血色大明之末世中兴

    
    且说魏忠贤在阁部大堂批到胡按察的奏章，竟无端发起怒来。大大地将伺候在侧的两个阁臣吓了一跳。两人一边解劝，一边同往那奏章上瞧。
    原来胡按察这份奏章写的十分巧妙，他并未直说郝某人为给魏氏修生祠而逼反百姓，而是从中转了一个极大的弯。只说“郝某人提议为九千岁修祠，甚膺两浙官民之望，尚自军门方伯，下至市井斗民，无不欢跃。奈何郝某人初心并非修祠，只为借机敛财，所征钱粮巨万，皆输入私库；所建祠宇低矮促狭，如同民宅。两浙百姓甚为不满，颇有强起相抗而为盗者。”云云。
    魏忠贤本是不学无术之辈，自然不懂其中曲折，便信以为真，发起郝某人的怒来。一怒其忘恩负义，不诚心为自己修祠；二怒其借机敛财却未曾孝敬自己一文。末了又夸起浙江的百姓来，道：“浙民倒是通情达理忠诚的很，这样的官就该反他。”
    却说魏忠贤虽不学无术，但其能至如今权倾天下，全仗手下一班不顾廉耻的狗头军师为之谋划。此时伺候的一位顾阁老便是其中极见信用的一位。
    顾阁老一眼看出其中玄机，但又不好当面揭穿，便道：“亲爷且慢发怒，该员所说之话也未必可信。想来不过是辖下闹贼，借此脱责而已。”
    魏忠贤道：“若所言非真，浙民又何苦反叛做贼？”
    顾阁老听了，哭笑不得，却仍不敢直言，便和起了稀泥，道：“郝某人的官还是亲爷亲简的，一向稳重干练，此次想必是一时疏忽了，莫如派员下去验看，责令他建一座大祠，好为亲爷风光一番。至于些许蟊贼，只消一张手令，命浙江军门派兵剿绝就是了。”
    你道这堂堂顾阁老为何要为区区郝知府说话？原来这顾阁老也是极爱钱财的，郝知府当初靠了阉党，走的便是他的门路。这些年来，明里暗里，又孝敬了不少。此次帮他说话，一则是看着以往孝敬的情面；再则又想着像郝知府这样会捞银子的主儿一时不好找，若真参掉了他，不知后面要损掉多少进项。于是便一味回护。
    可是这时魏忠贤也一心往钱眼里钻，道：“该剿的是郝某人，剿贼作甚么？”
    顾阁老听了，惊得下巴几乎掉在地上，只好问道：“依亲爷的意思，该当如何？”
    魏忠贤只是自顾恨恨道道：“这郝某人实是可恶，竟将浙江百姓的孝心归了自己，真是该杀！”
    顾阁老晓得其意，便道：“下官这就发函，令他将所收银款尽数拿出来，都用在修祠上。”
    魏忠贤犹恨恨道：“纵使建成了，也是远在浙江，我又瞧他不着。”
    顾阁老只好道：“莫如令他将银子解进京来，不知可否留他一条性命？”
    魏忠贤听了这话，方才舒心了，道：“既然如此，就依顾阁老所言吧。”说罢，也不看奏章了，闭目养神起来。坐了片刻，便起身要走。顾阁老与另一位阁老一同恭恭敬敬送其离开。
    待魏阉去了，顾阁老忙具了一封书信，遣家人送往嘉兴。既到，寻到郝府。家人进来禀知。郝知府闻顾阁老信使到了，忙挺着肥硕的身躯亲自出迎，接了信，命人将信使请到侧厅款待。然后拆开信来看。
    信中，顾阁老将此事极尽渲染一番，说魏九千岁知他所作所为，发了雷霆之怒，要治他不敬之罪。又催他赶快将银子送到京里打点，以此免祸。
    郝知府看完了信，立时如五雷击顶一般，呆坐坐在榻上，面白如土，冷汗如雨。许久，方才缓过神来。他自知魏阉的手段，杀一个一二品部堂大员也易如反掌，何况自己这个区区四品知府。
    想了许久，别无善法，只好命人将账房和书启两位心腹老夫子请来商议。不多时，两位老夫子到齐。郝知府此时已没了主意，将信交给二人看。两人看了，各自咋舌，道：“如此，此事难办了。”
    郝知府听了，心中愈乱，道：“二位先生好歹拿个主意，将此事搪过去。”
    账房老夫子道：“也无他法可想了，只好按着顾阁老的意思办。此次共征了约五万多银子，修祠用了不足八千，剩下的都在账上，不如一体解进京里，请顾阁老帮忙周旋。”
    书启老夫子道：“三万多银子如何能够？单单魏九千岁就胃口大惊人，何况还有内阁的各位阁老，部堂的诸位大老爷，要不一一打点到了，任其一人在魏九千岁身边进一句谗言，府台大人便是灭顶之灾。”
    郝府台听了这一番话，越发心惊肉跳起来。一面惜命，一面又惜财如命，辗转纠结，甚是苦痛不堪。
    两位老夫子催道：“还请府台大人决断。”
    许久，郝知府终是觉得保命为上，可又不愿多出银子，总说“再斟酌斟酌”。思虑半晌，道：“日前征饷，平湖县尚欠着八千银子未缴，可再发函催他一催，一总凑上。”
    书启老夫子倒吸了一口气道：“大人切莫如此性急，此次京师问罪，绝非无端之祸，定是有人向京里通了音讯……”
