清音阁内看似落魄,住着的人倒也自得其乐。别他宫苑里头的人也并不是对康答应真的全然不敢兴趣。多少赵媛儿未被降位分之前是个嫔,虽说在宫里这个位分不算太高,倒也低不到哪儿去。如今解了禁,自然是有人想听听她宫里的情况。
何况范答应先去触了霉头,本来康答应禁足已解一事没有多少人关注,偏生因为她,好几个妃子就都知道了。
“娘娘,这康答应当日受罚,皇上让她闭门思过,思过自今,嫔妾看她没有半点悔改之意!。”
储秀宫内,范答应受了委屈拧着帕子坐在桌前哭哭啼啼,她身旁的婢女垂手站着,低着头不敢说话。
桌前上座的罗汉踏上,端坐着一位衣着华贵的宫妃,她怀里抱着只蓝黄异瞳的白猫,阖了眼,似睡未睡,手有一下没一下地抚过那猫儿的身子。她那身上穿戴皆为名贵之物,满身的珠光宝气,就算是皇后在这儿了,她这一番打扮也像是要将正宫娘娘压过一头。
“我见她也是宫里的老人,上前不过想说一二句话罢了,她倒好,分明都受了罚降了位分,却就仗着自己给皇上生了个女儿,有个赐字,便想要教训嫔妾了。娘娘,嫔妾好歹也是娘娘您宫里的,她再怎么怀恨在心,心里憋着气也不该拿嫔妾发火呀!”范答应哭哭啼啼,说的话几乎填满了这屋子,坐在上首的那女人仍是一眼不发,听她一顿哭诉,终于还是眉头一蹙。
范答应在那儿仍是委屈,张开嘴像还有话要说,可一抬头,却看淑妃娘娘将眼睁开了,被她那一双冷漠又厌烦的眸子吓得闭上了嘴。
“谁叫你去招惹她的?”
她这儿一开口就是这样一句话,范答应缩了缩脖子,似乎还想辩解“娘娘,我……我那是……”
“她生了个孩子了不得?有了赐字就高你一头?你要是觉得不服气,倒是自个儿到皇上面前哭去,到本宫面前哭有什么用?她那孩子现在还在德妃娘娘那儿养着呢。若是她这个亲生母亲到时候有个什么三长两短或是受了什么委屈,你倒是给了她一个去见皇上的机会!”
淑妃瞧着她,只差一句“蠢钝”骂出声。
“本宫与你说了多少遍,在外行事,猖狂必遭报应。康答应降了位分,你就叫她降了,比起降了位分受人欺负的——最惨的是无人记得。你今日御花园一闹,多少人都看见,知道了。今天是还好,皇上没有看到,下回呢?”淑妃将手里的猫放到一边,由着婢女抚着从榻上坐起,伸手一把捏住了范答应那张巴掌大的小脸,“本宫好不容易走完这一步棋,你是有心还是无意,想要坏本宫的好事?”
范答应眼下也如同一只小猫,在她手底下瑟瑟发抖,原本不过做戏的哭腔这会儿慢慢成了真,她眼眶里头眼泪打转,想哭却看着眼前的女人不敢哭出来,忙不迭摇头“娘娘,嫔妾不敢,嫔妾万万不敢呀!”
“你最好是真的不敢。”淑妃说着,细细端详起她这一张娇嫩年轻的面庞,修长的指尖慢慢顺着她脸颊滑落,一点一点,像是细细品过,“范真如,你听着,本宫容你,是本宫气度,你能不能叫本宫容下,就看你自己的造化。千万千万守好自己的本分。眼下你还有这一张脸在皇上面前得几分恩宠,因你年轻,你所作所为,皇上可以说你是一句‘娇憨’,可你要是一直都如此愚钝,行事鲁莽,待你年老色衰之后,这般性情,皇上只会觉得厌烦。等到那个时候,任凭你怎么说怎么喊,本宫保不住你,皇后娘娘更不可能来保你,你明白吗?”
范答应瑟瑟发抖,只顾着点头,哪里敢说半个“不”字。
淑妃松开了手,站直身来,神情睥睨上下扫过她“也别怪人家有孩子有赐字,你但凡有些许才艺傍身,也不至于伺候了皇上那么久了,什么动静都听不着。哪怕是肚子有点反应都好!你呢?你除了整日吃喝,胖了一圈,我看没有半点变化!”
范答应叫她劈头盖脸这一顿骂,终于没能忍住,落下泪来。她抽抽噎噎,叫淑妃看了非但没觉得心疼,反倒只是觉着心烦。
“你自己也好好想想,皇上哪天要是厌了你了你该怎么办。康答应再如何落魄,皇上可前几日还念叨起她那一手好画,写得一手好字呢。你说……皇上心里头究竟是念着你多,还是念着她多?”
