血色大明之末世中兴

    
    却说李太公允了惠老先生说媒，这边也请了惠老先生做媒人，当场敬赠了三百两白银做谢礼。
    惠老先生见亲事成了，满心欢喜，道：“谢媒的事不急，后面再说。”推辞不收。李太公只好从了，命将银子收了下去，亲自将惠老先生送出门，望着上轿走了才回。
    李羡之却在书房里闲坐，老太公唤李如意去叫。李如意急奔了来，进门便嚷：“公子，你要做新郎了。方才来的老先生与老太爷给您定了门亲事，正叫我来请你哩。”
    李羡之听了，心里咯噔一下，起身正了正衣冠，来到正厅见父亲。老太公喜滋滋地将此事与儿子说了，老脸上春风得意，笑得开了花。
    这李羡之一则年纪长了，到了娶亲的时候，再则不好拂了老父夙愿得偿的兴头，心里只一遍遍默默念叨着：“晦我兄总不会骗我的……”仍旧不说话。老太公见了，当儿子默认了，此事便定了。老太公如年轻了十来岁一般，亲自督促着管家李方等一班下人置办聘礼。无非是金银珠翠的首饰，绫罗绸缎的衣服，整箱的金银锭子，外加些羊、酒、果品，满满装了几十口大箱子。
    又过些时日，置办齐了，拣了个吉日，把惠老先生请过府中，设宴款待了，再端上了三百两谢仪，请老先生往贺府下聘。老先生笑吟吟地把银子收了，让跟班的小厮拴个包袱背了。
    李老爷特意令备了顶大轿，红绸子挽成花拴在上面，又挂上两串大红的灯笼。亲自将惠老先生送上轿，管家李方执了求亲的喜帖跟在旁边。一班家丁抬了箱子在后，大的四人一抬，小的两人一抬，一抬跟着一抬，排的长龙一般，惹得乡邻眼热不已，纷纷出门挤着看。
    这李府与贺府只隔着两条街，却足足走了一个时辰才到。贺人龙早候在门前，接了惠老先生的驾，请进府里，拿了些散碎银子赏了抬聘礼的小厮们，打发他们回去。然后，同样设宴款待老先生及李府管家李方，宴罢，换了允帖，交给李方带回。两边又请老先生选了花烛吉期，老先生略想了想，就定在七月初九，大吉之日。
    李方执了允帖和吉期回府，报了老太公。李老爷看了，喜不自胜，算算日子，不足一月了，于是命李方及阖府上下准备婚礼。
    时光荏苒，转眼吉期便至。这日一早起来，李府张灯结彩，十来个丫鬟走马灯般出入李羡之的房间，净面、梳头、更衣、穿靴忙了一个上午，打扮停当，吃了两块点心，喝了杯浓茶，端坐着等候。
    这边，早将惠老先生请了来，又请了邻里几个有学问的、有头面的乡绅陪着吃席。吃了一日，到黄昏时分，一班乐手大吹大擂起来，又有几十个腰系着红绸子的小厮把一串串的灯笼拿出来挂，从李府门前挂起，穿街过巷，直挂到贺府门前，引得人们记在街边，张着眼看。
    李羡之这时头戴纱帽，穿着大红缎子补服，蹬一双黑色丝面官靴，双手各攥着一手心的汗，被两个丫鬟扶着出来上马，上了三次，才坐到马鞍子上。
    新郎官方一上马，乐手们似乎又添了五分的力气，鼓乐震天般响起来，当先引路。李羡之骑马跟着，后面是接亲的大轿，再后是惠老先生和几个乡绅的轿子，一溜跟着，往贺府来。到了门首，送出十几封开门钱，大门洞开，一班乐手吹打着进去，然后是媒人惠老先生和着几位乡绅入府。最后，众人簇着李羡之入内，到了正厅，先行了奠雁礼，然后拜贺人龙。
    闹了一阵，一个穿红披绿的养娘和几个丫鬟侍女簇着新娘子出来。李羡之偷眼看了，倒是步态轻盈，身形娉婷。接着，又是鼓乐齐鸣。依着入府的顺序，接着新娘子出了府。候着新娘子上了轿，迎亲的队伍折返往李府回来了。
    回府后，拜了天地、高堂，两个贴身的侍女新娘子送进洞房。李羡之在外陪着宾客。满堂的红烛，灯火通明。敬过茶后，便上了席。李老太爷陪着惠老先生和几个贵重的乡绅在首席坐，李羡之挨着席敬完了酒，回来拜过父亲、媒人和几位乡绅，也入席坐了。
