美人不折腰

    
    “那个……”宁三老爷艰难地嚅动了一下嘴唇。
    宁夏青看着大王子，温婉地说：“我也有心多再次叨扰一阵子，只不过，我家里的生意还需要我尽早回去看顾，且我家中祖母和母亲都需要我照顾，我着实是延误不得。大汗若是有心为我与阿正操办一番，不若替我们办一个定婚之礼，如何？”
    “定婚……”大王子沉吟了一会。
    宁夏青又道：“我如今孝期未满，又急着回去，若是大汗留我们在这里成婚，我实在是做不到，也请大王子谅解。”
    大王子紧皱的眉头一松，无奈地点点头，道：“那我去回禀大汗，宁姑娘稍候。”
    大王子一走，在一旁屏息半天的宁三老爷登时长舒了一口气。
    宁三老爷神情古怪地看了宁夏青一眼，揶揄道：“我还以为你真的打算留在这里成婚呢。我就说嘛，你不是那种为了一个男人就放纵自己、不管家里的人。”
    宁夏青垂眸道：“之所以那样说，不过只是权宜之计罢了。我要是一开口就拒绝，蒙古这边恐怕不会放我走，咱们与蒙古之间的订单也会受到牵连。”
    宁三老爷皱了皱眉问：“为什么？”
    宁夏青叹了一口气，缓缓说道：“大汗之所以想要为阿正操办婚事，无非就是为了显得阿正与蒙古之间关系密切。阿正立誓不会加入蒙古部落，但蒙古大汗即便不能够把阿正完全拉入蒙古的阵营，也要让蒙古成为阿正最倾向的部落。”
    宁夏青微微一笑说：“所以，我不能直接拒绝，若是直接拒绝，违拗了大汗的意思，大汗恐怕不会那么轻易地放我走，而且还可能会影响到后面的订单。”
    宁三老爷看着宁夏青，神情犹是有些古怪，似是想说什么又在措辞的表情，宁夏青立刻道：“三堂叔先去准备启程的事吧。定亲的事我还得跟阿正商量商量。”
    宁三老爷叹了一口气，无奈地走了。
    宁夏青看着宁三老爷的背影，也松了一口气。
    她不会给宁三老爷开口的机会，不会征求宁三老爷对此事的看法，这件事从头到尾必须由她自己来决定，她不会给宁三老爷任何插手此事的机会。
    于她而言，这件事的确有些难办。她心知大汗这样做只不过是为了拉拢阿正，所以她知道，若是她不答应大汗的条件，恐怕会影响到宁氏和蒙古之间的订单。
    但若是轻易答应了，于她而言便是后患无穷。她知道，若是她没能立刻拿出个主意，而是跟宁三老爷商量这件事，宁三老爷一定会极力怂恿她答应大汗的条件，在草原上与阿正成婚。
    若是答应了大汗的条件，与阿正在草原上成婚，她要么就得破了孝期的规诫立即成婚，要么就得在这里多住上几年再成婚。
    前者会使她因此而被人说三道四。宁三老爷当下肯定会劝她不要墨守成规，但如是之后二人之间再有利益上的冲突，宁三老爷肯定会把这件事拿出来大做文章，给宁夏青安一个不孝的罪名，让这件事成为宁夏青的一个把柄。
    后者会拖累她回梅公郡的脚步。若是她不能及时回到梅公郡，就只能让宁三老爷带着签好的契约先回去安排。到时候，宁氏会把功劳分给不在场的她吗？她虽然与本家和解，但不代表她忘了本家曾经对她家做过的事，她可不会犯这个傻。
    若是她让宁三老爷自己带着契约回去，宁三老爷铁定不会分给她半点好处，她家里那一家子老病妇孺也争不来什么。而宁三老爷独占功劳后，借着这笔订单足以恢复往日盛况，到时候必将重燃吞并宁夏青手下家业的贪念。
