艰苦创业在明末

    
    威德尔见到了韩临，明白韩临便是这里的最高长官，立刻派翻译员来交涉。
    “我们来自伟大的大英帝国，奉崇高的女王所托前来与大明展开贸易，你们不仅不接受我的好意，还向我们开炮，击毁我们的舰船，是想向大英宣战吗？你负得起这个责任吗？”翻译员义正言辞地指责。
    “呵，”韩临冷笑一声，“你们把贸易旗换成军旗的时候恐怕不是这么想的吧？”
    “你，你怎么知道？”这翻译愣住了，这明明是第一次和大明打交道，对方怎么清楚旗帜的含义。
    “我知道的还多着呢，就算你们的殖民地遍及全球也不是我们大明的对手，更何况还有荷兰挡在前面，而就算荷兰人来进行贸易也得给我们大明的人交保护费。”韩临不想与他们多做纠缠，两国距离遥远，目前谁也威胁不到谁，而本国的对外贸易却又绕不开英国，于是说道：“赔偿白银三千两，此外，我要把你们舰船上的大炮拆下来，每艘船留下两门，火枪留下一半，你们同意的话就拿上钱物跟着他去完成你们的贸易，不同意就永远留在这好了！”同时指了指钱江。
    “这...”翻译转向威德尔，这只有后者才能决定。
    威德尔得知交涉内容后又惊又怒，脸上阴晴变幻好一阵才答应了，人在屋檐下不得不低头。
    接下来，韩临接收了英人的赔偿，让钱江带着他们去各处收购丝绸、茶叶和瓷器等货物，并派水师打捞被击毁的英舰，上面的装备可不能浪费。
    ……
    眨眼间又是半年过去了，韩端接受韩临的建议，在广州四卫以外整个广东其余十一卫进行了改革。广州四卫编为一至四团，其余十一卫编为五至十五团，总兵力接近四万，只不过后者训练时间短，加上火器供应不上，战斗力远不能与前者相比，但与四处造反的农民军相比，已经强了不少。
    “临儿，你真的要离开，现在外面太危险了。”韩端书房中，赵钰一脸忧色。
    “娘，你就放心吧，我又不是单枪匹马去和叛军打仗，现在张献忠等许多人都被朝廷招降了，但我觉得他们很快又会卷土重来，所以打算出去看看。”韩临耐心地想说服赵钰。
    “夫君，你快劝劝临儿啊。”
    “有什么好劝的，我韩家的男儿何曾贪生怕死，”韩端看着已然十八岁，不知不觉间和自己一般高大的韩临，虎目终究还是流露出柔情，“什么时候回来？”
    “年前一定！”
    收拾好钱财、衣物还有短剑、火枪等随身武器后，韩临带着一龙和一虎，加上手下一个班十人，伪装成普通商队，带着两车货物开始北上。重要的一站便是湖广襄阳府谷城，张献忠的四方人马就驻扎在谷城四周，不仅不接受朝廷改编，还到处招兵买马，历史上明年他就会再次起义。不过韩临首先要去衡州府，那里有个叫王夫之的思想家，当然，现在他只是个青年。
    七天后，韩临等人几番周折来到衡州府城南王衙坪，打听到了王家所在。王家是一个没落地主知识分子家庭，但家底还有几分。韩临向门童表明来意，后者见韩临仪表堂堂，还有侍从跟随，不敢怠慢，立即入内禀报。
    王夫之房内，正在念书的他听到下人的通报，不禁大感疑惑：我身在衡州，未曾考取功名，有一番作为，居然有人从南方的广州前来拜访我，实在是奇怪，我倒要看看此人为何而来。王夫之对门童说道：“带他们进来吧。”
    王夫之见到韩临之后开门见山：“不知阁下如何称呼，又为何要拜访在下？”
    “我姓韩，单名一个临字，你直接叫我韩临就行了，我知道你比我年长一岁，不知能否叫你一声王兄？”韩临一上来先套个近乎，“至于拜访的原因，家父乃是广东都指挥使，我知道王兄胸有大志，才学不凡，特来邀你与我共成大事！”韩临不可能说我知道你是明末清初三大思想家之一，早就想好了理由。
    “共成大事？”王夫之盯着韩临，这大事的含义可就丰富了。
    “不知王兄对天下局势有何看法？请对在下直言，不要遮遮掩掩。”韩临转移话题，想要折服王夫之。
    “看法？”这时的王夫之不过十九岁，未曾亲眼见过种种民间疾苦与社会现象，科举在他心里还是占了很大地位，历史上四年后他会去武昌参加乡试并中举。沉默良久，王夫之说道：“当今天下局势动荡，内有起义军肆虐，外有清兵窥伺，稍有不慎，太祖皇帝打下的这大明江山恐怕便会毁于一旦。”