“多谢娘娘……嫔妾受教了。”
淑妃看她这样,终于还是重新坐会了榻上,支着头合上眼,就算是将话说完了。范答应急忙起身和她行过礼退了出来。
出了淑妃的住处,范答应一路小碎步快步走回了自己房内,一进屋便泄愤般将桌上的物件统统都往地上一砸,扭头朝着主位的方向怒骂“贱人有什么了不起的!你自己的肚子不也没有动静吗!除了骂我,还有什么本事!”
婢女忙上前拉住她“小主消消气,若是叫淑妃娘娘的人听去,小主您少不了又要受苦了。”
范答应听了这话坐下来又是委屈的嚎啕大哭。说来她年纪本来就小,打小父母捧在掌心,偏生入了宫要受这个苦。然而这宫里的女子又有几个不是父母从小就宠爱到大的呢?那个不是入了宫之后渐渐褪去青涩,不得不张牙舞爪地做出一副恶鬼的姿态来?
储秀宫的事儿暂且按下不表,再说回清音阁。
谷三自打在清音阁扎营以后,由原来整日警惕顾忌,渐渐也开始放松下来,到处乱逛,遛猫逗狗、上房揭瓦,没事儿打两只鸽子,无聊还搞个烧烤。
碧溪也从一开始的嫌弃与不满,到如今甚至会跟着她一块偷溜到御膳房酒窖里头偷酒喝。真不知道哪个宫的人会过成他们这样的。
至于赵媛儿,整日待在屋中就是画画。画人,画物。而后有一天,她忽然将自己存着的珠宝首饰一样样都翻找出来,将其中的物件磨成粉,又叫碧溪帮着拉出一块大布,用那些个珊瑚、宝石开始画一幅大画。
那时候已经开始入夏了,雨水渐丰,谷三也不大爱出去,坐在门廊下嗑着瓜子,喝着酒。没有皇上来没有这恩宠也好,清音阁仿佛在宫里就不存在,他人不管不顾,阁内的人也自得其乐。要是哪天皇帝来了,一走进来瞧着是座农家乐,还不知道作何感想呢。
偶尔谷三也惦记着赵媛儿说的事,到了六月底,赵媛儿终于开口了。
“成了。”
她说。
她当时一共潜心画了两幅画,一副用料昂贵,将她许多首饰珠宝都耗尽了,画的是皇帝小像。这一幅她自己裱好了放在床头挂着。谷三偶尔进来是看到,虽说不认识皇帝,但多少看着那明黄色的衣着也知道是谁。她嗤之以鼻,说就这么一个玩意儿占着一群女人,一大座公园,一颗脑袋瓜子却霸着所有人都梦寐以求的位置。
又说这种独断专权的人不论换做是谁,最后都不会有什么好下场。谷三这些日子在宫里和幽灵一样到处飘忽,也见了不少为这个人痛哭流涕的女人,着实费解不已。又对赵媛儿说,听她先前的话本该对着人失望透顶,怎么还画一幅小像挂起来了。
赵媛儿当时也并不生气,只是笑笑,看着那副栩栩如生的画像与谷三道“这个人,我心里头早就对他没有感情了。只是他在这座宫宇之中,所代表的并不是感情。是权力,是至高无上的荣耀。只要他高兴,他愿意,他就能让我的家族就此昌盛繁荣。”
赵媛儿在这件事上早就已经看得通透,这幅画压根不是为了情而画的,她是为了自己的命运画的。当初在德妃那儿所听一席话,让她不得不认清这个事实。她当然可以选择在这小小一方天地间,躬耕劳作、整日绘画了却余生,不争名夺利,再也无所谓皇帝的恩宠又给了谁,可只要她还想要权,想要利,想要三公主不会再另一位母妃手下成为她没有血缘的女儿——
她就只能斗。
德妃当初所言,她一字都无法反驳,因为没有立场也没有理由。可她不会永远都身处低谷的。
“原我是从未想过,一个人的情爱最终不过是手头用以争名夺利的利器。可如今我已经想明白了,那个人所给的情爱从来都不是情爱。他也配不上我们的一腔盛情,也就只够被他人当做是争名夺利的手段。”
这幅画就是为了这一步棋而画下的。而另一幅,用材也并不一般,所用画布就是绸缎,而后画完的画面上细细密密还封上一层蜡。封蜡这事儿耗了不少赵媛儿的心力,为的就是不会遇水化开,坏了整一张画。
那画上画的正是珍若。她一共是画了两幅,一模一样,一般动作,一副封了蜡一副没有。画上的珍若作出事那天的打扮,穿着的天青色的裙,手上还带着那只珐琅镯。赵媛儿笔下的她就站在荷塘边上,神情戚戚,泫然欲泣。
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