艰苦创业在明末

    
    “如果这阳朔的知县有问题，早晚会治他，不急于一时，”韩临看着自己手里咬了几口的馒头，皱了皱眉头，“这做馒头的面粉特么也不是什么好货。”
    一龙点了点头，十分认同：“看来这阳朔真的是烂透了。”
    “比起北边天灾人祸，这南边的老天爷还算给面子，没什么大的灾害，但这人祸是一点不少，百姓依然过不上好日子，唯有天下一统，才是百姓安居乐业的基础，”韩临顿了顿，对一龙说道，“买点干粮，我们走吧。”
    “是。”一龙应道。
    韩临二人来到江边，见到一个老翁躺在竹筏之上小憩，便付了些银两给他，乘着竹筏沿江而上，一边朝着桂林府城前进，一边欣赏沿途的风景。
    桂林的山，平地拔起，千姿百态；漓江的水，蜿蜒曲折，明洁如镜；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅满目，真可谓“山青、水秀、洞奇、石美”。
    沿途韩临见岸边没什么码头，即使隔了很远一段路程有的也是老旧了的，快丧失原本功能的破码头。漓江，南下可达珠三角地区，北经灵渠接通中原地区，本可通过航运、客商往来，促使岭南地区的经济、文化、政治上的交流，巩固中央对岭南地区的统治和管理，如今的作用还远没有被开发利用好来。韩临最多见一些竹筏载着些散货或者散客来往，显然辱没了漓江交通水道的名声，或许是北边大乱，需求减少，或许有本地势力作怪。
    漓江两边偶尔能看见少许人家，离江水不远处可见水稻在田中，绿葱葱的一片，长势还不错，接下来几个月若没什么意外，应该能得到一个丰收。
    “老伯，你们这儿近年来粮食都是丰收的吧?”韩临向老翁询问道。
    “唉，”老翁叹了口气，“公子说的没错，近几年都是丰收年，但不是我们这种老百姓的丰收，是那些大人们的丰收，我们只能勉强糊口罢了，遇到饥年，不知道饿死多少人哩，我活了几十年，都是从死人堆里爬出来的。”
    “这里的田地都是你说的那些大人们的吗？”韩临继续问道。
    “基本上都是的，不仅如此，就连在这江里捕鱼，收获都要交出去许多。江边还有大老爷的人收啥子运输费，只要从他们眼前经过，就得交钱，不交的就把竹筏、船给收缴了，运气不好还要被打一顿，像我这样载客的，都得按人头交钱，”说着，老翁看了看韩临，“两位公子大方慷慨，直接给了小老儿我足够的银子，以往的客人没有不嫌太贵的，我就只能降低些价钱，可是太低了又连那运输费都交不起，一天下来根本挣不到几个钱。”
    韩临若有所思地点点头，感叹道：“你们真是不容易啊，”说完，韩临注意到前方江面上出现几排竹筏，在江面变得较窄的地方像螃蟹一般横来横去，每排竹筏上都是两个凶神恶煞大汉，要沿江而上的船只必须在右边靠岸交钱，从上游下来的船只则在左边靠岸交钱，不说这种事的性质好坏，这些家伙干起来还真是井然有序，基本上没有造成拥堵，倒颇有些本事，只不过没有用在正途上。
    韩临看着前方问道：“前面便是你所说设卡收费的地方了吧，可知道究竟是何人的手下？”
    “这些我一个老家伙哪清楚啊，只听说是府城的大人物的命令，之前有个年轻人仗着些小聪明逃避运输费，被查出来后直接被打了个半死，再被抓进了牢里，后来就没了消息，只怕死在了里面，之后所有人都老老实实按他们定下的规矩给钱，”老翁摇了摇头，“他们每隔一段设一个站，也不管你从哪里来，每个站都要交钱才能过，一个人便要半钱银子，简直就是抢，可是又有什么办法呢，他们要抢，我们只能任他们抢。”
    走出去十几里，韩临二人换乘了一只客船，第二日巳时终于在府城前下了船。
    城门前进进出出的人穿的大多也都是汉族服饰，与中原、江南等地的百姓没什么区别，壮族人的花衣短裙，短衫花幔等少数民族服饰倒是不多。不过也有富贵人家身着色彩艳丽、花纹多样的壮锦制成的衣物，别有一番风味。
