血色大明之末世中兴

    
    李羡之与尤世禄说了许久的话，不知不觉说到了文学上，聊了些古人的诗词，今人的文章，没有不知的。两人相互钦敬起来。正说着，一个小校来禀报道：“启禀守备大人，此战共斩山贼之首二十一颗，生擒两人，获良马七匹，斩获颇丰。”顿了顿又道：“其中有三人所中之箭不是咱们弟兄的，想必是这位公子的了。”说着，将一枝没有了箭镞，沾着血迹的箭杆捧在面前。
    尤世禄接过箭杆看了，是平常竹枝做的，品相粗糙，并非军中常用的“三不齐”，心里一惊，对李羡之道：“世禄眼拙，未曾想到阁下却是文武双全！”
    李羡之忙谦逊道：“不过粗学几箭，岂敢妄称文武，将军谬赞了。”
    尤世禄性情慷慨，两人说了半天的话，总是相互尊称，早不耐烦了，便道：“你我既是同乡，又意气相投，不如自今日起，便以兄弟相称，岂不妙哉？”
    李羡之正求之不得，忙道：“小弟早有此意，只不敢冒昧，今蒙厚爱，愿拜将军为兄！”
    二人一拍即合，各自欢喜，叙了年齿，尤世禄时年三十，李羡之年二十一。李羡之拜尤世禄为兄。二人就选了一处土台做了祭坛，摆上死马做祭品。请了随军的文吏唱礼。向天磕了头，立了誓。罢了，又平磕了头。然后，尤世禄起身，受了李羡之两拜，正式结为金兰。
    结拜既毕，尤世禄扶起李羡之，问道：“不知贤弟作何打算？”
    李羡之道：“弟虽学文，但深慕古今将帅用兵之事，之前便想着游历边城长些见识，如今兄长既然奉皇命巡边，不如带小弟一程？”
    尤世禄笑道：“如此正好，愚兄爱贤弟之才，正欲请教。”
    李羡之欢喜从命。正说着后面又一队军马到了，是尤世禄手下的两个千总，各带着一百骑兵。
    两方汇集，尤世禄令掘灶造反，把地上几匹死马煮了吃，权作午饭。未几，饭罢，尤世禄命启程，往居庸关而行。
    到入夜时分，至居庸关，到换了文凭，守军开了关门，入关歇马。
    当晚，在关城内歇了一夜，次日一早，启程出关。临行，尤世禄拿出一纸兵部行文，请守关的参将又拨了两名步兵千总，统四名把总共八百名步卒同行。
    出了居庸关，过八达岭，便是常有蒙古人出没的地方，尤世禄下令严整行伍，并派出斥候四处侦搜，以防遇袭。
    李羡之虽自幼长在边镇，但出关却是头一遭。眼前便是明军与蒙古骑兵连年征战的战场，放眼望去，廖无人烟，惟有莽莽原野。想着随时可能出现的蒙古骑兵，李羡之心中不仅没有恐惧，反而泛起一丝兴奋，仿佛耳边已经想起了铮铮金鼓之声……
    就在李羡之沉湎于战场风光之中时，尤世禄手拄长槊，端坐马上，慨然叹道：“想太祖开国时，居庸关外千里之地皆在我大明王化之下。而今，王师退避，闭关自守，蒙古铁骑屡屡逼于关下，实是我等武将之耻！”
    李羡之想到此时正是魏忠贤临朝，奸佞当道的时候，便有感而发道：“帝不临朝，权宦专权，国运艰涩至此，纵是卫、霍重生，又能何为？”
    话音未落，尤世禄轻嘘一声道：“贤弟噤声，人多嘴杂，莫要因言招祸。”
    李羡之方知失言，忙环顾一圈，见兵丁们都在几步之外，身边只有李如意和李喜儿两个，这才放下心来，道：“一时不慎，多谢兄长提醒。”
    尤世禄低声道：“世风如此，贤弟左右小心些。”李羡之谢允了。片刻，斥候都回了来，四周无事。
