美人不折腰

    
    她听见，那日在楠木山上，住持对她说的那一番话——
    女施主既然踏过了阴阳门，捡回了一条命，必然要付出代价，或许这代价就是有人要替女施主去偿还这条命。
    因果有份，或许真的就是一命换一命。
    ——她忽的惊醒，看见的自己屋子里的床榻顶，身旁的翠玉赶忙凑过来，不安地说：“姑娘，姑娘，你醒了吗？”
    宁夏青只觉得头昏脑涨，喃喃问：“我怎么了？”
    “董子真说太太摔断了腿，姑娘一着急就晕过去了。”翠玉答。
    曹氏摔断了腿……宁夏青想起来了，自己是去见了顾雪松，从顾雪松口中听说阿正下狱的事，正想要亲自去一趟京城，结果董子真告诉她曹氏摔了的事。
    “娘怎么样了？”她一边问翠玉，一边努力想要起身。
    “姑娘别去！”翠玉赶忙扶住想去看曹氏的宁夏青，道：“姑娘，现在可都四更天了，太太早睡下了。”
    “四更天了……”自从听到阿正下狱的事情后，宁夏青的脑子就没有清醒过，她只觉得自己整个人都如在梦中一般恍惚。
    “姑娘放心吧。”翠玉在床边坐下来，温柔地安抚着宁夏青：“蓝英姐姐说了，太太的伤已经找人看了，现在睡得很熟。姑娘就再睡一会，天亮了之后再去看太太吧。”
    宁夏青点点头，却仍是起身，在窗边站着。如今还没入秋，白日依旧漫长，东方的天际已经泛出一点点白，她听见院外树上的鸟鸣，想着远在千里狱中的阿正，不由得心浮气躁。
    她站了足有小半个时辰，听见曹氏的院子里有动静。
    此刻尚未至卯时，而曹氏又惯常觉少，每天天不亮就醒，宁夏青也急着看曹氏的伤情，便直接去了曹氏的院子。
    从曹氏屋子里出来的时候，她便让甄福备车，打算去找族长商量一下阿正的事情，却刚跨出华彩苑大门，就瞧见那辆黑楠木马车停在路的对面，不知已在这里等了多久。
    她知道，顾雪松一定是来找她的。她走到顾雪松的马车边，站在一侧，听观棋向马车里禀报了一句，随即，顾雪松伸出修长的手指，掀开马车的窗帘。
    顾雪松问：“你要上京去？”
    宁夏青眼眸一垂，摇摇头，说：“本打算去，但我娘摔了一跤，我得在家里照顾我娘，眼下家里离不开我。”
    顾雪松的语气本来极其冷淡，却在听宁夏青说她娘摔了一跤之后不由得转为柔和，带着几分和善说：“我正好要上京去，阿正的事情我会去替你打点，你就不用跑这一趟了。”
    “大人……”她忽然心动，想要好好求一求顾雪松，却不知道该如何说。
    她明白顾雪松之前为什么不怎么愿意告诉她阿正的消息，这一次顾雪松替她上京打点阿正的事，在这件事上，她对顾雪松无法完全信任。
    “求求大人……”她开口，却很是苍白无力，却也多了几分真挚。
    顾雪松忽的别过头去，似是认命地闭上眼，道：“总之，在我上京的这段日子，你在梅公郡这边要想办法拿下姚三兴的单子。”
    “我、我知道！”她连话都说不全，却一脸热切地跟顾雪松保证着。
    “我走了。”尾音一落，顾雪松放下车帘，黑楠木马车悠悠地往东驶去了。
    宁夏青站在原地发呆。
    眼下还没有到山穷水尽的地步，她还得努力拿下姚三兴的单子，只要拿下这笔单子，她就还有翻盘的可能。
    她想了想，便叫甄福送自己去四横胡同。
    到了四横胡同谭文石的铺子门口，此刻明明天已大亮，铺子里却仍然点着灯，她站在门外，是不是就能看见谭文石在里面忙忙碌碌的身影。可见谭文石八成是在里头忙了一夜直到早晨，所以才会在天亮了之后忘记吹灯。
    谭文石一回头，见晨光里她的身影，愣了一下，忽然扔下手头的东西都向她跑过来。她看见谭文石的唇边已经冒出青色的胡茬。谭文石跑到她面前，惊喜地说：“宁当家这么早就来了？”
    她点点头，谭文石又说：“这个时候，宁当家定然还没用早饭吧，要不……要不我请宁当家去隔壁茶楼坐一会？听说那里的杏仁粥很不错。”