    她好不容易借着宁三老爷和谭文石之间的争斗压过了宁三老爷一头，这才让宁三老爷在她面前老实了下来。可她清楚宁三老爷的为人，自然不会给宁三老爷东山再起胜过她一头的机会。
    而且，无论是前者还是后者，最终的结局都是她与阿正在草原上成婚。这样一来，即便成婚后阿正随她回去梅公郡，可因为是在阿正老家成的婚，多少还是有点她嫁过来的意思。
    她没忘记，她跟宁大老爷签的契约里明明白白地写了，她须得招赘，才能拿回自家的桑园。若是她真的跟阿正在草原上成了婚，宁大老爷少不得会用这件事来大做文章，意图侵占她家的桑园。
    因此，宁夏青既不能不答应大汗的条件，也不能轻易答应。所以她才想了一个在草原上立刻定亲的折中办法。
    除此之外，她之所以答应立刻定亲，还有两个原因。
    第一个原因在于曹氏。
    她记得，前世里这个时候，曹氏快要病了，且一病不起，很快就过世了。宁夏青不知道这一世里曹氏是否还会如此，但她决心一定要尽快回到梅公郡，尽快回到曹氏身边去。
    她满心都想着要尽快回到梅公郡去。这样一来，她就算答应大汗的条件，却也不可能答应在这里多住几年直到宁永达的丧期过去，因此只能折中一下，采用立刻定亲的法子。
    第二个原因在于阿正。
    若是不与阿正定了亲，她会不安。
    蒙古需要用定亲礼来把阿正的名字与蒙古拴在一起，而她也同样需要这个定亲礼，来把阿正的名字和她拴在一起。
    宁夏青这边百般要求，大汗才同意尽快为她与阿正办定亲礼，因为宁夏青多番催促，定亲礼也按照她的要求一再简化，直到大王子说再简化就会显得蒙古部落小气、给蒙古部落丢人，宁夏青才只好作罢。
    此时此刻，梅公郡柳安县里。
    天越来越冷了，眼瞅着就要入冬，又连着下了几天的雨，到处都漂浮着寒冷的味道，只要一出门就会踩一脚的水，到处都一片肃杀景象。
    曹氏已经在病床上躺了有一阵子了。
    自从入秋之后，天气便冷暖不定，在一个骤然变冷的夜晚之后，曹氏便感了风寒，在床榻之上躺了几天，又请了医馆的孙大夫来看，喝了无数碗苦药，病情却也一直没有起色，反倒愈发重了起来。
    曹氏总是咳个不停，连终年苍白的脸都咳得一阵阵泛红了。因为嗓子又肿又哑的关系，如今曹氏连话都不怎么爱说，有什么事也只是随便打个手势吩咐蓝英。
    病越来越重之后，曹氏就连饭都无心吃了，只是常常喝水来滋润痛楚不堪的喉咙，眼瞧着曹氏一日比一日瘦。如今曹氏几乎每天都躺在床上，昏昏沉沉半梦半醒。整个宁家也因为曹氏的病情而萧条了下来。
    宁夏紫走进曹氏的屋子，手里拎着一包东西，放在曹氏屋里的桌上，说：“娘，这是顾奶奶给我的，顾奶奶让我带回来给你。”
    曹氏瞥过去一眼，只见是几个包装精致的礼盒，曹氏不由得担忧地蹙眉，立刻催促蓝英去打开看看，蓝英打开一瞧，只见里头都是人参鹿角等补身子的东西，蓝英把东西拿到床边给曹氏看，曹氏的眉头登时就皱得更深了。
    曹氏哑着嗓子，一边咳一边说：“你怎么……咳咳……怎么能拿顾家的东西呢？”
    宁夏紫登时流露出紧张的表情，立刻摆摆手解释道：“我知道不能随便拿别人家的东西，娘教过我很多遍了，我都记得。但这个是顾奶奶非要给我的，我推都推不开，所以只好……”
    见宁夏紫果真是一派无辜又为难的样子，曹氏也只好叹了口气，示意蓝英把东西都收好。
    宁夏紫见曹氏不生气了，这才继续说：“娘，顾奶奶听说你病了，这才特意让我把这些东西拿来给你补身子的。”
