视之为跨越国别和阶级的浪漫童话，也有人觉得是一段注定无果的孽缘。后来，两人好不容易争取到了双方家庭的认可，举行订婚典礼，却又遭遇了行刺事件，引发轩然大波，导致婚约一推再推。在战争爆发前大约五个月的时候，经过两个国家、两个家族的反复协商，他们终于走到了一起，举行了一场如梦如幻的婚典。令人唏嘘的是，新婚燕尔，巴拉斯便重新走向了战场，再次与爱妻的国家为敌，更具讽刺意味的是，这场战争是他和诺曼军官团一手主导的——且不论阿尔伯特在这一系列事件中真正扮演着什么样的角色，毫无疑问，如果没有皇室的默许与配合，军方和政府是不可能冒天下之大不讳制造这么一出惊天骗局的！
    “就算我的结局再糟糕，霍亨斯陶芬家族也会把她照顾好，这一点用不着外人操心。”谈到古妮薇尔，巴拉斯的口气变得有些冷硬。
    “我和她是朋友，如你所知的那种。同时，我的妹妹非常关心她的老师，而我的好朋友是她的姐姐，她们都很希望知道她的近况……”魏斯道。
    巴拉斯展现出他固有的高傲，仿佛此刻的他依然高高在上：“她很好，除了我不能陪伴在她身边，一切都很好。现在，你可以满意地离开了，我并没有被命运击垮，即便你们做出令人厌恶的判决，我也会昂首挺胸的接受！”
    “对于审判的结果，你不担心吗？”
    巴拉斯冷冷一笑：“不用你提醒，已经有人警告过我——这场战争违背了上一场战争的和平条约，也违背了很多人的意愿，让几百万的生命陨落在战场上，总有人要站出来承担责任，总有人要为这一切负责……那个人，或许就是我吧！”
    临走之前，魏斯问了最后一个问题，是关于星源石之本源的，他本不指望对方会认真回答，但巴拉斯却一本正经地说道：“你们这些充满想象力的人，对浩瀚星空充满了好奇与期待。我可以负责任地说，我们所发现的绝大多数星源石矿产都是产自这个星球上的特殊存在，跟所谓的天外飞船并没有关系。不过，这并不意味着所有关于地外生物的揣测都是莫须有的。从一些奇妙的遗迹来看，确实有来自这个星球之外的文明造访过这里，但那是在许多许多年以前。它们留下了一些令人匪夷所思的东西，从初步破解的情况来看，它们是为了避难来到了这里，或许它们的到来为这个星球带来了生命。可惜，出于某些我们尚且不能够破解的原因，它们的文明没能延续至今。至于漫长的岁月究竟发生了何等毁天灭地的变迁，就留待你们这些充满想象的人去破解吧！我们这些现实的人，只在意今天和明天发生的事情。”
    魏斯点点头离开了。
    经过长久的考虑，他在最后的公审中，以一种尽可能客观而中立的方式向法庭描述了诺曼军队占领洛林期间，军队各级指挥官和普通军人所作所为的情况。尽管绞死战争罪犯的呼声非常高，但出于各方面的考虑，联合法庭最终只判处犯有虐杀战俘、虐待平民罪行的20名诺曼军官死刑，而包括巴拉斯在内的绝大多数诺曼军人都被判处了无期劳役或有期劳役，这意味着他们在接下来的若干年乃至于余生，都将在强制的劳动中度过。像巴拉斯这种出身高贵的人，判处劳役对他是莫大的耻辱，然而在宣判之时，他却面带微笑，仿佛对这个结果非常满意。相应的，与之一同被审判的军官们，包括同样出身高贵的塞德林茨元帅，也都显得非常平静而从容，仿佛这一切并没有超出他们的预料，甚至给人一种他们随时有可能越狱离开，再次掀起波澜的错觉。
    经过联合法庭的商议以及各国政府的协定，诺曼帝国的战犯们将在米拉要塞就地接受劳役，而他们主要的工作就是挖矿，挖出来的煤矿石运送到炼铁工厂用于生产。
    战争结束，经历了战火洗礼的地区和城镇百废待兴，人们以巨大的热情投入到工作当中，劳动的疲惫之余，也乐于开一些无伤大雅的玩笑。或许是对诺曼军官团的处境报以嘲讽，“挖矿”迅速成为这个时代见诸报端以及人们在日常调侃聊天中所使用的热门词。高高在上的诺曼军事统帅，英姿不凡的巴拉斯殿下，连同他那些强悍的将领军官们都被罚去挖矿了，还有什么比这更让人觉得快意的事情呢？