    说完这话，谭文石似是也自知失言，面上有一瞬间的窘迫，张了张嘴不知该说什么。若不是因为忙了一夜后头晕脑胀的关系，谭文石是不会这般失言的。
    杏仁粥……谭文石不能吃杏仁，所以才是听说的而已，可刻意在她面前提起，仿佛是知道她喜欢杏仁一样，怎么知道的呢？难道是从杜秋桐口中听说的？
    不管怎么说，这话里的痴情都已掩饰不住。
    宁夏青点点头应下，两人在茶楼大堂里寻了个安静的位置坐了。此刻茶楼里没什么人，两人点了几样小食，宁夏青也真的点了一碗杏仁粥来尝尝。谭文石此刻根本无心吃喝，看着宁夏青，带着惊喜问：“宁当家怎么这么早来找我？”
    宁夏青叹了口气，心里头千头万绪竟一时不知该怎么跟谭文石说起。
    谭文石等了一会没等到答案，不由得关心道：“宁当家怎么了？有什么难言之隐吗？我瞧着宁当家脸色很不好，到底是在为什么事情忧心？”
    宁夏青叹了口气，照实说道：“其实是前几天谭爷跟我说过的事。我想了想，商会如今虽然是危在旦夕，但公所定然也不是一帆风顺吧。只要上头的事情没定，谁的前程都无法保证。我并不想一直过这样的日子。”
    谭文石愣了一下。
    宁夏青话里的意思是，商会虽然局势艰难，但风水轮流转，公所也未必会一直得意。若是她真的从商会转向公所，下场也未必会多好。
    对于谭文石来说，最重要的是，她真的已经开始考虑加入公所了。
    谭文石欣喜得有些语无伦次：“宁当家放心，不……不论怎样，我都会护着你，公所也……也比你想的要可靠……”谭文石简直欣喜得不知如何是好了，一心想要跟宁夏青下保证，不由得支支吾吾地讲了许多公所内幕出来，只为了让宁夏青安心。
    宁夏青跟谭文石谈了好一阵子，谭文石简直喜形于色，一双眼直直地盯着宁夏青，再也移不开。甚至，宁夏青起身要走的时候，谭文石还硬是拉着宁夏青约了再谈之机，总之是迫不及待想要说服宁夏青加入自己的阵营了。
    月上三竿，谭文石才终于回了家。他已经连续三天没回家了，一直待在四横胡同的铺子里忙活，实在顶不住了才趴在柜台边上眯一会，此刻终于有空回趟家，谭文石已累得头昏脑涨。
    只不过，谭文石心里欢喜得不行，即便累得头昏脑涨，也兴奋得没有半点睡觉的心思，直接去了碧影的屋子，让碧影从老太太那里把才哥儿抱过来，说老太太年事已高不方便抚养才哥儿，让碧影先养两天。
    碧影答应之后，谭文石说自己饿了，让碧影出去给自己弄点宵夜，碧影应了一声就去了厨房。谭文石打发走了奶娘和丫鬟，亲自抱着才哥儿，简直是爱不释手。
    自从姚三兴过来梅公郡之后，谭文石为了忙活姚三兴的单子，时常是久不归家，很久没跟才哥儿亲近了，才哥儿都快不认识他了，因此他这一抱才哥儿，才哥儿却猛地哭了起来。
    门外，许久未见到谭文石的杜秋桐听说谭文石回来了，心里头有些浮躁，又听说谭文石让人把才哥儿抱去碧影那里，登时就沉不住气了，也不顾谭文石如今对自己的冷待，巴巴地往碧影院子里去，想质问谭文石是不是要把才哥儿给碧影养着。
    刚走进院子，就听见才哥儿的哭声，杜秋桐的心猛地揪紧了，她想知道才哥儿到底为什么哭，她下意识就猜测是不是碧影欺负才哥儿了？于是想也不想就往屋檐下疾步过去。
    谭文石今日心情好，笑看怀里一直哭的才哥儿，温柔又耐心地哄着：“臭小子还挺认生！快别哭了，好好认认这地方，以后这里就是你的家，你要在这里住上一阵，等爹给你再娶一位娘进来，就把你送给那位做儿子。”
    趁着屋里没人，看着还听不懂话的儿子，谭文石这才终于能念叨念叨这在他心窝里躁动了一天的喜悦：“说起来，你娘还是你的表姨母呢，她心性宽厚，连家里账房的养子都送去书院读书，所以她肯定会待你很好的！”
    谭文石越想越欣喜，仿佛已见佳人坐在屋内烛火下笑盈盈地看着他，他心里幸福快要溢出来，不由得温柔地自言自语：“她一定是天底下最好的妻子，最好的母亲，世上再也没有比得上她的女子。我把你交给她，把我也交给她。”
