蒸汽炼金狂潮

    
    御光历204年冬末，经历漫长冰雪季节，沉寂很久的剑师港渐渐热闹了起来，不过东塞浦路斯黑石堡垒全军覆灭，帝国西北海峡对岸唯一的行政区，塞浦路斯行政区全境沦陷的消息，也传遍了整座港城。
    每个人的脸上都因为这沉痛的消息，而蒙上一沉阴霾。
    哪怕冬末的高阳也一时无法抹去这座城池的哀伤。
    因为塞浦路斯沦陷的同时，还传来了剑师港这座城池。居民尚未谋面的领主大人，莫里·斯蒂文森公爵的死讯。
    剑师港城主府邸。
    一个老魔法师守候在府邸门口，崭新的蓝色魔法长袍，胸口部贴现出一个魔法师等级的标志，飘舞间，魔法袍显现出强大的魔力；修长的魔法手杖，在弯曲的顶部嵌入一大块绿色的魔法水晶，在魔法杖移动的时候，水晶内部荡漾绿色的波纹，显然水晶里封印了强大的魔法。
    在老魔法师身后，站着一个大个子的男孩子一身黑色的皮装，背后背一把钢弩，手里拿着一支只有骑士才用的长枪，枪尖斜冲上，枪尖上绑着一大块熏鱼肉。
    两人是受黑魔法师协会委派，跟随卡洛斯一行人南下中央行省的。
    卡洛斯从府邸走出来，胖科曼跟着他的身旁。
    “我要离开了，我的朋友。”卡洛斯转过身，对小胖子道。
    “祝你好运。”科曼的语气听来有些感伤。“我会在剑师港待很久。所以你若有什么要我做的话，可以告诉我……”
    “如果我哥回来，让他继承剑师港领主，跟他说我以后会成为父亲想要的成为的那个人，然后等我回来，我会陪着他杀回塞浦路斯的。”
    “你大哥可是个没什么耐心的剑客，”科曼勉强笑道，“不过，可能的话我会传达。”
    “还有告诉你父亲奥古斯塔大人，如果可以的话，不影响本地防御的话，解封西令海峡，让塞浦路斯中想回到御光帝国管辖区的居民，可以进入剑师港。”
    你是在担心麦芽他们吧，科曼心想。
    “其实，你可以先继承领主之位发布命令，然后再南下的，虽然不管如何这里都是你们史蒂文森家族的领地。”
    见习骑士团的人骑马列队完毕，整齐的从府邸的侧门而出，为首的康拉德穿着重甲，勒住马绳跟随在格兰特所驾的马车后。
    安德森和康拉德其他两个成为斥候的猎人兄弟，则策马领在队伍的最前面。
    所有人都准备就绪。
    “近视眼西迪斯不知道有没有逃出来，他的梦想是南下到黑魔法学院当学徒……”卡洛斯准备坐上马车，突然停下半只脚跨上车厢的身形来。“我不知该捎什么口信给他。科曼，如果他到了剑师港，需要帮助的话，你帮帮他。”
    科曼点头一一答应。
    等卡洛斯准备重新上车，他突然转身看向西令海峡的北面，看着迷雾般的方向，仿佛看见了世界的尽头。
    队伍很快出发了。
    他们需要赶在日落前，穿过荒野赶到剑师港南北的冰雪森林入口，那里有一个临时庇护所，否则在无遮无拦的荒野上过夜是极其危险的。
    卡洛斯坐在马车里，看着另外一驾并行的马车，赶马车的是那个握长矛的黑皮衣小哥。
    而车里坐着那位蓝袍魔法师。
    一路上二人都不成开口说过话，卡洛斯知道他们是杜步伊请来的，因为他的老师杜步伊准备在剑师港在待一阵时间，无法保护卡洛斯的安全。
    队伍在旷野上疾行。
    路上遇见过几批商队，看见卡洛斯队伍的人群和一杆飘着象征贵族的旗帜后，便纷纷让开了道路。
    在荒野上奔行一上午后，队伍开始穿过一小片针叶林。
    道路开始变得崎岖。
    队伍的行进速度受到很大阻碍，逐渐缓了下来。
    卡洛斯手上有一份南下的地图，地图上面批注这片林子并不大，不过因为以针叶林树木为食的小穿山兽很多，这些动物将喜欢将道路挖得坑坑洼洼的，让路过的行人异常难走。
    在林中缓慢前行了一阵。
    越靠近林子的中心。
    针叶林的树木密度越来越大，路边不断有一人乃至数人合抱的巨大树木高耸入云，森林中的景色也越来越暗，即使是阳光高照的中午，依旧能够感觉到这片林子终年无法消散的阴湿寒冷的气息。
    开始的时候道路痕迹还是很清楚。
    越到后面。路面开始逐渐模糊，若是不注意很容易迷失方向。
    见习骑士团的矮人教官，麦克林派出几个斥候，攀上树梢，试图穿过树尖去看看太阳的方位，以判断正确的行进方向。
    一行人紧赶慢赶，天色却逐渐开始变得昏暗，正当大家准备点亮马灯，照亮树林的时候。
    树林的前方，透过树林的缝隙，出现了一片透射进来的自然光线。
    顺利穿过针叶林。
    外面又是荒野。
    在马车里闷坏了的卡洛斯，找了一匹备用骑士马，跟着大队伍骑马前行。
    卡洛斯的骑术只能算是凑合，他爬上马鞍，因为身材并不高大，他需要让自己的身子尽量趴伏下来，让重心保持在马鞍的中央。右手握缰，让缰从小指和无名指之间穿入掌中，自下而上穿行。横过手心到食指上面穿出大拇指压于缰上面．左右缰的余端垂在马颈左侧。
    好在有斥候在前方领路，他不需要分心关注前方的道路。
    有大部队的伴行，更是放肆的享受了一波骏马奔驰的快意。
    当太阳落下之时。
    一片茂密的巨大森林群，出现在了荒野的尽头。
    卡洛斯坐会马车，靠着斥候的指引，队伍朝森林左侧的一个通道踏入了冰雪森林的地盘。
    这片森林是野人与魔兽的领地，人类在夜晚几乎无法在森林里顺利通行，在夜色的伪装下，会有许多凶恶的魔兽躲在黑暗里，随时准备偷袭外来者。
    好在，人类在这片危险的森林，在每隔一天路程的距离修建了一座座坚固的小型要塞。
    人们将之称为森林庇护所。