    如果这个时代有热门搜索，那么想必很长一段时间，挖矿都会排在非常显眼的位置上。
    不仅仅是在民间，各国的军界政界人士也乐此不疲的拿挖矿来揶揄战场上没有遭遇彻底失败却被自己人狠狠捅了一刀的诺曼军官团队。玩笑归玩笑，这群人只要还在，没有人敢于对他们掉以轻心，他们的关押地受到1万多名联军官兵的严密监视，这1万多人分属于三个团又五个营，要塞外围驻扎着三个完整的团，依托地形构筑了堡垒式的防御阵地；五个营部署在内圈，负责日夜不断的巡逻警戒。
    一万多人看管两百多人，这大概是有史以来最为奇葩的景观。在审判之后大半年的时间里，被看押的诺曼军人出奇的平静，仿佛那森严壁垒里关押的不是一群高智商的军人，而是一群温顺的绵羊，但人们也知道，表面越平静，往往内部暗藏着越可怕的危机。
    在此期间，遵照停战协定的条款，进入诺曼帝国的联邦军队逐步撤离，而诺曼人也履行了他们的义务，将军队规模削减到了史无前例的低点，并将军工生产军工研发的相关设备拆除。这一切都按照理想的状况和进度进行着，甚至让苛刻的督查人员挑不出任何的毛病。最后一批联邦军队在这年冬天撤到了边界，只留下为数不多的观察组和观察员继续监督诺曼人。
    在完成了停战协定的第一阶段任务之后，诺曼帝国出人意料地开始推进宪政改革。就本质而言，宪政可以是专制的延伸，也可以是民主的变体，关键在于宪政的形式和规则。诺曼人自上而下的推行宪政，自然倾向于专制的延伸，但民众欢呼雀跃，觉得这是一次了不起的变革。宪法、议会、投票，各种民主模式的事物和规则在诺曼帝国的宪政体制下一样也不少，而借着宪政改革的契机，诺曼帝国高层以大刀阔斧的气势展开了涵盖政务、教育、医疗、科技，最后是军事上的改革。
    刚一开始，魏斯对于那位阿尔伯特皇储很是钦佩，觉得他能够在统治者的位置上推行宪政改革，无论最终是走向民主还是维系专制，都是一种了不起的尝试和突破。在这种波澜壮阔的改革过程中，这位摄政也得到了大多数诺曼人的支持，甚至被封为“开明之王”。
    就在诺曼帝国的改革如火如荼的进行中，联邦政府召集军事政治教育科技等方面的专家在奥城会商，研判诺曼人的举动及其后续的影响。在这次大开言论的会议上，魏斯看到了诺曼人改革的各项文本，他本来是作为行政方面的专家来到会议，可当他看到诺曼人在军事方面的改革方案时，就像是看到了另一个时空似曾相识的剧本：某个战败国仅仅保留十万军队，看起来微不足道，却将其铸造成为一支特殊的教导团队，当这个国家得到重新武装的机会，十万军人在新组建的部队里成为了脊梁和灵魂，而今的诺曼人似乎也走上了这样的道路。
    大惊之下，魏斯连夜翻看了诺曼人在工业经济方面的改革方案，发现了许多的改革和部署都是在和平的外衣下藏着重新武装的决心。由此看来，阿尔伯特比起巴拉斯来说的确有过之而无不及。他不仅有钢铁般的意志和决心，更有着常人难以看透的可怕智慧，会在上一场战争的酝酿和爆发阶段甘受军队的裹挟？他体弱多病究竟是事实还是假象？他与巴拉斯究竟是一种怎样的关系？
    这些问题，让魏斯细思极恐。会议末期，他将自己的分析整理成完整的报告，以《战争恶魔的新衣》为题，引起了与会者的热烈反响。通过各种分析、交流、讨论，人们普遍相信，诺曼人依然是和平的最大威胁，战争阴影挥之不去。这些虽然只是推论，不能成为指证诺曼帝国违背和平协定的有力证据，但已经引起了众多有识之士的警惕，使得联邦高层决意采取一些预防性的举措：于外，加强对诺曼帝国皇室及军政高层的监视，合理运用和平条款探察他们的军备情况，并对逾越之举进行弹压；于内，全面恢复军工科技的研究发展，提前启动军队的革新规划，以及谋划一场对诺曼帝国的预防性战争；暗处，向诺曼帝国内部的激进革命派、反政府派、倒皇派等组织势力提供有力的资金援助，并允诺在适当的时候给予政治外交上的支持。