    曹氏往床上一躺，对宁夏紫道：“你明儿去书院，可要记得替娘再好好谢谢顾老太太。”
    “知道了，我今天已经谢过了，明儿我再去谢一次。”宁夏紫老实地回答。
    曹氏闭上干涩的眼，点点头，睁开眼看了看宁夏紫，叹了口气，道：“我身子不好，你快出去吧，可千万别过了我的病气。这些日子你就尽量待在老太太那边吧，等我病好了，你再过来。”
    宁夏紫想了一下，表情有些委屈和担心，点点头就出去了。
    宁夏紫离开了曹氏的屋子，曹氏躺在榻上，不由得满心忧虑。
    自己这病来的如此凶猛，一开始曹氏也觉得不过跟过去一样，是凶猛的风寒而已，可日复一日，自己的身子迟迟不见好，实在是……由不得曹氏不往那方面想了。
    曹氏自幼体虚多病，这样的事情她不是没想过，更何况她也人到中年，又经历了丧夫之痛，生死之事她已想得比较开，虽不至于无所谓，但也不会因此钻牛角尖。若实在好不起来，曹氏也能认这个命。
    然而，当下唯一让曹氏挂心的就是宁夏青。
    曹氏怕，万一自己的身子撑不到青儿回来，岂不是抱憾终身……曹氏只盼着宁夏青早点回来，现下心中唯一所想，便是要尽快见上宁夏青一面。
    可远在北地的宁夏青却迟迟没有消息递回来。
    宁夏紫和双喜走出曹氏的院子，宁夏紫满脸忧色，嘟着嘴巴，似是要哭。
    双喜在一旁小心翼翼地安慰道：“二姑娘别担心，太太肯定会好的。”
    宁夏紫看了双喜一样，没有点头也没有摇头，既不相信双喜的话又不愿意去设想最坏的那种情况。
    两人走回老太太的院子，却见老太太不在院子里，向别的丫鬟一打听才知道，老太太又去铺子那边了。
    宁夏青离家的时候，将华彩苑的生意托付给了董子真和老太太，董子真如往常一般照应打点着，老太太则暂时代替宁夏青当家做主。因此，自从宁夏青离家之后，老太太就常常去铺子那边。
    但最近这些天，老太太去铺子去的格外频繁。
    宁夏紫早几日便察觉到了这一点，因此便猜测是不是家里铺子的买卖出了问题，但她自知无论是去问老太太还是去问董掌柜都肯定不可能得到答案，于是便去问了谷小宝。
    谷小宝一开始也不肯说，后来被宁夏紫磨得没办法，才说好像是作坊那边出了点问题，这是谷小宝偶然偷听到谷丰和董子真说话时听来的，不过再具体的，谷小宝也不知道了。
    宁夏紫站在院子门口，一想到老太太又去铺子那边了，想来定又是去解决铺子里的麻烦了。
    宁夏青的嘴便不由得嘟得更高了。
    翌日，宁夏紫去书院的时候，按照曹氏的交代，专程去顾老太太的院子里道谢。
    在顾老太太的院子里，宁夏紫正巧遇到了顾雪松和顾怀朗。顾怀朗知道宁家人如今都盼着宁夏青的消息，便自告奋勇要替宁夏紫去打听宁夏青的消息。
    原来，顾怀朗要跟着顾雪松去一趟京城。而一旦宁夏青从北地回来，必定会先经过京城，只要顾怀朗得知宁夏青已经从北地回来了，便会派人快马把消息带回梅公郡给宁夏紫的。
    说起来，顾怀朗之所以要跟顾雪松去京城，有两个原因。
    第一是因为秋闱将近，顾怀朗想要在秋闱之前向林经国再讨教一番，而林经国如今人在京城，于是顾怀朗打算亲自去一趟京城拜见林经国。
    第二是因为，顾雪松要在京城成亲了，顾三老爷身有公务无法离开梅公郡，因此特遣顾怀朗去贺喜。
    顾雪松即将要迎娶太子太傅次女过门了。