    “那王兄以为大明倒了之后这江山会是谁来坐呢？”韩临继续追问，这在外人看来已是大逆不道了。
    “依我看来，很有可能是闯王李自成。”王夫之思考了一会答到。
    “王兄为何不说会是清人呢？清兵训练有素，战斗凶狠，甚至火炮装备已经超过了我们大明的官军，占据优势，李自成的农民军根本无法与之相抗衡。”
    王夫之没有回答，潜意识里像他这样的汉人知识分子是十分排斥外族的，不过真正有骨气的却没几个。
    “秦末有陈胜吴广起义，东汉末期有黄巾军，唐末有黄巢，太祖皇帝也是通过元朝末期参加起义军从而打下天下，这些朝代曾今多么辉煌，起义的人最初又是多么渺小，可最后的结果呢？皇朝迅速崩塌！”韩临盯着王夫之的眼睛，“孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这天下是天下人的天下！然而历朝历代统治者都是高高在上，皇帝的权利无限，无人制衡，官吏贪腐成风，免不了民不聊生，百姓活不下去了，怎能不揭竿而起呢？想要实现千秋功业，必须进行一场大的变革，王兄明白我的意思吗？”
    王夫之欲言又止，韩临的一席话对他是极大的冲击。
    “我知道王兄一时难以决断，何不与我一同行万里路，看看这天下究竟变成了什么样子？”韩临轻笑道。
    “好！”王夫之犹豫再三，终于还是答应了。
    五天后的上午，韩临等人来到谷城郊外，远远地看见张献忠部的军营，那些农民军在现在的阶段斗志很高，纪律也不太差，时常进行训练，但韩临知道他们一旦有了地位，安稳下来，腐化的速度也不是一般的快，所以需要暂避锋芒。
    兵荒马乱的年代，到处都是流民，朝廷的那些管制流动人口的措施早就形同虚设，韩临等人直接进城找了一个普通的客栈住下。
    中午，韩临等人到客栈大堂吃午饭。饭菜刚刚端上来，韩临听到隔壁桌的谈话，拿起的筷子又放了下来。
    隔壁桌旁坐了三个身着儒袍的年轻人，一人高高瘦瘦，一人中等身材，还有一人最小，不过十五六岁。
    只听那中等身材儒生先开口：“那乱贼张献忠终于被招抚了，无数百姓又可以安居下来，实在是国家之幸，黎民之福啊！可惜还有李自成等众多乱贼。”
    “哼！”高瘦儒生却不这么看，“依我所见，那张献忠实乃狼子野心之辈，此番不过是诈降罢了，他在我们谷城四周分别驻军万余，不仅抗拒朝廷的指令，还从附近吸纳贱民加入乱军，我等如今都成了瓮中之鳖！朝廷的大军应该立刻剿灭他们。”
    “什么瓮中之鳖！”中等身材儒生明显觉得这个词是对他的侮辱，“乱军不过是乌合之众罢了，朝廷愿意招安已经是皇恩浩荡！”
    韩临闻言，不禁摇了摇头。
    这时，最小的儒生缓缓开口：“朝廷何尝不想彻底剿灭起义军，然则山海关外，清兵虎视眈眈，那才是我们大明的大敌！好好吃饭吧，别让旁人看了笑话。”他注意到了韩临等人。
    等到那三个儒生吃完走了，韩临看向王夫之：“王兄以为张献忠如何？”
    王夫之略一思考，答到：“我看那张献忠不是一般人，城外的农民军比我大明的许多官兵还要强上不上，真到了那种时候，这天下也许会有他的一席之地。”
    “哈哈，”韩临心想：这王夫之不愧是青史留名的人，“王兄好见解，先吃。”
    下午，韩临先是让一龙一虎等人买了许多易于保存的食物带上，而后邀请王夫之一起出转转。走着走着，眼前的景物越来越破败，王夫之不由问道：“韩兄这是要去哪？”
    韩临神秘一笑：“其实我也不知道，这是我第一次来谷城，随便走走，不过应该很快就到了。”
    过了一会，几人转了个弯，眼前出现了一个陋巷，巷子尽头是一个破庙，巷子两旁都是些荒废了不知多久的茅草房之类的，里面住了数十上百人。这些人全都骨瘦嶙峋，面黄肌瘦，有不少躺在地上已经奄奄一息了。他们看见韩临等几个“稀客”打扮不俗出现在此地，有的双眼依然没有丝毫波动，犹如一潭死水，有的却立刻扑了上来，口中不断哀求：“大人，行行好，给点吃的吧，给点吧……”
    “这...”王夫之从小衣食无忧，一路上又忙着赶路，入城落脚后一般就在客栈休息，偶尔看到流民也是小股甚至个别，何曾见过这么多人凄惨的样子。看着眼前的难民，他无言。