照原泰本来要抢个头功不料却吃了场败仗,已经憋了一肚子火。
照原泰原是南诏国王阁罗凤的堂叔,先王皮罗阁的堂弟,不但是皇亲国戚又官拜南庭大将军总督军马,曾经参与统一南诏之战,乃是百战宿将,见郑回不过一个军使副枢密,又没经历过战阵,竟然敢指谪自己,心中火气就不打一处来,怒道:「苍山一役,唐狗惨败被我军斩杀过半,这次我军水攻奏效,唐狗死伤无算,无论兵卒将校,丢盔弃甲,均无斗志,逃命都来不及了!怎么还敢回头守桥?阁下也太抬举唐狗了吧?」
郑回不惧照原泰的火气,说道:「不然!唐军百战之兵,甚是精锐骁勇,前锋领军大将为剑南西道凤州兵马使夏雨青,此人有勇有谋必不会弃职责于不顾,他必会回头守桥!不信的话,我愿与将军赌赛!」
照原泰脾气本来就暴烈,听得郑回要赌赛,更是火上浇油,嚷道:「赌赛就赌赛,我别的不要,愿与你立下军令状,谁输了,谁就留下头来!」
郑回虽是一文人,但也是火爆脾气,近来又受南诏王阁罗凤的信任,无计不成,无谋不用。郑回仗着这层信任,心中不忿,所以也喊道:「大将军乃千金之体,卑职怎感与王爷赌头,这样好了,照原将军随我至桥头,若明天清晨唐军夏雨青不在桥头驻守,你割了我这头便是。倘若夏雨青若守在桥头,我也不敢要您的头,不过要您今后见着我得绕路而行,不可与我争道。」
照原泰大怒,恨不得生吞活剥了郑回,右手不禁握住宝剑欲上前厮拚,照原泰部将见主将被辱,尽皆愤怒拔剑欲上前斩杀了郑回,戍卫大将封罗皓素来与照原泰不合,见状也拔剑上前护住郑回,其部将皆操起兵器,眼看就要火并。
清平官乔应昌见两人闹僵,急忙上前格在双方当中,大声喝道:「唐兵未除,我们怎么自家人倒先吵将起来了!」
此间众人以乔应昌官位最大,年纪最长,郑回官位不高自然不敢在乔应昌前造次,而照原泰虽是皇室宗亲却也素知大王信任乔应昌且此老在朝资历甚久,门生故吏众多,得罪了他绝不会有好结果,于是便退了下来。
乔应昌见双方仍然忿忿不平,于是便要照原泰指挥大军夺回斜月石桥,命封罗皓领兵马速速至上游处寻找地点过江,务要回头包围守石桥的唐军,不得有误。
两将受命,分别领兵行事去了。
郑回待照原泰领兵走后,上前与乔应昌低语一番,只见那乔应昌点了点头,吩咐信差速速追住照原泰,告诉他只要拖住唐军,吸引唐军大部留在桥西即可,待桥东合围,信号一起,再并力夺桥。
郑回回马追上前去与封罗皓商议,马军先行,步卒随后,所有兵马不得沿江行军以免为唐军巡逻侦骑发觉,若无渡口或桥梁渡江,则迅速搭建浮桥数座,趁夜渡江。过江后,先迂回至武定及禄功以东,兵分数队,截杀溃逃唐军,将撤退唐军逼回武定以东,连同斜月桥唐军一同包围聚歼之。
乔应昌分拨已定,便带着随扈兵将回太和城,向南诏王阁罗凤禀告备细,并安排战争相关善后事宜,并准备功劳簿伺候与筹备庆功宴去了。
照原泰要争回面子,马上率众将引众兵马火速回转,整军列队,命全军准备强攻斜月桥,队伍尚未整好,一信差气喘吁吁地传来口信:拖住唐军,吸引唐军过桥,等待合围信号后,再全力夺桥。
照原泰仔细一想,暗夜混战,我众敌寡,自军误伤风险极大,无须犯险,只要拖住唐军即可,待到明日破晓,再来收拾这帮家伙。
照原泰回顾众将,喊道:「上面说要咱们拖住唐狗,吸引唐狗过桥,等待合围信号再全力夺桥,一会儿要咱们全力攻桥,一会儿又要咱们拖住唐狗,号令何其不明,待会儿听我命令,不得浪战,今次咱们要杀尽唐狗,一个不留。」
众将举刀高呼:「杀尽唐狗,一个不留,杀尽唐狗,一个不留。」
居行远见照原泰去而复回,又听到南诏将校的呼喊,知道对方欲来抢夺石桥,敌众我寡,令人忧心,方才远远有人噪马嘶之声,应该是敌方援军开到。
南诏、吐蕃乃得胜之兵,又有源源不绝的援兵,我方新败之卒,后援渺茫,若有败兵回来夸张败绩,更是影响军心,情势凶险,不言可喻。
居行远缓缓策马转身,运起内力,嗓音低沉平稳,却字字清晰,可传入每个唐军耳中,说道:「儿郎们,前有追兵,后有大江,再向后头还有五百里路才是咱大唐国境,此次南征军最重的责任,已落在咱们肩上,无人能分担,也无人能替代,咱们要死守这座石桥直至明日申时,在怯懦的人看来,这是自寻死路,但是在俺看来现在是扬名立万,博取功名的大好时机,汝等皆是山南西道最勇猛的武士,听俺的命令,尚有生还的希望,若否,则不是被番兵屠戮,便是卖作奴隶,此生之年再不能回到大唐与父母妻儿相聚!诸位大唐儿郎,战死者荣,偷生者辱,俺不知道一千人能挡住一万人多久,但俺知道传奇就是由此而来,俺向各位许诺,今日之战,必传扬千古,斜月桥将是南诏蛮子坟地所在!」居行远缓缓举起绿沉点钢鎗,蓦的一声,发出战吼,声震数里,闻者尽皆凛然。
紧接着仆固怀光、武寒龙、白千岳等唐将尽皆呼应,发出战吼,有若龙吟虎啸,连绵不绝,摄人心肺。
一千精锐的唐军将士知道已无退路,必须死命一博。况且居行远有勇有谋,威名已立,只要听他号令必能死中求生,生还家园,至不济也留个名声,传扬后世,不禁纷纷鼓起勇气,发出战吼相和,这战吼之中有悲壮豪迈,有思念家人,有生离死别,更有释放恐惧,决死一博的决心,南蛮子,放马过来吧!
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