蒸汽炼金狂潮

    
    卡洛斯觉得自己既不傻也不蠢，便把脑袋摇的如同拨浪鼓一般，小孩子才做选择题。
    傀儡师，炼金术士。
    他都要。
    德里赫特走了，连着好几天都躲在自己的屋里舔舐伤口，在父亲大人忙得焦头烂额的这段时间里，他活得如同贵族深闺中的大姑娘。
    只要最近不要跟弟弟卡洛斯见面就行。
    德里赫特是这么打算的。
    因为那天的交谈中，他发誓从卡洛斯的眼中看见了蠢蠢欲动的迹象，招惹炼金房里的那头子等于以后没有新手臂用，招惹弟弟卡洛斯可能就要重新被赶回荒野之上，一样没有手臂。
    而且，卡洛斯长大了，德里赫特突然不想去自由的荒野上，他看到过太多的孤狼独自觅食，下场往往不是很妙，现在还活着不代表将来也会。
    德里赫特想活着的另外一个原因，就是不愿意看见卡洛斯也成为一匹孤狼。
    …
    活得如同羊圈里一只小绵羊的卡洛斯，望着手掌中怀表金色的圆粒飘过表盘的边缘。
    一群矮小的如同手办一般的合金傀儡虚影，在表面上腾空而起。
    他告诉自己说，你一直都很勤恳。
    谁也没跟他解释过如何使傀儡术更胜一层楼，镇子上唯一的傀儡师父亲大人也暂时不愿意教他更多。
    又怎么可能指望别人的指导呢？
    额头上的印记越来越突兀里，感觉齐整留海生长的速度有时候都跟不上印记凸显的速度。
    这些都发生在卡洛斯自己身体上的事情，这一切他理当明白。
    可他并不明白。
    所以卡洛斯时时提心吊胆，他只知道这是冬之月的血脉印记，他父亲莫里告诉他这是好事情，对史蒂文森家来说，更是天大的好事。
    卡洛斯合上怀表盘，虚影就从表面霎时间消失了。
    而他只能苦笑一声：“无聊。”
    无聊的如同，你有了一台装满新游戏的电脑，可是你却没有键盘和鼠标，只是看着登入界面发呆。
    想象一下这样的感觉，毫无生气…
    傀儡术这边毫无进展，卡洛斯便将目标放在了炼金屋那头，渐渐的卡洛斯涣散的眼神又散发出狡黠的光亮。
    …
    老头子杜步伊续着羊角胡，白花花的布满他褶皱的下巴。
    此刻的杜步伊炼金术士站在一堆瓶瓶罐罐前面，侧面是一台小型蒸汽机，那台老掉牙的蒸汽机此刻，正肆无忌惮的冒着白蒸汽，整个机器剧烈的抖动着，从出气管道里咕噜噜的往外嚎叫，就像一只快干涸而死的鱼在奋力呼吸。
    老炼金术士对这一切都习以为常，好在他似乎终于发现那台快渴死的蒸汽机，蹒跚着走到一旁，取过一个大号的勺子，从一个装满清澈绿色液体的水缸里舀出一勺，又液体倒入那只快渴死的蒸汽机呼嚎的嘴里。
    蒸汽机又消停下来。
    杜步伊拖着腮帮，重新回到炼金台前。
    “刚才到哪一步来着，该死的，我好像又忘记了。”
    他想了好一会，眼中突然兴奋起来，忙取过镊子小心将一个透明大瓶里的灰色石头取出，将它投放进面前一个五颜六色的石盘中。
    一片阴影将他笼罩。
    他抬起水雾弥漫的双眼，结果只看见空荡荡的石盘，里面什么都没有。
    他惊恐万状地张大了嘴巴。
    他站起身来，环顾四周，除了蒸汽机又开始呼嚎以外，什么声音也没有。
    杜步伊惨叫，“谁，哪个驴槽的偷了炼金石…！！！”
    …
    三个新晋赏金猎人怀里揣着炼金石动作迟缓，沿着炼金房外的小树林冲入盐井镇的街道，踉踉跄跄。
    他们总是差点就要跌倒，可却一直没能当真跌下去。
    不是他们的腿脚不利索，而是因为刚才释放迷雾卷轴的时候，他们不小心吸入了一大口，此时他们仍旧有些神情恍惚。
    大个子，索利扶着矮个子穆雷的手臂，几乎是吊着他在走道：
    “穆雷，咱们是转行做盗贼吗？”
    胖大个在一旁哼哼唧唧出声，“见鬼，踩到啥了我？”