    话未说完，郝知府先吃了一惊，忙问道：“依你之见，此人便是平湖李知县？”
    书启老夫子道：“此前各县都缴齐了征饷，惟平湖县不给。大人屡次遣人催促，他总是借故拖延，而今方过一月之期，便出了这样的事，虽不足以确定是他，但其中想必觉脱不了干系。”
    如此一说，郝知府想起之前曾帮钱县丞与苗主簿构陷李羡之时被他轻松化解。那次也是阉党中人替他说话。由此他又想到李羡之可能果真在京里有阉党的大员做靠山。想到此，他愈发惊了，为谨慎起见，自然不敢再提那八千银子的事。又问两位老夫子道：“依而为之见，送多少合适？”
    郝知府惯常是收银子的，不拘多少，总是笑纳。到送银子时，却一直拿不准主意，从来都是老夫子们替他计较的。
    两位老夫子蒙问，交头接耳低语了许久，道：“依我等之见，当送七万银子为好。”
    听了如此庞然之数，郝知府直觉的天旋地转，几乎栽倒，费了九牛二虎之力方才坐稳，黑着脸一言不发。
    账房老夫子一笔笔算道：“就是外官入京，要想见魏九千岁一面，也要三万四万送银子的。而今既然得罪于他，少说也要四万。另有一万五是送与顾阁老的，历年来皆是此数，余下一万五则是打点各位大老爷，免得再节外生枝。”
    郝知府眼见着账房老夫子扳着指头算了个清清楚楚，虽然极其不舍，却也别无善法，只好又从家中取了大宗银子，与借着“生祠饷”敛来的银子一起凑足了七万两，准备解送入京。
    到次日，郝知府令书启老夫子和一个心腹管家一同到京中周旋。这书启老夫子姓陈，素来行事周全，因此颇得郝知府倚重。又命人雇了一条大船将银子装了，又选了得力家丁和府衙民壮各十人暗藏兵刃押送。大船离了嘉兴，进入运河，装作一艘商船，扬帆往京师去了。
    一路无话，到得京师。陈夫子便撞到顾阁老府上，递了郝知府的片子。一个管家二爷出来接他到门房里坐，然后将郝知府的信件、礼单代呈上去。
    顾阁老府上人多，往来不绝。这陈夫子也着实老辣，他只凭察言观色便可知其身份，依此作揖行礼送银子，竟没有一个不当的。尚未坐够一刻，就把一干人等哄得喜笑颜开，不住地赞他。
    又过许久，管家二爷出来。陈夫子慌忙撇了众人，起身迎接。二爷将他引到一旁，低语道：“相爷看了信，脸上露了笑意，想必贵主所托之事十有八九是成了的。”陈夫子听了，喜不自胜。
    二爷又道：“相爷要我问东西在何处？”
    陈夫子忙道：“就在小的寓处，有人看守着。本想一并带来，只是数目太多，恐人多眼杂，多有不便。”
    二爷笑了一声，道：“你想的倒周到。我这就带人同你去取。”
    陈夫子连忙答应。二爷吆喝几声，几个下人忙忙跑了出去。然后又让着陈夫子坐了片刻，道：“准备已齐，我们走吧。”说罢，起身往外走。陈夫子也忙起身跟着。
    出了门，向东转，绕着围墙，到了一处侧门，果见一干人已套好了七八辆双辕带篷的大骡车。
    二爷邀着陈夫子跳上了头一辆，在前带路。车把式一声鞭响，车队望着陈夫子寓处来了。转弯抹角，不多时便到。二爷一招手，下人们随之鱼贯而入，与陈夫子带来的人一起将十几个大箱子搬上了马车，返回顾府。陈夫子也一起返回。又不多时，沿着原路回到顾府，二爷带着银子回禀顾阁老。陈夫子仍旧候在门房，等着回话。
    等了许久，想必后面已是点数勘验完了。仍旧是那位二爷出来，道：“相爷明示下来，当尽力周旋，阁下可放心了。”陈夫子听了，自然放心，忙跪在地下拜了两拜方才起来告辞离去。
    大事已毕，陈夫子却并未急着返回，而是回到寓处住下，等着得了实信才走。又过数日，陈夫子仍旧到顾府来找那位二爷打听。二爷道：“相爷已将银子悉数送到了，九千岁心情大悦，想是无事了。”自此，一场大祸烟消云散，陈夫子心中一块石头也真真落了地，道：“烦请顾爷回了相爷，讨一封回书，小的回去也好交代。”
    二爷笑道：“不劳阁下费心，已有回书在此。”说着，从怀中取出一封信，蜡封上盖着顾阁老的小戳。
    陈夫子双手接过，小心翼翼地贴身放好。然后又取出一锭蒜条金塞在二爷手中，道：“多劳费心，不成敬意。”
    二爷推辞道：“阁下的好意我已收过了，此番又是何故。”话音未落，却已将金子藏进了袖中，然后又道：“你可知此事是何人惹出来的么？”
    陈夫子听了，立时知道是方才那一锭金子起了作用，忙道：“请顾爷示下。”
    二爷道：“不是别人，正是贵省的胡按察递上的折子，才激起此番波澜。”
    陈夫子本以为是李羡之从中作梗，未料却是胡按察，当即大吃了一惊，谢过二爷，连忙告辞，一刻也不耽搁，雇了车船返回嘉兴。