    尤世禄令启程，先向北过永宁，到长城界，越过长城，再转向东，每日行三十里，即驻垒扎营。
    李羡之随军食宿，多日以来，对行伍之事也日渐熟悉起来。这日晚，又扎下营垒，李羡之在尤世禄特意拨给的小帐中歇脚，李如意和李喜儿出去打水。火头军端来了三人的晚饭——每人一碗糙米饭，加一勺酱豆子，一小块烤马肉。
    李羡之腹中早已饥饿难耐，顾不得酱豆子的臭味和马肉的腥味，狼吞虎咽吃了一碗，刚放下碗，如意和喜儿每人背着一皮囊冰凉的河水回来。
    两个书童也早饿的受不了，放下水囊，奔着饭碗去了。李羡之就用凉水草草洗了，躺在一堆草上睡了。
    次日一早，营中吹响了牛角号，军士们纷纷起来，收拾车马辎重，吃了饭，喂了牲口，补了水囊，仍旧启程。
    尤世禄处置完军务，来找李羡之，问道：“军中艰苦，贤弟可还习惯？”
    李羡之道：“承兄长记挂，一切都好。”
    尤世禄道：“今早斥候回来报我，前面有小股蒙古骑兵活动，恐怕他们已是发现我们了，若来袭扰，交战起来，刀枪无眼，贤弟不如先回关里去，我派一队骑兵护送。”
    李羡之道：“兄长莫为我担忧，我骑射武艺也是学过，若真交战起来，也正好可以助兄长一臂之力。”
    尤世禄本就是个慷慨重义的人，见李羡之如此说，也不坚持，道：“如此也好，你我兄弟正可并肩御敌。”说罢，下令拔营。
    又走了几日，不断有斥候带来敌情，有千余蒙古骑兵正在不远处尾随而行。尤世禄知事不妙，当日未行至三十里，便令扎营。
    士卒们皆知危险将至，各自卖力，修筑营垒，把营帐扎在里面，牲口也拢在中间，然后在外围挖出一圈两丈宽的壕沟……
    当晚，尤世禄令营中大张灯火，巡哨、瞭望，一切如常，并令将士分发箭矢、干粮备战。到深夜，又将步、骑各队的千总、把总会集在中军帐中。许久，散帐出来，各回本队。
    李羡之在帐外徘徊良久，焦躁不已，见众人出来，欲入内来见尤世禄，却被卫兵拦在帐外。
    两人相争了几句，早被帐中的尤世禄听见了，命卫兵放李羡之入内。李羡之进了张帐，问道：“是要打仗了么？兄长作何安排？”
    尤世禄笑道：“确有蒙古骑兵尾随而至，不过打不打的起来，却半点也由不得我。贤弟且请安坐，无论如何，愚兄定保你周全。”
    李羡之听得出尤世禄在搪塞自己，却也不好明言，心里打着鼓，便要告辞回帐中。
    这时，一边陶炉上坐着的紫铜壶“嘶嘶”地响了起来，一股股的白气从长长的壶嘴中喷出来。
    尤世禄指着铜壶道：“壶中烧的是我特意寻的山泉水，正好沏茶，贤弟不如陪愚兄吃一杯再走。”说着，拿两个黑瓷碗放在矮条案上，从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼的拆开，里面是一包茶叶，分着倾在两个黑瓷碗中，拎起铜壶，将滚开的水冲进茶碗，立时茶香四溢。
    尤世禄深吸了口气道：“好茶。贤弟快坐。”说着，将铜壶放在地上，坐在条案后。
    李羡之推辞不过，寻了张胡床，与尤世禄对坐饮茶。两个一边饮茶，尤世禄又挑起与茶相关的典故，闲谈了一阵。添了三遍水，茶味淡了，帐外响起更夫的梆子声——已是交子时了。