    穆雷深吸了一口气，任由索利架着他的胳膊前行，刚才进入炼金房偷石头的时候，他吸入的迷雾最多，此时阴沉着脸道：“我们不是盗贼，我们是赏金猎人，你们难道忘记了？”
    胖大个依旧哼哼唧唧，“能不能别踩我的脚了。”
    “那为什么我们要帮镇长家的小少爷来偷东西。”索利搀着穆雷的手终于放下来了，到了街道，他们三人都神情缓和下来，松了口气将穆雷放下来，将他依靠在煤气灯柱的栏杆下，又说“只有盗贼才会盗窃为生不是吗？”
    穆雷的谨慎打量着有些空旷的街道。
    似乎是安全的，穆雷换了口气，舒展了一下胳膊，冲怀里取出揣着的那块灰色石头，强调道：“咱们肯定是赏金猎人，当然是谁给赏金，给谁办事。”
    胖大个忙点头，“当然，也包括盗窃。”
    穆雷瞪了他一眼，“闭嘴，康拉德。”
    “就咱三个。来在这破地方还没看见一个泥腿子就把身上的钱花光了，难道不接点私活等着饿死？保不住肚子的赏金猎人不配遇见了泥腿子，发大财。”
    大个子索利恍然大悟。
    “没错。”索利倚在身边唯一比自己高的灯柱上，寻求支撑，“等咱们将东西去那小贵族那里换了金币，咱就把在典当铺里的武器赎回来。”
    “没错！”
    三人摇摇晃晃地咬牙继续向镇南边走去。
    事实上，黎明前的阴影中的确有些危险的人物。
    此刻这个人就跟在他们身后，距离仅仅二十来步。
    安德森－莫雷拥有丰富的侦查经验。
    尽管他没有能力让东塞浦路斯的细林城变得更安全，因为那里他的老家刚刚被泥腿子的恶魔军团给劫掠一空。
    所以，他被以黑帽子的名义派遣到盐井镇，狩猎那些零散的泥腿子，顺便维护基本的治安。
    尽管第二条任务只是名义上的，大部分黑帽子对于不是本地的治安犯罪都睁一只眼闭一只眼。
    可安德森不同，他觉得所有的犯罪都理应得到审判，不管在哪。
    并非所有人都畏惧不要命的赏金猎人。在某些阶层中，干掉赏金猎人往往能提升不错的威望，尽管这样的威望提升，往往代表着被那些危险的人惦记上。
    安德森不计较这些危险，如果怕危险他又何必出来当黑帽子呢？
    三个刚刚当了盗贼的赏金猎人踩着沙石泥土街道上，东倒西歪地往前走。
    他们身后的人则打定主意，要为他们的生命画上一个巨大的句号。
    盐井镇南北是一条细长的河流，木架桥的另一端住着镇上最有头有脸的两位大人，莫里·斯蒂文森，镇长大人以及奥古斯塔，蒸汽守卫者。
    木桥很宽，很厚，赏金猎人三兄弟并肩而行。
    矮个子穆雷似乎真的吸入了过多迷雾，也可能是身体太小，吸收不了太多的原因，此刻他有些醉醺醺的，稀里糊涂地撞上一只木质狗熊，这是卡洛斯前些年的杰作，他觉得这座通往镇子的木桥太过单一了，便在镇集市这头的桥头安装了这只木狗熊。
    穆雷撞在狗熊身上先是歪歪扭扭的横走了两步，然后整个趴在了桥栏杆上。
    “想吐。”他宣布说。
    “请便。”索利道，“河就是为这个准备的。”
    胖大个康拉德叹息一声，有些不忍心。
    他对河很有感情，小时候他家就住在河边，生活取水都在他家乡的河流里，总觉得河流都应该干净的，天经地义。
    所以他不忍心有人朝河里呕吐，甚至有人朝河里吐口水他都不想看见。
    康托德沉思着穆雷干呕的几下会不会惊动桥下沉睡的鱼群，低头盯着桥墩之间几圈迟缓的小涟漪，然后将目光投向远处荒野山脉的地平线。
    “太阳要来了。”他惊喜道。
    穆雷喃喃看着只是向下吐出的一点点口水，悲哀地道：“我好像三天没吃东西了。”
    大个子索利肚子咕咕叫了一声。
    “我也一样。”
    清晨的雾气中走出一个人影。
    那人的皮靴踩在木桥上发出咯咯声响。
    三个没有武器的赏金猎人下意识地彼此靠拢。