蚂蚁的帝国

    
    沈醉对“喧嚣协会”有所耳闻，但因为事不关己，没把它当作一回事，斯蒂芬冷不丁这么一说，没反应过来。
    “哦，我以为啥呢。”沈醉说，“我们两个的话，肯定没机会成为什么候选人，所以也没啥好激动的。”
    斯蒂芬疑惑地问：“怎么会？我听说他们最近两年降低了准入标准。”
    “我们身上流淌的不是‘蓝色的血液’，虽然严格意义上来说，没有人身上的血是蓝色的。”布兰登补充说。
    “哦哦，原来如此。的确是，早听说你们家的爵位是买来的，你看我这记性。”斯蒂芬疑大概意识到自己这话有些不妥，试图补救，就又说：“不过，你们放下我不是势利眼，不会看不起你们的。”
    一下子把沈醉哥俩逗乐了，两人几乎同声道：“好好，谢谢你啊。”
    三人脾气不相冲，交谈的氛围十分轻松，东拉西扯，聊着聊着，队伍排到了头。
    轮到沈醉的时候，他发现自己需要领取的东西明显要比斯蒂芬多出很多。
    于是他指着台子上的竹剑、马鞍和滑轮弓，问报到处的一名男老师：“不好意思，老师，这个也是给我的吗？”
    老师眼皮都不抬，冷冷反问：“不然呢。”
    沈醉下面的话听上去有些蠢，他说：“可我不会用这东西。”
    “所以学校才教你啊。”老师的话让他无法反驳。
    “不是，您不明白我的意思。”沈醉用上了敬语，“我当初报名的时候，就没选这类课程。”
    老师依然低头看着自己手上的表格，不急不忙地说：“今年教学体系改革了，不是你们想选什么课就上什么课，是学校觉得该教你们什么就教你们什么。”
    沈醉还不死心，追问：“我前面的那位同学为什么不用领竹剑？”
    大概是因为已经有很多人问过类似的问题，老师不觉得有何新意，甚至都不用思考，就脱口而出：“入学成绩排名前二十的学生，只需安心研究计略，无需上马射、步射和技勇三门课程。后面排了不少同学，如果你对课程设置还有疑问，正式开学后，可以去教务处找相关老师咨询。”
    沈醉颇感无奈，苦笑着，道了谢。
    布兰登幸灾乐祸道：“祝你好运。”
    “早知如此，备考的时候就用点功了。”沈醉没看到斯蒂芬，问：“小孩呢？”
    布兰登回答：“先回去了，说是今晚就要把新学期的课程都看完。”
    沈醉面带不屑，说：“切，有点脑容量，就瞎显摆。”
    “那该死的晚宴，他要不提，我都差点忘了。回去我得把后天要穿的衣服挂起来，烫一下，不然肯定会有褶。你回去最好也这么做，还有皮鞋擦擦，别挂泥。”布兰登叮嘱道。
    沈醉一边走着一边说：“这晚宴可比想象中的要复杂，好在咱们只是看客。”
    布兰登点点头，说：“嗯，我可不想什么破‘协会’扯上关系，咱们用完正餐就找机会溜掉。”
    沈醉坏笑着说：“好在你长得就很低调，应该不会给混在晚宴中的九州探子们留下什么印象，总之你记得把衣服上你们家的‘金棕榈叶’纹徽遮盖好。”
    布兰登撇了撇嘴说：“明明知道会给自己的求学之路带来很多不必要的麻烦，还有这么多人争破头想要加入‘协会’，真是搞不懂。”
    沈醉耸了耸肩说：“也没什么不好理解的，有些人来是为了求学问，有些人则不是。”
    两人回到沈醉的房间，各自简单翻了翻新发的课本。
    沈醉认真翻看着《维列斯通史》，布兰登则对《解剖学》里的人体构造图更有兴趣。
    到了傍晚，两人都不觉饥饿，就决定省下一笔饭前。
