国公府的庶女

    
    郑启君只以为自己上次卖墨时提到过这件事，也没在意，倒是觉得这姑娘挺有意思，又笑了一声，道：“这回可真不是，不过我小外甥那倒是有两瓶多的，可我不敢拿，怕惹哭了。”
    蔡绰然隐约听沈沁说起过，他嫁入米家的那位姐姐诞下了一位千金，宫中那位又没有响动，这个小外甥只能是酱生了，想起酱生那极好的胃口，张大嘴时满口的小米牙，郑启君这番描述就更加具象了。
    蔡绰然被逗得想笑，捂着嘴轻咳了一声，道：“上回的莓酱酸甜可口，我家嫂嫂近来就贪这滋味，上回捎带着买了一瓶回去，让她吃个精光，这才托我再买些，竟没了吗？”
    原来是妇人害喜，郑启君有些不好意思的点点头，又四下打量了一圈，道：“既喜欢吃酸甜口的，这杏干就不错，是西境产的杏子，本就甜，不用费许多蜂蜜去沤，闻着就只有果香。”
    郑启君招招手，有个专门伺候贵客的小婢子赶紧走了过来，郑启君见她手里拿着白瓷盘，摆摆手道：“把我南边带来的那套小碟子拿来，挑个模样有趣的。”
    那婢子过来时蔡绰然瞅了一眼，见烧金的瓷盘上画着一只黄杏子，谈不上多么精致，却很有几分朴稚。
    蔡绰然心道，‘这人倒是个讲究有雅趣的。’
    郑启君选了好些果脯搁在盘子里，又递给蔡绰然身边的婢子，对小婢子道：“引贵人去雅间细品。”他自己没跟过来，很有远近分寸。
    蔡绰然吃了几口果干，小婢子奉了清茶净口，又给她上了酪子，上面浇了桔酱。
    小婢子认认真真的立在一旁道：“这桔酱贵人要是吃着好，今日便可买些回去，冲茶水喝还能平气润喉呢。我们东家说了，桔酱也是真不多了，不是唬姑娘你的。”
    这桔酱与寻常铺子里不同，是个咸甘口的，蔡绰然估摸着嫂子不会喜欢吃，倒是对了外祖母的胃口。
    “好，那就包一罐桔酱。”蔡绰然回味了一下方才的果脯，道：“那个甘草橄榄不要，其余的果子都拿两包。”
    蔡绰然品完果脯出来的时候，郑启君不在此处了，婢女付了银子，接过一只小竹篮。
    白瓷罐子、油纸包一层层的妥帖放好了，上头都贴了红封，各写了名儿，杏干、蜜枣子、毛梨干等等，还有一包碧玉葡萄干。
    “这是不是放错了？”蔡绰然道。
    掌柜笑道：“这碧玉葡萄干价钱太贵，不过贵人们倒是时不时想起这一口吃的，只是寻常人家买不起，搁在店里称个几两几两的卖，店里余下就这一包了，搁着也占地方，东家说您常来光顾，就赠给您做个添头了。”
    碧玉葡萄不比寻常的葡萄，味道甜出好些去，若是新鲜的，便是达官贵人也享用不得几回。
    虽然晒成干价钱便宜了些，可这一包的价钱少说也得几两银子，哪有拿这样贵的东西做添头的？
    蔡绰然虽这样想，但为着这包果干站在店里推来推去也不像话，只道：“那替我谢谢你们东家。”
    “诶，您慢走。”掌柜殷勤的说。
    蔡绰然把东西送回蔡家去，本是想直接走的，但到了自己家门口过门而不入总是不好，正踌躇的时候，听到马车外有个俏皮的女声道：“姐姐来了？”
    蔡绰然唇角一挂，又勉强扬起，只能掀开帘子。
    她继母所出的妹妹对着她甜甜一笑，两个梨涡像是甜的能滴出蜜水来，她又亲亲热热的叫了一句：“姐姐！”像是极想念她。
    “然儿来了，快进来坐会。”一个中年美妇笑盈盈的走了过来，对蔡绰然道。
    这母女俩一向形影不离，果然是在一处的，连笑起来的酒窝都是一个模样。
    “我来看嫂嫂。”蔡绰然也算是能装相了，可脸上的笑容跟这母女俩一比，真是僵硬的不行。
    继母刘氏出身尔尔，只是城中一个小商家，这并非蔡绰然不待见她的原因，蔡家虽是官，可做的也商贾之事。
    真正叫蔡绰然无法释怀的，这个刘氏是在孝期刚过的时候就进了蔡家，而且是怀着身孕的，也就意味孝期未满时，父亲就与继母有了首尾。
    这个妹妹说是早产的，可出生时连头发都黑溜溜的，没过两个时辰就睁了眼，话放出去谁信呢？
    若只是如此，蔡绰然虽然释怀不了，可也不至于对刘氏厌恶至此，毕竟她到了这个年岁，知道有些事情双方皆有错处，就这件事儿来说，她的父亲还更让她厌恶一些。