    这时，鼓乐歇了，又闹闹将将唱起了戏，李羡之陪着看了两出戏。惠老先生把一把白胡须一张一翕，玩笑着道：“夜深了，新郎官去洞房陪新娘子，不要在此了跟着我们熬蜡。”几个乡绅也笑作一团，催着李羡之走。
    一群半大小子一拥上来，哄闹着把李羡之送进洞房，一进洞房，满屋子大红的装饰在几十支烛光照人炫目。那些小子要挤进来闹，被养娘拿扫帚打了出去，赶散了，出去把门关了。
    李羡之木然站在当地，贺小姐的两个贴身侍女走过来，一左一右拖着他到床边，把一杆小秤塞在手中，吃吃笑着跑出去了。
    半晌，李羡之方才定了神，大着胆子拿秤杆轻轻挑起新娘子的大红盖头，露出了脸，但见她桃腮杏面，丹唇微闭，明眸流转，柳黛微蹙，如天上仙子一般，仪静体闲。
    李羡之看的呆了，贺小姐羞红了一张脸，似朝起的云霞一般，微微低下了头。
    许久，李羡之仍未回过神，手中秤杆脱了，带着盖头掉在地上，“啪”的一声响，才把他惊醒。贺小姐见状，轻声细语道：“想是奴家相貌丑陋，吓着官人了？”
    李羡之忙不迭把秤拾起来放在一边，道：“非也，非也。姑娘貌如天仙，人间难觅，这才一时看的呆了。”
    贺小姐听了，吃吃笑了起来，道：“天下有你这般称呼自家娘子的么？”
    这话让李羡之立时也红了脸。他自知失态，强定了定神，轻轻坐在贺小姐身边，望着灯下美人，恍如身在蓬莱阁苑，洛浦巫山一般，飘飘欲仙。当晚，自是一夜旖旎，不必再提。
    次日一早，夫妻两个早早起来，到厅上谢亲，设席饮酒，席罢，回到新房，几个丫鬟轮流伺候，摆上茶来。贺小姐由两个贴身的侍女伺候着入里间去妆，不多时，换了件淡绿的轻丝衣裳，摘了珠翠首饰，洗了浓妆，轻盈盈走出来，清雅恬淡，让李羡之又醉了一次。
    夫妻两个对坐吃茶，贺小姐的两个侍女左右伺候。这两个侍女一个唤作柔菊，另一个唤作倚翠，自幼与贺小姐一起长大，此次陪嫁过来，都有着十分颜色。
    一盏茶毕，两个从闲话引到诗词上来，说了些李杜、苏辛、柳温的诗词，又一人和了几首，真真郎才女貌，天生一对。
    自新婚以来，李羡之正贪欢笑，既不读书，也不出门了，每日只与贺小姐举案齐眉，两厢厮守。不觉过十余日，忽金顺又替他老爹来报：“前次来过的惠爷又来了，还带了贺仪。”
    李羡之打发金顺去了，自言自语道：“惠兄的恩情，我还未曾报答过，新婚之时，他有公干出门，正想着如何补救，今他来了，正了了我心事。”
    一边贺小姐听了，问道：“是哪个惠爷来了？”
    李羡之道：“便是晦我兄了。”
    贺小姐又问：“他曾有什么恩情与官人？”
    李羡之只是笑，并不回答，道：“夫人稍待，我去会一会。”说罢，出门走了。贺小姐兀自沉吟，云里雾里。
    李羡之把惠显扬迎进府里，请到书房坐下，敬茶。惠显扬道：“军务公干，推脱不得，误了贤弟喜宴，实在不该，今具薄礼来拜，一为贺喜，二为赔罪。”
    李羡之忙道：“惠兄说哪里话，是我该重谢惠兄才是。”说罢，两人一起哈哈笑了。李羡之又道：“惠兄先坐片刻，我去吩咐预备酒菜。”
    惠显扬道：“莫在府里张罗，省得搅扰老太公清净，不如我们到外面去，叫了贺兄一起找个酒店吃酒？”
    李羡之道：“此议甚好，说走便走。”命将茶杯收了，便与惠显扬一起出门。四个书童都在，争着要一起。李羡之道：“只如意与我同行，你三个就在府里照应着。告老太爷一声，我去外面会客了。”