    “杜姨娘？”碧影捧着宵夜走进自己的院子里，竟见杜姨娘站在自己的屋檐下，不由得诧异地唤了一声。
    杜姨娘回过身，脸色如带着青苔的石头一般难看，冷冰冰地应了一声。
    碧影看了一眼杜姨娘，不由得说：“杜姨娘，既然都来了，与我一块进屋去吧。爷和才哥儿都在里头呢。”
    碧影走到杜姨娘身边，小声又为难地说：“爷说老太太身子不好，无力照顾才哥儿，想把才哥儿交给我照顾。可我没有生养过，实在不会照顾孩子，我怕才哥儿放在我这出事。要不你跟我进去说说，跟爷说让你把才哥儿领回去吧。”
    杜姨娘的眼神似在神游天外，听了碧影的话，面无表情地点点头。
    两人一块走进屋，碧影自是不敢被谭文石知道是自己不愿意抚养才哥儿，于是就说自己是正好在厨房遇见口渴去煮茶的杜姨娘，看杜姨娘挺想才哥儿的，就顺道带着杜姨娘回自个儿院子里来看看才哥儿。
    碧影赔着小心说了一通话，说自己不会照顾孩子，怕照顾不好才哥儿，杜姨娘是才哥儿的亲娘，自然是亲娘照顾最为稳妥，说了半天，总之就是想把才哥儿送还到杜姨娘院子里去。
    杜秋桐几乎没说话，自始至终都垂着眼睛。她本就生的楚楚可怜，这样一瞧，竟有些像是心怀愧疚似的。
    谭文石见杜秋桐这般可怜，且自始至终都是碧影在说话，杜秋桐没有为争取才哥儿而出言一句，在谭文石冷了杜秋桐这些时日后，杜秋桐此刻的表现倒似真的乖觉了一般。
    谭文石神情有些不忍，便同意把才哥儿暂且放在杜秋桐那里几天，还强调只是暂且放几天，只要谭老太太身子见好，就得立刻把才哥儿再送回老太太院子里。
    杜秋桐低着头抱走了才哥儿，自始至终未发一言。
    过了几天后，谭老太太身子稍有好转，杜秋桐竟真的把才哥儿又送回来老太太院子里。当身在铺子的谭文石听说此事后，都有些惊诧。
    杜秋桐的种种表现，竟真似学乖了一般。
    杜秋桐在把才哥儿送回谭老太太院子里后，同时跟谭老太太说了一事，杜秋桐说她想要回娘家看看，谭老太太见杜秋桐这几日十分乖觉，便也欣然同意让她回门。
    这一日，正好是谭文石约宁夏青的再谈之日。
    宁夏青按照说好的时间地点到了府桥街的酒楼，却见在等她的人是杜秋桐，而不是事先约好的谭文石。
    在杜正硕去华彩苑通知宁夏青约定时间提前了的时候，宁夏青便已经觉得事有蹊跷，果然，杜正硕是帮杜秋桐假传消息的。
    宁夏青坐到杜秋桐对面，疑惑不解地问：“你要想见我，直接去华彩苑找我不就得了，何必费这个心思？”
    杜秋桐笑着说：“若是直接去找表姐，恐怕表姐不愿意见我吧。这大半年来，我去过华彩苑那么多次，表姐不是一直推三阻四不愿意见我吗？”
    的确，自从薛芊芊过世后，宁夏青便很少再见杜秋桐了。
    从前是看在曹氏的面子上，宁夏青不得不跟杜秋桐周旋。但薛芊芊的死成了宁夏青心里的一道坎，让宁夏青对杜秋桐的厌恶已经到了无法再粉饰太平的程度了，因此宁夏青便干脆用生意忙来避见杜秋桐的面。
    如此算起来，竟真的大半年没见面了。
    杜秋桐给宁夏青倒了杯茶递过去，笑吟吟地说：“若不是用我家爷的名头约表姐出来，我恐怕今日也见不到表姐呢。”
    一听杜秋桐这话，宁夏青便明白了，杜秋桐是在暗讽宁夏青和谭文石的关系。宁夏青压根就懒得理会杜秋桐，也自然不会接杜秋桐递过来的茶，谁知道茶里会不会下什么药，杜秋桐可干得出那种事。
    宁夏青站起身，冷冰冰地说：“我回去了，你也早点回谭家吧。”
    杜秋桐停在半空中的手里攥着那杯没有递出去的、不尴不尬的茶，尖刻地笑道：“表姐这就走了？连我为何非要见你的面都不问一句？”
    宁夏青不在乎地说：“你要真的有什么正事，大可直接去华彩苑告诉我。不明不白地骗我来这里，岂能有什么好事？”
    见宁夏青又要走，杜秋桐忽然道：“如果事关阿正呢？”
    走出几步的宁夏青果然驻足，回头看向杜秋桐，皱着眉问：“你知道阿正的消息？”