    可刘氏这人，从头到叫都让蔡绰然不喜欢。一张面孔从人前戴到人后，府里上下都夸她好。
    蔡绰然很聪明，虽然常年不在家中住着，可她知道刘氏揽了多少好处在手里。否则就凭她娘家每年那点子收入，能给她两个弟弟买两间独门独院的小宅子？
    听外祖母说，陈氏原先留下的嫁妆，刘氏也不是没打过主意，只是陈老夫人在接蔡绰然回来住的时候，连着嫁妆也搬了回来，一并归到了蔡绰然名下，刘氏连根毛也没捞着。
    也不知是不是在陈氏的嫁妆上未得利，所以才那么拼命的搂钱搂权，不过刘氏的好日子在蔡绰然的嫂嫂周氏进门后就到了头。
    她这嫂嫂出身虽在京城闺秀中排不上号，可总比刘氏高出一大截去，她长得温婉，能书会画，却是个呛口的泼辣性子。
    没两年就将刘氏手里的钱和权一点点的榨出来了，免得她狗急跳墙，倒还是留了半分余地的，更多自然是没有了。
    在蔡绰然面前，周氏对刘氏的厌恶丝毫没掩饰，当初她刚一进门，眼瞅着是个金屋子，没想到样样是空心。就连蔡绰然他哥，蔡家的嫡子竟也能叫刘氏不声不响的给克扣了。
    身上穿的丝绵衣裳摸着顺滑，全不是好料子，丝线疏的很，没多久就坏，刘氏还非说是他穿的不仔细，又连忙的吩咐人给他做了一套又一套，看着殷勤周到，却着实费不了几个钱。
    再加上男子对这些小处并不在意，心思只在外头的生意上，刘氏这把戏竟玩了许多年也没被他发觉。蔡家还有两个庶出的孩子，一男一女，女孩子心细些，又被苛待的更厉害些，加上平日与刘氏亲生女有所接触，虽然早早的发现了端倪，却不敢说。
    周氏对自己的夫君是喜爱的，看他在自己家里被欺负成这样且不自知，一股火气腾身而起，烧了两年。每逼得刘氏交一份权，交一份钱，才能熄下去一些。
    周氏并不小气，连带着两个庶出的弟妹也得了好处，心里感念着周氏的好，去周氏院里的次数比去刘氏院里多多了。
    蔡绰然挡了刘氏不叫她进周氏的院子，却没挡住这个妹妹。
    明明不是一个娘生的，这个妹妹也非得叫个蔡宛然。
    周氏曾撇撇嘴说，‘嘁！怕人家觉得她这个嫡生的名不正呗，非得挨着你！沾点陈家的光！’
    说蔡绰然是先入为主，早有成见也好，对着这个向阳花一样的妹妹，她是半点都喜欢不起来，还不如那个说话细声细气的庶妹蔡穗穗呢。
    在蔡绰然头一回的记忆中，陈家老夫人也不喜欢蔡宛然，刘氏带着家里孩子来看她，每个人都叫她外祖母，她笑呵呵的应了，看着一点也不在意刘氏早年间的那点蠢毒心思，可分下去的礼物却有了高低。
    蔡宛然掂量着手里轻飘飘的金匾，又看看蔡穗穗得的那个水滴状的玉坠子，终于是头一回在人前沉了脸，刘氏帮着遮掩了过去了，还是一副乐呵呵的模样。
    陈老夫人恍若不觉，还能招呼蔡宛然和蔡穗穗吃点心。也就是那个时候，蔡绰然才看出这母女俩如出一辙秉性来，蔡宛然已不见不愉之色，拿糕点的手却总比蔡穗穗快一步，尽捡着贵价的吃。
    后来，蔡穗穗也没戴过那个玉坠子，后来与周氏说起这件事，周氏一拍桌子，道：“我在蔡宛然身上见过！”
    平日若是蔡绰然来，周氏院里总是欢声笑语的，今日每个人说话都不多，茶桌上闲话只有几句，眼神往来却是频繁。
    蔡穗穗也在这里，周氏孕中无聊，拿她当个小学生，在教她管账。
    “嫂嫂也教教我呀，怎么只教穗穗？”蔡宛然撒娇道。
    周氏勾起嘴角，语气温柔，话却一点也不温柔，“婆母从前也是摸惯了算盘的，妹妹近水楼台，还用得着我教？”
    “两个人一块热闹呀。”蔡宛然像是听不懂似的，眨巴着笑眼道。
    “热闹是热闹，可妹妹这把黄鹂一样的脆嗓子，我如今却有些禁不住了。”
    周氏对蔡宛然的不喜几乎懒得掩饰，她嫁入蔡家两年才有孕，虽算不得很迟，但两年间也听了不少闲话，蔡宛然貌似童言童语，却在旁人前给了周氏不少难堪。
    周氏这性子，如何不记恨？
    “也是，嫂嫂怀孕合该好好调养，岂不正是娘替嫂嫂分忧的好时候？”蔡宛然笑眯眯的看着周氏。