    入夜后，气温转凉，沈醉点上壁炉。
    布兰登搭了快毛毯，窝在沙发上，不知不觉入了梦。
    沈醉没忍心叫醒他，帮他把铺在身上的书合上，自己也回房休息。
    第二天，醒来时已是日禺。
    沈醉揉开眼，沙发上的毛毯被叠得整齐，餐桌上留了张纸条，上面写着：“今日有约，不和你混。”
    他挠了挠头，这几个字意味着他要自己掏腰包解决吃饭的问题。
    本打算咬咬牙撑一撑，可昨晚就没进食，肚皮已经开始抗议。
    沈醉依稀记得昨天曾路过一家街边小店，有卖鸡排饭，店面不大，看着倒干净。他估摸着这种店应该不贵，就用牙盐漱口，擦了把脸，顺着记忆寻找那家店。
    包家炸鸡，店名朴实无华，店内的装饰更如此，备餐台前就8个座位，门外挂着的餐单上显示只提供三样食物：炸鸡块、炸鸡块和炸鸡饭。
    沈醉推开店门，带动了门上的铃铛。
    正在炸鸡排的老板娘抬起头，面带幸福的微笑说：“欢迎光临！”
    店里坐着两名顾客，一个坐轮椅的老人坐在最里面，面前摆着一杯茶，手里握着一根铅笔，在铺在桌子上的报纸上圈圈划划；另一个顾客是小女孩，五、六岁的样子，她点了一份切好的炸鸡排，但基本上没吃。
    老板娘很热情，先递来一杯大麦茶，然后问：“小哥，想吃点啥？”
    门口的菜单上没有标价，沈醉就先问：“鸡排饭多少钱？”
    老板回答：“十分一碗，不过吃过我家饭的，都说味道好，吃了还想吃，一碗肯定不够。”
    沈醉在脑子里将通用币和九州钱之间的价值进行换算，九州的十分纸钱等于半枚通用铜币，也就是1/20枚通用银币，他一个月的生活费是两枚银币，如此算来，一碗吃得起，两碗就奢侈。
    沈醉从容地说：“先来一碗，谢谢。”
    “好嘞。”老板娘看上去脾气随和，她从取出一块大鸡排，问：“能吃辣吗？”
    沈醉回答：“一般。”
    老板娘就没啥辣椒面，她把鸡排往油锅里一放，伴着磁磁油炸声，说：“小哥，我看你面生，不是本地人吧。”
    类似的问题，让沈醉很为难，他一般只好模糊回答：“我出生在这，但很小就随父亲离开了。”
    “哦哦，现在回来上学的咯，你们能读书、会写字，每天和墨水打交道真是有福气哦，不像我们这种人只能和油渍打交道。”
    她的话听着粗浅，沈醉听着倒觉得有几分深刻，想不好该回复说什么。
    “为啥只卖三种吃的啊？”他打岔问。
    没想老板娘的回答让他能没法接，她说：“就三种食物，能做好吃，就不容易啦。”
    沈醉只好附和说：“是，是。”
    鸡排出了油锅，金黄透亮，老板娘熟练的切成六条。她盛出一碗刚焖的米饭，摆上一卷且好的鸡蛋卷和鸡排，最后浇上自配的酱汁。
    “来，尝尝。如果想再来一碗千万别客气哈。”
    刚做出来的炸鸡排，看上去诱人极了，沈醉肚子里的抗议声势也到达了顶风，他顾不得吃相，上去就是一大口。炸鸡排口感香脆，蛋卷软硬适中，酱汁甜而不腻，汇聚成一个大大的“赞”字。
    一番狼吞虎咽后，沈醉才明白了什么叫：如果是吃了还想吃，一碗肯定不够。
    老板娘从他满足的表情中已经看到了想要的答案，可她还是忍不住问：“味道如何？”
    沈醉刚咽下一大口米饭，说不出话，就一个劲举着大拇指。
    “那。。。”老板娘有问。
    沈醉咽下一口水，于此同时决定这个月先奢侈一把，笑着说：“必须再来一碗。”