    忽然，一阵凉风从背后吹来，一个身披铠甲，背着三杆令旗的斥候撞进帐来，单膝跪在地上道：“禀大人，蒙古骑兵一路尾随至此，却似无进攻之意，天黑时便扎下了营。”
    尤世禄忙问道：“有多少人，相去多远？”
    斥候回道：“每日聚集，已有一两千人，在三十里外的干河川。”
    尤世禄沉吟片刻道：“彼皆骑兵，三十里片刻即至，此时不来攻，不过待天明而已。”转而面带笑容，又道：“彼军行止，不出我所料。”说罢，挥挥手令斥候退下。
    李羡之一头雾水，不禁问起情由。尤世禄笑道：“贤弟莫急，稍后自明。”话音刚落，一名顶盔掼甲的军官走了进来，李羡之认出是尤世禄属下押管中军的把总。
    那把总抱拳施礼，道：“启禀守备大人，四百步军护送着辎重车驾已经先行，请教大人如何指示？”
    尤世禄问道：“走多久了？”把总回道：“已过半个时辰，想必已走出十里外了。”
    听了两人的对话，李羡之大约猜出了尤世禄是在谋划撤退，可是令他吃惊的是数百人的队伍带着车辆、牲口开拔，他竟一点声响也未听见，不由佩服起尤世禄治军的才能。
    这时，尤世禄对把总道：“步军既已走远，你便率中军旗鼓、弁目跟随撤退，我自率骑兵断后。”
    把总忙道：“大人是军中主将，怎可以身犯险，不如大人先走，末将率人断后。”
    尤世禄道：“我军兵少，我若先走，必然军心不稳，若为敌军所乘，全军断无生理，你即刻执行便是。”
    把总见尤世禄严令，只得依令行事。尤世禄又对李羡之道：“后军凶险，贤弟非军中之人，不该犯险，你也随中军先行便了。”
    李羡之道：“小弟正想见识兄长用兵御敌，我随兄长一道走。”
    尤世禄笑道：“两军交战，贤弟不怕？”
    李羡之道：“兄长不怕，我自不怕。”
    尤世禄听了，哈哈笑道：“好，愚兄我没看错人，贤弟身上果真有些英雄气，既如此，你我兄弟并肩同行便了。”说罢，出帐令中军悄声起行，营中更鼓、巡哨如常。中军把总带着剩下的步卒和中军官弁、旗鼓摸黑出营，向南潜行去了。
    尤世禄待中军消失在夜色中，仍回帐中，对李羡之道：“料贤弟也无睡意，不如陪愚兄再坐一坐。”
    李羡之欣然应允。尤世禄又亲自沏了两碗茶，然后取出一方棋盘放在案上道：“且对弈一局，权作消遣。贤弟先请”说着，将装着黑子的棋篓推到李羡之面前。
    李羡之这些年来，李羡之一心在举业上，虽然学了些棋艺，却不十分精熟。当下两人摆盘下棋，不过一个时辰，李羡之便连输了三盘。遂将棋盘推了，笑道：“小弟棋艺不精，兄长见笑了。”
    尤世禄哈哈笑了几声，道：“说句自负的话，愚兄下棋，近年还未曾遇着对手哩。天快亮了，我们也该走了。”披了战袍，挂了佩剑出帐，两个千总将二百余骑兵已经集结起来，静候在帐外。
    李羡之自回帐里收拾，见李如意和李喜儿两个没心没肺地躺在草铺上酣睡，伸脚将他们提醒。两个书童揉着眼睛坐起来，不明就里。半晌，方才清醒了，起来帮着把东西收拾停当，拴了两个包袱，一人背了一个。
    主仆三人出了帐，尤世禄下令开拔，众军士皆不骑马，只小心牵着，弃营衔枚而走。摸着黑走了约有五里外，尤世禄方才下令一齐上马疾进，追赶先行撤走的前军与中军。