孤城美人烬

    
    眼看婚期将近，杜自宏在家里急得团团转，恨不得亲自来江洲把杜仲抓回去。
    “真是越来越不像话了！马上要成亲的人还到处乱跑，不务正业！”杜自宏铁青着脸。
    杜夫人不满道：“仲儿是去查案，什么不务正业？”
    “查案办案！除了查案办案他还会干什么？婚期马上到了，新郎官不在，新娘和谁成亲？”
    “前几日你不是给仲儿写过信了吗？他看到后一定会赶回来的。”
    杜自宏的眉毛拧成了八字。“罢罢罢，气死老夫了！”
    江州
    “大人，卑职查出一个月前，林贺在街市上与江洲洚县主簿的儿子起了争执，不慎将其打死，林贺逃走了。”王成成道。
    “所以，林颂昌以命换命，用自己的主动牺牲来保全林贺的性命。”杜仲站起身，还是得从苏家入手。
    苏家是大贾，名下商铺十八家，多经营丝织锦缎、药品茶叶等。
    苏家老爷苏成丰乐善好施，是远近闻名的大善人。他的两个儿子亦是精明能干，皆可独当一面。
    没想到一夜之间，所有人都死于非命，江洲百姓不胜唏嘘。
    在杜仲了解到的消息里，其中一个吸引了他的注意。苏家的老总管程元四年前突然无故离开苏家，这个位子便一直空着。
    杜仲试着找过程元，却如同石沉大海，没有一点儿消息。
    这天，杜仲正要前往苏府，一个小童跑过来将一张纸条塞到他的手中，杜仲四下看看，找了个偏僻的地方打开：
    “无涯河边，石钟山响。”
    杜仲将纸团卷起，紧紧攥在手心。
    杜仲和王成成赶到无涯河时，一个老者正划着小船缓缓过来。
    他上岸脱下蓑衣，笑道，“二位久等了！”
    “看过纸条后，我立刻过来了。”
    “你很聪明。”老者点头。
    王成成挠头，“大人，无涯河是地名我知道，可这后面的石钟山响是什么意思啊？”
    “苏子瞻夜泛小舟于水中，知石钟山名之由来。这位老人的意思是如果想知道真相，那么就来找他。”
    王成成恍然大悟，他小声感叹，“大人就是大人啊。”
    “如果我没猜错，阁下就是苏家总管程元。”
    老人点头：“是，我是程元。我已经等了大人很久了。”
    “老者，请告诉我真相？”杜仲单刀直入。
    “真相？知道了真相又如何？”老者目光悲怆。
    “还清白与无辜，给奸人与惩处。”
    老者负手大笑，他挥着手，眼神愤怒，“这个世道还分什么善恶清浊。百姓算什么？一旦卷入权力争夺中，百姓就是最低贱的蝼蚁。”
    “宋家出事了，这早在我的意料之中。”
    “可否仔细说来？”
    老者睃他一眼，“我知道他们不会放过我。这么多天，我远离家人，忙于逃命。这样的生活我也倦了。”
    四年前，二皇子元冕和工部尚书黄翰借兴修水利为名来到江洲，二人通过王拓找到了商人苏成丰。
    苏成丰与南扈诸国多有贸易往来，南扈的兵器与良驹久负盛名。二皇子希望苏成丰能为自己购入大批兵器宝马。
    “老爷原本不答应，只是一直不满自己商人的低微身份。二皇子承诺只要老爷帮助他，有朝一日，他成了事便封老爷为正二品官。”
    程元叹息，“我苦苦劝说老爷不要卷入这个危险性极大的事情，一旦事情暴露，苏家必有大祸。可是老爷不听，无奈之下，我离开了苏家。”
    他顿了顿，“过了两年，老爷病重。大公子开始管家，他一直不赞成老爷的做法，如今便想办法退出这次合作。他来找我商议，我知道如今已经是骑虎难下之势，只能从长计议。”
    “没想到大公子意气用事，直接去找王知府摊牌，那几天我都没有见过他。再过不久就听说了苏家被灭门，我没想到他们将罪名推给了林颂昌。虽不知他为何主动认罪，可我知道他是无辜的。”
    他发出一声长长的叹息，“政治倾轧，波云诡谲，岂是我们这些普通老百姓能够洞察的？”
    杜仲心中一惊，二皇子之意昭昭。
    若锻造兵器，士卒定然众多。一旦至不得不发时，一发即有必中之势。那么，胡孝临的死是否也与这件事有关？
    “老者，我需要您跟我去京城一趟。”
    程元摆手：“老朽如今不问世事，只愿平安度过残生。”
    “可是您是重要证人。”
    程元笑着摇摇头，“请杜大人莫要为难老朽。”
    杜仲眉头紧锁，“我担心您的安全。”
    “放心，这个地方很隐秘、也很安全。”
    “罢了，杜某不勉强了。”
    “今天老朽将事实告诉了杜大人，剩下的就全靠杜大人您了。”
    杜仲抱拳致谢。“时间紧迫，杜某告辞，您多保重，就此别过。”
    这个案件中，没有真的无辜者。每个人都囊括在自己的私心与欲望里，无法挣脱。
    于是，生与死的边缘上扯入了一个又一个不甘的生命，人间潜在的动荡气息一点点蔓延。
    兵器被藏在哪里？工部尚书位高，他又如何查得？皇上会相信自己吗？
    杜仲走得太急，没有发现在他身后，有人将长剑横在程元脖子上，在程元的叫声冲出嗓子前，他的喉咙开出了一朵血花。
    他挣扎着发出几个奇怪的声音，终于软软地倒在了地上。
    那人冷笑道：“老东西，如果不是跟着杜仲，我还找不到你。”