    李如意先去备马，李喜儿、金顺儿、韩钏儿三个老大不情愿地留下。李羡之又道：“也告夫人一声，免得担心。”嘱咐完了，与惠显扬一同出门，李如意已备好了马，将惠显扬的马也一并牵了来。二人上马并辔而行，李如意骑一头小马不远不近，跟在后面。
    不一刻至贺府，看门的认出新姑爷到了，也不通报，把门开的大大的，点头哈腰让进里面，这才奔在前头去告贺人龙。
    李羡之与惠显扬方到正厅门前，贺人龙迎了出来，李羡之上前拜了妻舅。起来，把要出去吃酒说了。这贺人龙也是个馋酒的人，当即允了，也不客套，拉着两人往外走。
    出了门，也骑了马，三个一边沿街寻着酒店，一边说着闲话。无非是惠、贺两个在军中的事。惠显扬道：“如今军饷一次比一次发的晚，一次比一次发的少，士卒们领不到饷，不能养活家小，若一旦边境有警，他们岂能卖命？”
    贺人龙接道：“莫说要他们卖命了，照此下去，恐怕连拿得动刀枪的人也没有了。如今我帐下明着是领着朝廷千余兵马，可得用的，也就是自家养的二三百私丁了，其余的人，只祷告着不要哗变闹出乱子，已是烧高香了。”
    惠显扬道：“贺兄说的不错，我得用的也是私丁，朝廷的兵，是绝信不着的。”
    两人一言一语说着，倒是“说者无意，听者有心”，李羡之听在耳中，入了心里，他此时已明知不久之后的惊天巨变，却不能说出来，就算说了，除了徒增谈资，又有何用呢？
    惠、贺两个说的热闹，李羡之只默默听着，一言不发。不多时，找到一处酒店，入里一看，还算敞亮，便找了个僻静处，要了酒菜来吃，直吃到黄昏时分，三人才算兴尽。李羡之会了酒钱，各自出来，带着几分醉意家去了。
    三人中，李羡之酒量最差，醉的最深，勉强回到家门，滚下马鞍，就醉死过去了。李如意忙喊了人，七手八脚搭进去。院里遇上李方，见新老爷醉的不成体统，数落儿子道：“你这不懂人事的冤家，少老爷方才新婚不久，你不拦着，吃的这般烂醉，成甚么样子？”说着扬手要打。
    李如意早缩成一团，委屈道：“他们三个老爷兀自要喝，我也下人家的，怎拦得住？”
    李方听了，觉得有理，便放下了手，和着众人，把李羡之送回房。到了房门，倚翠和柔菊并着养娘三个好歹把新老爷拖上了床。方一躺好“呕”的一声翻起来，吐了一地。
    贺小姐先让养娘歇了，自己与两个侍女把呕吐物打扫了，又帮着夫君解带宽衣，擦了手脸，烫了脚，伺候睡了。忙到半夜，让两个侍女也去睡了。又燃起香炉，焚了些檀木、沉香，压着满屋的酒气。然后歪在夫君身边，略微打了个盹。
    到后半夜李羡之略醒了酒，觉得口干舌燥，要起来喝水。贺小姐忙起来，沏了解酒的香茶，喂着喝了。
    次日一早起来，贺小姐问道：“夫君在何处吃酒吃的醉了？”
    李羡之道：“惠兄邀我，不得不去，又会了你兄长一起，故而多吃了几杯。”
    贺小姐犹豫片刻道：“奴有句话，不知当说不当说？”
    说的柔情款款，听的李羡之骨头发酥，情不自禁伸手拉住贺小姐的手，拽到身边坐下。倚翠和柔菊正在屋里伺候，李羡之当面热情，贺小姐的脸羞得红扑扑的，用力想把手拽回去，却被李羡之紧紧攥住不放。
    李羡之道：“夫人要说甚么？”
    贺小姐半倚在李羡之身上道：“夫君是举人出身，可自成亲以来，未见看过一眼书，若传了出去，道是夫君贪欢爱笑，醉心温柔之乡，恐惹人笑。”
    李羡之笑道：“从小到大，我读了十几年的圣贤书，王、唐、瞿、薛及诸大家的文章已有几百篇记在心里，如今举业已成，早晚中个进士。只是而今，却有更要紧的事做。”
    贺小姐问是甚么事，李羡之陷入沉思，却不说话。