蚂蚁的帝国

    
    老七在岩壁上摸到了一块较大的岩石，右手用力抓住，脚踩两处结实的支点，腰部向前顶出，使下身贴近岩壁。另一只手打开脖颈一侧水囊的导管，抿了一小口水，低头看到远处的那几盏煤灯还在缓慢蠕动着。
    他无奈地叹了口气，心想：妈的，照这速度，今天怕是又要挂在山崖上睡了。
    于是，他从上衣内侧口袋里掏出了烟丝和卷烟叶。
    直到老七抽到第三根烟的时候，那四位大爷才小心翼翼地爬到他身边。
    “你确定这是最好走的线路？”说话的是红头发的罗伊，他是四个人中个头最大的且最强壮的，结实的肩膀，粗壮的手掌让老七怀疑他并不是什么读书人，而是个当兵的。
    “我的小臂快抽筋了。”很显然崔胖子在爬的时候缺乏技巧，当然他的自重也是很大的负担。
    老七撇嘴笑道：“你们不是会专门训练过攀岩么？”
    “考古人和拾荒者各有所擅长的，你要能从废墟里辩认出城主找的东西，我们几个就不必遭此罪咯。”四人中最年长的弗兰克说起话来呼吸平缓，看上去并不吃力。
    “七爷，大概还有多远？”叶稻是这支考古小队的头，他对老七很客气，不发牢骚，也不会问与任务无关的问题。
    “如果你的地图比例尺没错，照你们的速度，至少还要二十个小时。”老七又点上一根烟，这是他一周的定额，不过等干完这趟活，他便不用担心钱的问题。
    “休息十分钟，补水。大家咬咬牙，接下来不再休息了。”叶稻看上去也就30出头的样子，他的话在这支小队里很有分量。
    大家纷纷取出安全绳，固定在崖壁上，再套在双腿和腰间。
    他们都穿着拾荒用的特制衣服，衣服是连体的，分内外两层，由三层碳纳米材料制作：内层能够过滤分解身体排泄物并过滤水分；夹层中有大小不一的存储囊用来收集过滤的水分，这些水通过脖子两的导管可以直接饮用，遇到特殊情况时还可以达到极速制冷降低体温的效果；最外层的材料相对较厚，有很多挂钩。
    崔胖子突然抬头望向老七，一本正经地问：“对了，老七，你多大年纪啊。”
    老七眉头一皱，觉得莫名，道：“差不多当你爹的年纪吧。”
    “你看上去有些岁数了吧，至少在拾荒者中算很老的了，对吧。”崔胖子一边说着一边向上爬了几步，靠近老七。“不瞒你说，我们叶队之所以找你当向导就是看中你的一把白头发白胡子，毕竟拾荒者干的事九死一生的买卖，年纪越大的越知道如何险中求生。”
    老七苦笑道：“这种选人标准还挺有意思的。”
    崔胖子看着傻，话却不是没有根据。
    只不过，叶韬找上老七不只是看重老七的本事，像老七这把年纪侥幸未死的拾荒者早应该不愁吃穿，根本不用再做这随时会丢性命的买卖，而老七没有退休，出于某种原因，他还是缺钱。所以，叶韬心里料定在重金面前，老七没有拒绝的可能。
    崔胖子接着说道：““现在困扰我们的问题是你究竟有多老？我们几个在出发前为这事打赌，如果你不介意，能不能告诉我们你的年龄。”
    老七轻轻点了点头，说：“明白了。我也是个赌徒，挺好奇你们为了这么无聊的事玩多大的。”
    赌性，是人类身上的天然疾病，而老七早已病入膏肓，这也是他一把年纪还不得不做拾荒者的原因。
    “我们赌了两轮，目前为止有记载的，最高龄的拾荒者是47岁，所以第一轮我们赌的是你有没有打破这个纪录，每人压了五枚金币。叶队和弗兰克赌你没到，我和罗伊赌你过了。”
    五枚金币赌这么无聊的事，老七只能感叹有钱人的生活太乏味了。
    他故作神秘，说：“哦，这么看来，你和罗伊的运气要好点。第二轮呢？”
    崔胖子得意的笑道：“我们每个人各写了一个数字，谁写的最接近你真实年龄就能优先从这一趟发现的宝贝里任意挑选三件。”
    老七顺着他这话问：“作为城主的私人考古队，你们发现的东西不该都归城主所有？”
    崔胖子果然脑子不会转弯，傻乎乎地说：“城主大人只在乎一样东西，而那东西。。。”
    一旁的叶韬是明白人，他立刻意识到老七是想套他们的话，于是假装清嗓子，咳嗽了两声。
    崔胖子大概还未领会到叶韬的意图，年长的弗兰克已经话锋一转道：“七爷，别扯远了，都等你揭晓答案呢。”
    老七本不在乎他们一行人有何秘密，也不想多生事端，他挠了挠头说：“没给庄家抽成，咋就急着开牌呢。看你们玩得也不小，每人怎么说也得先赏庄家一枚金币吧。”
    罗伊早有些不耐烦了，怒道：“你别不知好歹！”
    “这金币该给。”叶韬眯眼笑着说道，“不过为了减少负重，出发前我们均舍弃了非必需品，钱也是其中之一。四枚金币等我们回到千叶城定不会少你。”
    “叶先生的话，我自然不会不相信。”老七故意一顿，说：“如果我娘是我亲娘，那据她所说，我是死人花开的第三年生的，这么算来。。。”
    崔胖子一脸兴奋抢着说：“你今年应该是51岁！！！”
    算数的事，对老七有些困难，他望着叶韬求助道：“我有点算不过来。叶先生，他说的对不？“
    叶韬笑着说：“没错，那要恭喜小崔咯。”
    输了赌局让罗伊更加不爽，他喃喃道：“还真是个老不死的东西。”
    老七倒不跟他一般见识，毕竟目测自己也是打不过这红毛壮汉的。
    崔胖子高兴地挥舞起左手，大笑道：“我猜的是50岁零7个月，准不准！！！都说了出发前我求到了上上签，你们还非要不知死活。。。”
    突然，他的话停住了，不是兴奋过度，而且因为他已经失去了发声的器官，准确的说他脑袋没了。
    老七和在场的所有人的眼睛都没有捕捉到发生了什么，只觉耳边闪过一丝凉风，再看崔胖子只剩下无头的身体挂在崖壁上，鲜红的血如喷泉般从他的脖颈处涌出。
    这具无头尸体在重力的作用下被安全绳缠绕着倒挂翻倒过去，一行人这才反应过来，齐刷刷地望向老七。
    罗伊惊慌地问道：“飞猿！？”