    韩临知道陈剑的混编旅在桂林城东北尧山脚下驻扎，过了尧山便是灵川。韩临没有选择去找陈剑，而是直接入了桂林城，后面自有人通知陈剑。
    韩临二人在桂林城中随便逛了逛，这里比阳朔好了不止一筹，还算繁华，看来那些权贵们也不希望自己眼皮底下尽是一番凋敝景象，剥削倒是没有那么厉害，就如同山上的强盗不到万不得已，不会轻易抢劫自己山脚下的村庄，甚至说不定还会接济一下，保障自己的生存基础。
    傍晚，陈剑派人送来了搜集的桂林府的情报信息，韩临二人在客栈吃了晚饭便回房细细看来。
    原两广总督王正黎已经在广州伏法，广西巡抚之位自崇祯即位以来已空置多年，就连三司中的都指挥使司，都指挥使一职也是空缺着的。至于左右布政使据说常年不管事，已经被架空或者与桂林本土势力狼狈为奸了，提刑按察使司倒是曾发出一些声音来，按察使唐陌应该还是忠于朝廷的，只不过崇祯驾崩，现在朱家有金陵的弘光与广州的永历两个朝廷，唐陌自然会有些无所适从，加上孤掌难鸣，他在广西自然也是毫无建树。
    广西两大壮族家族，韦氏在桂林，覃氏在南宁府，广西总兵便是韦家的人，名为韦通，副总兵则是覃家的人，名为覃襄，广西的营伍兵也就分为两大阵营，分别驻扎在桂林府与南宁府，俨然成了两家的私人武装，不过现在到的确是两家自己养着成千上万的人马，崇祯在位的时候朝廷便没有粮饷供给到广西，现在永历也没有和隔壁的广西建立足够的联系，更不用说弘光朝廷了，后者的视线从来就没有放在西南偏远地区过。
    待到两人看完陈剑送来的信息，再好好消化消化，已经是子时三刻，韩临二人也有些疲倦，便准备休息，韩临睡在床上，一龙则是把桌椅搬到房门后面，要倚着房门入睡，以防万一。
    谁知韩临刚要上床，耳中便听到“咕噜”一声，回头一看，刚刚放下桌子的一龙的肚子再次发出“咕噜”的声音，一龙对着韩临尴尬一笑，挠了挠后脑勺，无奈的说到：“这肚子不争气，我也没办法，主要是之前收到陈剑旅长的消息之后，仓促地吃了些就迫不及待地上来了，少爷你也知道，我不像你，我的饭量比较大，这会儿过了这么久，所以这肚子就开始叫唤了。”
    韩临哈哈一笑，一龙平时话不多，没想到还有这样的一面，于是说道：“现在又不是行军，亦或是执行什么任务，你既然饿了便下去找找店家，看还有没有什么食物可以给你填饱肚子。”
    一龙闻言，立马移开桌子，开门准备出去，韩临突然喊到：“等等，我和你一起去。”原来韩临本来不饿，被一龙这么一弄，肚子也有些饿了。
    韩临二人来到楼下，只见一个小二已经趴在酒桌上睡着了，柜台后面掌柜正坐在那在拨弄着算盘算账。
    那掌柜见到韩临二人下来 ，立即起身轻声问道：“有什么可以为两位公子效劳的吗。”
    韩临笑道：“也没有什么重要的事，只不过我们二人此时还未睡着，肚子有点饿罢了，可有什么东西拿来充饥?”
    “厨房倒恰好有几个玉米，两位公子若是不嫌弃便拿了去，也不要什么钱了。”掌柜说着从柜台后面走出来，领着韩临二人走向后面的厨房。
    一龙在韩临耳边低声说道：“这玉米我倒是没怎么尝过，听说是外夷带来的，不知道吃起来怎么样。”
    韩临微微一笑，答到：“自然是不错的。”
    玉米原产于拉丁美洲，是印第安人培育的主要粮食作物，原本是体型很小的草，喜高温，经美洲原住民培育多代后才出现较大型的玉米。
    16世纪时传入中国，最早记载见于明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”。“玉米”之名最早见于徐光启的《农政全书》。
    到了明朝末年，玉米的种植已达十余省，如山东、河南、河北、安徽等地。可惜玉米这种高产的粮食作物并没有得到足够的重视，全国范围内种植的还很少，一直到清朝才大力推广，和玉米有着同样遭遇的还有番薯，所以清朝人口才能够快速增长。
    广东现在同样很少这些作物，不过韩临已经让人着手培育推广了。但广西却是玉米在中国最早被种植的地区之一，效果还不错。